角斗场立在沙棠星奴隶聚群边缘的无人区深处，黄沙卷着碎石，风呼啸而过，带着灼人的干渴。放眼望去全是昏黄，天地连成一片混沌，两颗并行的红矮星被沙尘蒙得黯然。
有一处巨型建筑十分夺目，它由灰黑色巨石垒砌而成，墙体爬满裂痕，布满经年累月的血渍与划痕，斑驳得看不出原本的模样。
环形看台高耸入云，密密麻麻的石座空无一人。风灌进看台的缝隙，发出呜呜的声响，像无数亡魂的哀嚎。
入口处是两扇巨大的石门，石门上刻着狰狞的星兽图案，獠牙外露，透着一股肃杀之气。
一个部落女孩背着弓，箭壶挂在腰侧，站在角斗场入口。她脸上涂着色彩鲜艳的涂料，抹在脸颊两侧，顺着颧骨往下晕开，衬得看不出原本的五官，野性又混沌。脖颈处也有涂料，掩盖不住的图案能依稀看出来是一只飞鸟轮廓。
她的头发梳成十几条细麻花辫，紧紧贴在头皮上，再顺着后背垂下去，头顶插着一根骨簪。
“ID已录入，放行。”
几名穿着迷彩服，戴着透明气密面罩的士兵守在入口处。
其中一个士兵拿起一杆扫描仪器，金属探头在女孩的脊背上叮了一下，仪器屏幕瞬间亮起，跳出一串实验体的信息——编号、试验区，一目了然。
女孩垂在身侧的手轻微收紧，面上却不动声色。
士兵收起仪器，示意她往里走。
女孩却站在原地不动，她随即露出懊恼的神情，拍了拍背后的空箭壶：“我还有武器没带在身上，我可以去拿一下吗？”
士兵眯起眼，脸色沉了下来，显然不允。装备没带齐，登记后还想擅自离开，当角斗场是儿戏吗？
女孩也不慌，指了指自己空荡荡的箭壶，又指向不远处的小山坡，坡上搭着一顶简易的兽皮帐篷，显然是她临时落脚的地方。
“我马上就回来，就几步路，麻烦通融一下好不好嘛？”
她的声音软软的，带着孩童特有的乖巧，脸上的涂料衬得那双眼睛格外清亮，看着毫无威胁。
士兵打量着她的空箭壶，又顺着她的目光看了看那顶帐篷。每年蛮夷部落送进角斗场的实验体，从来没有一个能活着出去，这小女孩看着弱不禁风，没武器进去怕是连一天都熬不过去。
罢了，就当让她多活两天。
士兵摆了摆手，算是默许。
另外几名士兵对此漠不关心，那只是上位者对被圈养起来的实验体流露出的些许怜悯而已。
女孩要的就是这种效果，她立刻抓住机会，上前一步握住士兵的手，低下头飞快往他掌心塞了个东西。
士兵一僵，感觉手里被塞进了冰凉的叶片，转瞬便松开。他侧身扭过头，假装没看见。
“快点，别耽搁时间。”
女孩转身，朝着山坡的方向飞速跑去，兽皮裙被风掀起，脚步轻快得像一阵风，跑出去几步，嘴角便勾起一抹狡黠的弧度，眼底的乖巧瞬间褪去，只剩冷冽的算计。
士兵站在原地，看着她远去的背影，摊开掌心，是一朵戈壁里罕见的小白花，花瓣单薄粘着沙粒。
没过多久，女孩就跑了回来。
她的额头上布满了汗珠，顺着脸颊往下淌，涂料被冲得有些花了。头顶的骨簪在剧烈的跑动下，垂在额前，遮住了一边眼睛。
“我直接进去吗？”她喘着气，语气平静，没有了刚才的恳求与柔弱。
士兵点点头，目光在她身上扫过，心里有些疑惑。
刚才还带着几分怯懦与恳求的女孩，此刻却透着一股从容的冷静，仿佛变了一个人似的。
