屏上人影脚步一滞，听澜看见一朵怒放的红莲旁，转过来一道侧影的轮廓，鼻梁与下颌的线条被纱灯映在绢面上，如同一幅未干透的水墨画。
“明日我不会外出。”她唇瓣翕合，声音隔着屏风传过来。
水珠从顶上潮湿的石壁滴落，正中听澜面颊，凉意沿着颧骨滑下，他眼眸微动，还未来得及开口，那侧影又道：“司风使与司雷使马上回阁，我需要同他们商议下一步事宜。”
“这样啊。”
听澜仰起下颌，抬手利落抹去面上的水痕，从屏风后站起身来，肩背的轮廓映在绢面红莲上，与她的侧影咫尺相望。
“我还以为……”他顿了顿，将后半句咽了回去，改口道，“你放心，明日我不会打扰你的正事。”
屏风外头沉寂了须臾。
她似乎摆正姿势又瞧了屏风里的人一眼，影子在屏风上晃了一下，便转身离去了。
石门缓缓开启，那道殷红的身影消失于廊道尽头阴冷的夜风中，而满池水汽仍在屏风上的红莲间缓缓流淌。
*
霖禁阁，一楼。
八抬火凤大轿稳稳停在阶前，轿身朱漆描金，轿顶雕作金凤，凤凰双目怒睁，双翅高展。
侍女躬身掀开轿帘，一只玉葱似的手探了出来，指尖纤长，骨肉匀停，珠光玉润。侍女小心翼翼搀住那只手，扶人儿出轿，阶前侍从齐齐跪地，叩首声沉而齐整。
“恭迎司风使大人。”
听澜在顶楼听得外界不同寻常的动静，悄悄推开一扇木窗，垂首往下观望。
出轿的显然是个女子，她迎风迈步，身量纤纤，年岁已然不轻，举止间自有一股不可近身的端庄持重。
一身玄色衣袂飘扬，袖口以金线绣着并蒂莲花，花蕊处缀了血红的珊瑚珠，面上罩着白纱，纱薄如蝉翼，只露出柳叶般细弯风流的眉眼，其余五官皆隐在纱下，看不真切。
她在侍女的搀扶下缓步拾级而上，恍若似个遗落人间的玄色观音。
忽而脚步微滞，她凭直觉抬首，循着那道自顶楼投下的目光望去，与听澜的视线撞个正着，听澜倏而从窗沿弹开，像是整个人被她的目光蛰了一般。
他抚着没来由加速跳动的心口，深深吸了一口气，做贼心虚般拢上木窗。
楼下，那双柳叶目微微眯起，她握紧侍女的手，正欲开口询问，一道殷红人影快步上前，将她搀扶过来。
“母亲，”宁琰微微仰首，道，“北上多日，终于把您盼回来了。”
“阿琰，”司风使轻搭两下宁琰手背，眸底含着一层极淡的笑意，缓声道，“这些日子，你一个人守阁，甚是辛苦。”
宁琰垂首，还未来得及答话，身后又传来侍从齐整的叩首声。
“恭迎司雷使大人。”
又一顶大轿稳稳落定，轿身玄黑，轿顶雕螭龙纹样，龙目嵌血红珊瑚珠，在白日之下俯瞰众人。
一只戴着羊脂玉扳指的手撩起轿帘，扳指上饰螭纹，衬得那只手青筋隐现。轿帘之后，浮出一张白银面具，面具只覆上半面，露出刀削般的下颌与紧抿的锋唇。
他跨步而出，玄衣垂坠如夜，鬓边白发如霜，衣襟以金线绣并蒂莲花，莲茎自襟口蜿蜒而下，直绽至心口。
经过宁琰身侧时，他微微颔首，面具后的目光与宁琰短暂相接，如两块寒铁，径自相触后又各自回收。
“舅父大人。”宁琰恭敬而克制道。
“进去再谈。”司雷使往身后挥了一下衣袖，侍者纷纷退下，带上铜制大门。
往日喧闹的霖禁阁一楼，此刻针落可闻。
那些方桌散座撤了个干净，衣紫腰黄的食客不见踪影，连舞台中央昼夜不歇的歌舞伎也销声匿迹，只余一张空白长案。
