长公主的脚步间似衔着微风，流淌着初夏的融融暖意。
贵客到访，厅中的座次自然一变，观棠仍是坐在西侧的末席，与上首隔着大半个前厅，此刻倒也意气自如。
见老夫人低头垂目的神态，长公主温言安抚，“老夫人不必紧张，不过是寻常走动，没那么多规矩。”
她虽如此说，老夫人仍不敢托大，愈发恭敬，“这是殿下抬爱，老身不敢僭越。”
长公主无奈一笑，抬了抬手，她带来的几位女使便鱼贯而入，高举手中置礼的托盘。
“立夏重在尝新，我便挑了几样送来，权当应个节气。”
观棠举目望去，托盘上琳琅满目，除了皆用银丝篮盛放的樱桃、青梅、枇杷等时令水果外，还有一对药木瓜，而那高高堆叠的、分明出自禁中的剔红四方捧盒里，是各色精巧的雕花蜜饯。
不过，最引人注目的，却是一只贴着内府封缄的朱漆小匣。
张大娘子“哎呀”一声，抚掌笑道，“这莫非是御赐之物？”
长公主颔首，“张娘子好眼力，这里头是密云龙，前几日官家赏下不少，我便带了两饼赠予老夫人。”
她说得轻描淡写，观棠却在心中暗叹，密云龙可是顶级贡茶，量少金贵，乃官家御用之茶，民间素有“一饼密云龙，价抵十户侯”之说，能得官家赏下不少的，怕是只有眼前这位长公主了。
老夫人当然知晓其中分量，她惶然起身，“殿下垂爱，老身惶恐不敢当，此乃天家御用之茶，我怎敢消受，还请殿下收回成命。”
长公主轻扶老夫人手臂，“这话说得见外，你我两家情分不比寻常，两饼团茶便这般推辞，让我以后可不敢再登门了。”
座下谢济川也淡声劝道：“这是母亲的一点心意，茶虽金贵，却远不能偿明太公之情，请老夫人收下吧。”
他说话虽轻但有力，观棠的目光便自然地落在了他身上，这是她头一回仔细打量他，即便坐着，也是梅骨松姿，今日这身浅云色的?袍衬其面目如霜雪映朝霞，般般入画。
她不免多瞧了两眼，意识到后不觉失笑，绝然收回了视线。
老夫人此刻也不好再辞，欠身道谢，“既然如此，老身便收下了，改日必定焚香供奉，不负殿下盛情。”
张大娘子殷勤笑着打圆场，“今日真是沾了殿下与老夫人的光，才叫我知道了这御茶长什么样。”
长公主闻言，唇畔噙笑，“你府上还缺好茶？听闻贤妃对孟小娘子十分喜爱，有意为楚王求娶，应是好事将近了吧。”
老夫人侧目，“哦？竟有这样的喜事，大娘子怎么也不说一声，好叫我们一块高兴高兴。”
“不过是没影的事，八字还没一撇呢，殿下和老夫人可别当真。”
张大娘子笑眯了眼，连连摆手。
明眼人都能看出来，这事十有八九是定下了。
大伯母心里更不是滋味，指甲掐进掌心，脸上笑意也勉强，还是宋大娘子暗中屈指敲了下她身侧的几案，才从怨念中抽离，与众人一同道喜。
观棠也为孟清和高兴，她斜身朝向张大娘子，笑容爽朗，“真是恭喜孟姐姐，难怪她今日没来，原来是好事绊住脚了。”
这话说得张大娘子称心，她指尖遥遥一点观棠，腕上的手帕也飘拂着喜气，“这孩子，真不知拿你怎么办才好。”
长公主适时接过话，看向观棠的眼神愈发柔和温暖，“观棠这话虽直，却没说错。”
老夫人斜睨一眼观棠，佯怒道：“殿下和大娘子只管纵着这丫头吧，竟还打趣起她孟姐姐来了。”
厅中众人都笑了起来。连谢济川也微微垂头，唇角勾起新月般的弧度。身侧的孟淮西却直直转脸看向观棠，眼底柔光暗渡。
观棠没注意到他俩的眉眼官司，她正捧盏喝茶，又侧身嘱咐女使再续一盏。
接下来便是冗长的家常闲聊，从衣裳到器物，再到时兴的食补方子，不知怎的，竟聊扯到了那日咎园的的流水席。
大伯母虚着眼，“那日去咎园，我总算是明白了什么叫巧夺天工。听说那假山，都是照着宣和画院的山水稿子堆叠的，一石一缝，竟似从画里长出来的一般。”
老夫人面上一冷，却是淡笑开口，“贤妃娘娘圣眷优隆，福泽自然深厚。”
不冷不热的语气让大伯母不好再接，便附和着“唉”了一声，“谁说不是呢。”
涉及皇家，长公主自然不愿谈及，张大娘子眼见要与贤妃结成姻亲，也不便多论，于是抬手抚鬓，和声说道“说起园子，我倒想起一桩旧事来，听闻府上园林由明太公亲自主持修建，连先帝都赞古朴清雅呢。”
“大娘子过誉了，不过是拙于营造，全赖匠人指点，勉强成个样子罢了。”
长公主抿唇浅笑，目光不经意地扫过东侧坐席，“老夫人不必自谦，济川自小便爱这些山林石泉，在府里也常爱摆弄他那些图稿，只是眼界有限，好园子见得少，到底是纸上谈兵罢了。”
谢济川骤被提及，轻搭在扶手上的指节微顿，他不知自己何时有了这般爱好，可母亲如此说，也只好眉眼一弯，默默认下。
长公主也没在这话上再停留，仿佛方才不过随口提及，略作感慨。可老夫人却听进了耳中，当即闻弦歌而知雅意，“谢郎君今日既来，不若赏光去园中一览。”
谢济川迎上母亲温和的笑眼，唇畔牵起一抹笑，“好。”
老夫人得了他应声，视线当即越过半个厅堂，慈爱地锁到西侧最末的观棠脸上，“家中对园子最熟悉的当属观棠，便由她引谢郎君去吧。”
长公主颔首，同样看着观棠，“有观棠领着济川，自然是最好的。”
观棠本已开始细数茶盏的纹路，正是昏昏欲睡之时，这几句话让她顷刻绷直了身子，脸上挤出来的笑意堪称惨淡。
“我……”
一个字刚落下，便见孟淮西站起身，语气温柔似水潺，“我也许久没逛过园子了，心中很是想念，不如我与观棠一同陪谢郎君去吧。”
厅中安静了一瞬。
张大娘子反应极快，“哎哟”一声笑起来，“你这孩子，在家的时候不是还说要给老夫人好好讲讲巴蜀风光吗？现在殿下也在，趁好也说与殿下听听吧。”
孟淮西双唇微动，还未来得及再开口，便听见长公主身边的黄嬷嬷笑吟吟出声，“殿下向来喜爱山川风物，这次可真来巧了。”
他闻言只好坐下，不自觉垂落眼睫。
观棠此时也知自己在劫难逃，只好从容敛衽，“谢郎君请随我来吧。”
谢济川便从座上起身，徐徐向外走去。
他分明看见孟淮西握着扶手的手指因用力而变得青白，脚下却未滞半分。
盛烈的天光
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