一墙之隔，两处宅院相邻而立。
步青云贵为太傅，好歹是有自己的宅院的，只是他膝下无子，便将宅院建在了步府旁，两个“步府”合立，也方便日常走动。
步尘微跟在步青云身后半步，穿过一道月洞门，眼前景致陡然一变。
没有步府的雕梁画栋、锦簇花圃，唯见青石板小径蜿蜒，两侧修竹扶疏，在夜风中簌簌轻响。石径旁间隔立着素白的石灯笼，烛光透过绵纸，晕开一团团温润的光。
绕过大半个宅院，终是在一座临水而建的小楼前停了下来。
“此处是我的书房，名‘守拙斋’。”步青云声音不高，却字字清晰，“你往后若觉烦闷，可来此看书。架上典籍，皆可翻阅。”
她跟在后头，抬眼望去，小楼二层轩窗透出暖黄光亮，映着檐下未化的残雪。她轻声应了句“是”，心中却嘀咕道：书上那些之乎者也，她怕是看了几行便要昏昏欲睡。
书童推开门，躬身退至廊下。
屋内陈设极简，一桌、一椅、一架书，墙上一幅墨竹，除此之外别无装饰。唯有檀木长案上那盏灯，烛火摇曳，在案面堆积的蜡泪上投下颤动的影子。
门在身后合拢，将最后一丝夜风也隔绝在外。
步青云并未立刻坐下。他转过身，目光沉静地落在步尘微脸上，那审视的意味，仿佛要将她每一寸神情都剥开来看清。
“你怎知我一定会来？”他开口，声音听不出情绪。
步尘微垂眸：“侄女不知。只是赌一把。”
“赌什么？”
“赌伯父宅心仁厚、明察秋毫，定不会冷眼旁观、置之度外。”
步青云的脸上依旧看不出一丝一毫的波动，那双眼深邃得像是两潭深渊，晕开一圈圈波纹，却始终不见漩涡中心。
“你赌对了，却也赌错了。”
“在我这里，是非黑白不重要，秉性如何也不重要。我将你接过来，是因为你姓步。步家的血脉，我都会护着。”
“你今日所行之事太过冲动，若非我出面，你们父女二人倒要成了水火不容的仇人。”步青云眼里带了笑意，可步尘微却明白，他绝不是在跟她开玩笑，这话，是对她的警告。
屋内静默了片刻，步青云终于坐了下来，眼神极为迅速地重新扫过眼前这个身形单薄的姑娘。
“你与你母亲，像又不像。”
“你们心中都藏着旷野，容不下京城的逼仄。”
“但你比你母亲要聪明得多，也更果敢。”
步尘微心下一颤，果然，步青云一定知道些苇香之事。
“大伯公可否与我多讲讲我娘之事？”
步青云闻言神色有异，似乎有些意外。
“自我得了这疯病之后，从前之事，竟是记不得几件了。”
“你娘虽未读过书，却极善丹青，画出来的花鸟山水却能让文人墨客痴迷驻足。峰儿也正是因此爱上了你娘，将你娘迎进了门。”
“可你娘入了步府之后，性子却完全变了。有时就因为你爹夜不归宿，便会将房内画作尽数烧毁，生了你之后，更是常常以自己的性命要挟峰儿，将峰儿整日留在房内，不许他走出房门一步。”
窗外风声呼号，胡乱拍打着窗棂，叫嚣着天地。可步青云却似从未听见，仍然自顾自地讲述着：“可你父亲哪里是个能任人摆布的性子？两个人便这么彼此折磨着，却不想一日大雪纷飞，你父亲一回家便见到了吊在房梁上的断了气的尸体。”
说及此，步青云长吁一口气：“一段孽缘，最终酿成了悲剧。”
步青云语速平缓，仿佛在陈述一件与己无关的旧事。
寥寥数语，看似公道，却字字偏袒。
步尘微心中冷笑。红颜枯骨，往事成灰，那相濡以沫的几年，最终变成了轻描淡写一笔带过的“变了性子”。
她面上不显，只轻声应道：“原来如此，多谢伯父告知。”
话已聊完，步青云用指骨敲了敲桌面，门口的书童便将门推开，提着灯笼等候。
步尘微明白过来这是在告诉她可以走了，行完礼背过身刚踏出房门，便听见步青云在身后叮嘱道：“你那小丫鬟还算机灵，我已经让人接过来了。往后安分些，莫要再冲动行事，乱了大局。”
她回头应下再拜别，跟着书童一路走至一间小院。
此处极为简单，屋舍以石砖堆叠，四面围出中央一个狭小的庭院。院落疏朗，一株老樟树拔地而起，枝叶在夜色中铺开浓重的影。树下悬着一架秋千，绳索上缠着干枯的藤蔓，随风轻晃。月色笼罩下，满院子的薄雪似是铺了一层碎银。
步尘微踏雪而过，穿过小院，便见着正屋上头一块木牌匾：同风居。
推门而入，屋内吹来一阵热浪，粟涓蹲在炭盆旁，盯着炭盆里的火星子发呆。
听见推门声，见了门前人，粟涓眼眶瞬间便红了，急急迎上来：“小姐！您可算回来了！”
步尘微笑着点头，将门窗关得严严实实，解下披风，拉着粟涓的手坐下问道：“如何？”
粟涓吸了吸鼻子，将千灯苑里的细枝末节尽数道来：“您走后没多久，奴婢便急忙跑去大殿与老爷禀明，老爷一言不发，但看起来很是生气。夫人则是在一旁劝慰，向大小姐使了个眼色。”
“不久后，大小姐的侍女俯身匆忙跑来与她说了些什么，而后大小姐便与老爷说定能在子时前将小姐寻回。老爷应允之后也没了什么心情，便下令打道回府了。”
步尘微从旁认真听着，这些倒是和她料想的差不多，跟踪她的人也确实是步倾城的人。但这步府，却又绝非如此简单。
“其他人呢？有没有什么反应？”
粟涓回想了片刻，继续说道：“二小姐看起来没什么异常，听说您不见了踪影还有些欣喜。”
“三小姐则是无甚情绪，似是对此事也并不关心。”
“倒是那平南候，听罢此事竟还颇有兴致，一副看热闹的样子。”
步尘微左手撑在桌上，皱着眉头开口道：“二姐姐胸无城府，想着什么都写在脸上，她若是犯浑，不予理会便是。”
“但这三姐姐......”属实看不出她是敌是友。
她看起来毫无野心、不懂算计，在这步府更像一个隐形人，谁都不曾在意。
但有些豺狼会扮作羔羊，人心善变，步归舞究竟是怎样的人，如今还尚未有定论。
“至于这平南候......只当没看见罢。”粟涓不知他们已有来有回交锋过一次。这小侯爷也是个表里不一的人，但好在，他如今似是只想凑个热闹。
“回府后呢？”如今看来，只有韩佩和步倾城已按捺不住蠢蠢欲动，跟踪她的人是步倾城派来的，既如此，跟丢之后她更是不会善罢甘休。
“大约是午时三刻，大小姐将奴婢叫了去，先是吓唬，说奴婢放跑了您，是死罪……又说，若老实交代，便给奴婢一笔银子、调一门好差事。”
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