三人围着长案坐下，司雷使往案中铺开一张羊皮地图，图中有几处用粗笔描出。
正中即京城，北边用粗笔描出的是秦州，北逦运河的驻地，司风使与司雷使正是从此处归来。
司雷使执起一管灰毫，笔尖在秦州中间起落，端端正正写下“北祺”二字。
待字墨稍干，他又执起朱笔，将那两个字一笔抹去，朱砂横亘其中，如同那夜北祺王府被鲜血溅上的牌匾。
司风使双手持一束香烛，举香过额，对着空无一人的堂上拜了三拜。
“夫君，你的孩子已手刃加害于你的胞弟，以此告慰全府上下在天之灵。”
高堂之上，既无灵牌，也无香炉，香灰坠落，积在黑色地面上堆成一小撮灰白。司风使喃喃自语着，双目虔诚，面纱下的轮廓微微颤动，仿若整个楼阁是一座合了棺的坟。
宁琰在司风使身侧，双膝跪地，亦对着堂上拜了三拜，脊背挺直如剑，殷红衣摆铺展在黑石地面上，如同一汪未干的血泊。
“孩儿在此立誓，势必为父亲报十六年血仇。”
“那么，下一个，又该轮到谁？”
二人身后的司雷使发话，他再次手执灰毫，笔尖自秦州移开，缓缓落至东侧早已描出的梁州，笔锋挥洒片刻，接着一顿，写下“东骏”二字。
“阿琰，过来。”司风使扶起宁琰，将她引至案边坐下，自己也在旁侧落座。
司雷使面色沉沉道：“头回绞杀北祺王时，我们犯了大错，导致霖禁阁伤亡惨重，差点叫阿琰也命丧黄泉。这次对付东骏公，须得步步为营，不容半分差池。”
司风使冷笑一声，道：“东骏公的势力远不及北祺王，为何不直取咽喉，给他个痛快？”
宁琰在母亲身旁不发一声，只瞧着地图上圈出的地界。
“是，东骏公是不及北祺王。”司雷使不慌不忙，执起茶壶，给正在气头上的妹妹斟了一杯茶，缓缓推至她面前。
“韧洁，北祺王辛极是你丈夫的亲弟弟，十六年前，他背叛了自己的长兄，若非胞弟辛极以假意拖住辛守炎，以守炎的身手，辛啸羽必不能将他一击毙命。”
司风使握杯的手骤然收紧，那双漂亮的柳叶目叫泪水洇湿一片。
“十六年前，先皇召守炎赴红莲池夜宴，谁知——”她喉间一哽，咽下泪声，“竟是那狗贼辛啸羽设的局！守炎遇刺，当夜，全府满门被屠。”
她阖上双目，面纱叫泪痕浸出两道浅浅的印，接着道：“我习过西域屏息之术，遁入深水才逃过一死。”
宁琰默默递上一方丝帕，替母亲轻轻拭去眼角泪痕，裘韧洁反手紧紧握住女儿的手，缓了缓气息，另一只手描摹着她的眉宇，声气渐渐稳了下来：“那一日，幸亏你尚在省外随我兄长求学，才保住守炎最后一丝血脉。”
听着母亲声泪俱下的控诉，宁琰心口似有火烧，脑海中却浆糊一片。
裘韧洁泪痕未干，慈爱无比地望着女儿的面庞，道：“你的父亲，是先皇嫡长子，文韬武略，无一不精，领兵打仗，战无不胜。他生平爱着红色战袍，每回出征，敌军远远望见便闻风丧胆，世人皆唤他为‘血衣侯’。”
宁琰眼睫微微一动，垂首望向自己的一身红衣。
六岁之前的记忆，她似乎全然忘记了，连带着父亲的模样一同埋入深土。或许是当时太过年幼，也或许是那场红莲池事变太过血腥惨痛，记
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