他看向女孩身上的箭壶，里面已经插满了箭，腰间还插了一柄与身量不符的石斧。
是因为有了武器傍身，才有了这份底气吗？士兵心里暗自嘀咕，却也没再多问，侧身让开了路。
可是，她脖颈上的飞鸟纹身呢？
怎么突然没有了？
还来不及细想，士兵身后突然传来一声冷喝。
“55124，刚刚蛮夷部落的实验体，为何没有登记？”
角斗场驻守的巡查长官走了过来，他穿着一身黑色的制服，眼神锐利扫过士兵，语气里满是质问。
士兵心里一紧，连忙垂下头。
他手里紧攥的小白花，被一点点碾碎。白色的粉末从指缝间滑落，落在黄沙里，瞬间被风吹散，尘归尘，土归土，仿佛从未存在过。
“报告长官，已登记ID，刚才放她回去拿了武器，耽误了一点时间。”
长官眯起眼睛，目光在士兵身上停留了片刻，又扫了一眼已经踏入角斗场的女孩，语气冰冷：“下不为例，再有一次，直接去监狱星领罚。”
“遵命，长官！”
士兵立刻敬礼，身姿站得笔直。直到长官转身离开，他才发觉后背惊出了冷汗。
*
躲在山坡后的姜诺迦，一直紧紧盯着乔晞的身影，看到她顺利通过士兵的检查，正要松口气，却瞥见那个巡查长官拿走了士兵手里的登记表，低头翻看起来。她不由得倒吸一口凉气，心脏瞬间提到了嗓子眼。
不行，不能让他们对乔晞有所怀疑。
姜诺迦的实验体芯片只能定位在角斗场，她一旦出现在沙棠星其他地方，就会影响乔晞。
乔晞才刚刚迈出第一步，往后的所有艰辛与凶险，都在那未知的角斗场里等着。姜诺迦不想看着乔晞止步于此，更不愿让乔晞有任何后顾之忧，哪怕付出代价，她也想帮乔晞隐瞒住这一切。
姜诺迦思前想后，咬了咬牙，眼神变得决绝。她从腰间掏出短矛，解开兽皮裙。
矛尖锋利，泛着寒光，她深吸一口气，握紧短矛，闭眼往自己的脊背上割去。
“嗤啦——”
皮肉被锋利的矛尖层层翻开，鲜血瞬间喷涌而出，染红了她的兽皮裙，也滴落在身下的黄沙里被沙土吸干，留下一个个暗红的印记。
剧烈的疼痛传来，姜诺迦疼得浑身发抖，眼底发黑，几乎要晕过去，牙齿咬着嘴唇，不让自己发出声音，嘴角被咬出了血印。
*
此时，角斗场门口陆陆续续有人来登记。
那些人里，有的身上满是狰狞的伤痕，脖子上戴着沉重的铁链，走路时铁链发出哗啦哗啦的声响，眼神麻木，像行尸走肉一般；还有穿着几片巨大的树叶，用藤条和羽毛捆着关键部位的野人；最后进去的人穿着粗麻布做的衣服，手里拿着锄头或镰刀，眼神怯懦又警惕。
野人村落、蛮夷部落、奴隶聚群、农耕小镇，沙棠星上四个社会观察试验区的实验体都到齐了。
各色人等聚集在入口，排队等待扫描登记。
*
姜诺迦背靠在滚烫的沙地上，浑身抖得厉害，疼得直冒冷汗，嘴里甚至开始吐白沫。剧痛让她意识变得模糊，心里直呼糟糕。
之前只听乔晞说过，她是被人从脊背后拔出的芯片，却忘了问了具体在后背的哪个位置，现在姜诺迦只能凭着感觉在血肉里摸索。
她颤抖着抬起手，伸进后背的伤口里，一点点扒开层层血肉，每动一下，都疼得她几乎要晕厥过去。
终于，在姜诺迦快要支撑不住时，她的指尖摸到了一片方
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