两人听完，皆面色凝重。
“二位恩公大恩大德，老周这辈子不敢忘。你们已经帮了许多，余下的，我……我自个儿再想想法子。”
老周拱拱手，转身，朝前走了两步，又站住，茫然地站在路口张望。江风一吹，衣裳裹着脊背，像极了一颗被压弯了的老树。
谢隐看着那个背影，只觉心里堵得慌。
分明已经山穷水尽，嘴里却还说着“再想想法子”。可他们这样的穷苦老百姓，无权无势，哪还有什么法子。
谢隐走上前去，拉住他胳膊：“别急，我们有办法。”
老周猝然回头，眼中重新燃起光亮。
“那人可有什么易于分辨的特征？”时无忧问。
老周忙道：“有有有！那畜生左眼下有一块红斑，娘胎里带来的，起码有两根手指头那么宽，显眼得很。”
既有特征，那便好办了。
快活庄半山腰的一处偏门外，两名管事模样的中年人手持名册，清点着一批新到的做工人员。
两排青壮年站在门口，分作两队，依次按名应答。
这批人约摸二十来个，分作两列，多半衣衫陈旧，样子贫苦。少的那列只有四五人，多的那列则有十来号人。
一个样貌精明的招工头子站在人群旁边，手里攥着根旱烟杆子，吞云吐雾。
管事点过人数，眉头拧成了疙瘩：“今天怎么就这么点人？最近交货压力大，夫人催得紧 ，你这不是叫我们难做？”
招工头子苦着脸吐了个烟圈：“别提了。就这点人，已经是把赌场花场翻了个底朝天。这两天兄弟们打着灯笼到处摇人，才捞着这些，难招啊。”
“不是才涨了一成价么？”
“涨是涨了，可来的多半都是些老油条。有病的有病，干虚的干虚，照着要求一卡，七成刷下去了。”
招工头子说着，在墙头磕了磕烟杆子，朝那堆人努努嘴，“喏，今儿好歹还有几个新人，算不错了。”
管事不耐烦地挥了挥手，不再与他啰嗦，带着两拨人进了门。
没人注意到，说话间，一只黑蚂蚱从门框上跳下，悄无声息地落在了其中一名管事的裤腿上。
谢隐寄在傀虫身上的心神随之一荡，视野换了个角度。
这药庄规模果然气派，光晾晒场便有三四个，占地数亩。场上堆着成山的药材，茯苓、黄芪、当归，还有些叫不出名的，摊在竹匾里，在日头下晒得蔫软。百十个短打汉子在场上来回奔走，扛包的扛包，翻药的翻药，满身晒得黝黑，热汗直流。旁边洗药池的工人忙忙碌碌，洗药换水，也是忙得脚不沾地。
这便是老周口中“打一份工”的地方。凭劳力挣辛苦钱，一天下来腰酸背痛，工钱却不多。
傀虫趴身的那名管事带着那支人少的队伍进了晒药场，趁他抬脚跨门槛的当口，谢隐操控傀虫从裤腿上一跃，跳到了剩下队伍的一个青年身上。
众人跟着另一个管事继续往前走。
那青年看着约莫二十出头，脸目清秀，带些娃娃相，攥着起了毛边的袖子，小心翼翼四下打量，神色拘谨，与旁边几个一脸无所谓的汉子格格不入。
青年低声问旁边的汉子：“大哥，我头一回来……这活计，痛不痛？”
旁边那汉子笑了一声：“痛？你当是上刑呢？里头吃得好睡得香，浑身舒坦，比在家里享福多了。”
青年犹犹豫豫，又问：“可我听说，出去的人精神都不大对。是不是有什么遗症？”
那汉子不耐烦地摆摆手：“歇两三个月就好了，多大点事。我都第四回来了，不照样好好的？”
另一人插嘴道：“怕遗症就别来。三十天，十两银子，哪处不偷不抢能有这待遇？你不是说你娘病着，等钱救命么？又想挣快钱，又怕有风险，婆婆妈妈的，好处哪能都让你一个人全占了？”
青年被呛得哑口无言，低下头，再不出声。
绕过几片晒药场，一排规整院落出现在眼前。从外头往里瞧，能看见院子里搭满了架子，竹筐一层摞一层，铺满了晾晒的药草，日光下色泽鲜亮。
可仔细一瞧，便觉出不对。
几只飞鸟掠过院墙上方，忽然像撞上了什么无形之物，被一道看不见的屏障弹了回来，扑棱着翅膀惊慌飞走。那屏障表面泛起微弱的涟漪，转瞬即逝。
有结界。
管事从腰间取出一面铜牌，贴在院门上。铜牌与门扉接触的瞬间，一道光华流过，结界裂开一道缝隙，恰好容人通过。
“快进快进，别磨蹭。”管事催促。
众人低着头匆匆进了门。
穿过结界，眼前景象与外面看到的截然不同。
里边场地阔大，远比外边看着宽广。成片的遮阴棚挡去日头，下边摆着条条长桌和数百张矮凳，每张凳前一个药篓，一把闸刀。数百号人坐在凳上埋头切药，动作不紧不慢，有的还边切边聊天，神态悠闲，与方才晒药场里那些汗流浃背的苦力待遇简直天上地下。
外面日头正烈，热浪蒸腾，这里头却凉爽宜人，想是布设了调温的阵法。
旁边架子上摆着瓜果零嘴，茶水壶冒着热气，随取随用。切药的人渴了便喝，饿了便吃，像在自己家中一般自在。
管事将新来的十几人带到旁边，让人给他们讲讲规矩，准备准备上工。
谢隐操控傀虫从那青年裤腿上滑下，钻到凳子底下，沿着过道往前爬，挨着挨着看过去，依据特征开始找人。
才看了两排，棚子外的空地那头忽然响起一阵铃声。几百号人听见这动静，齐刷刷停了手里的活，站起身来。
谢隐还没反应过来，便见这些人开始解衣裳。
外衫褪去，中衣拉开，每个人的胸口上，都趴着一只拳头大小的生物。
那东西外形如螺，壳成光滑的五角状，每个角各有一种颜色，青金赤黄蓝，在光线下反射出温润的晕彩，安安静静吸附在皮肉上，瞧着竟有种妖异的美丽。
五蕴虫。
这东西他原先只在史书上见过寥寥几笔记载。
此虫原生于西南瘴疠之地，寄生于活物体表，吸食五脏精气成长。吸过的地方，便会留下一个特殊的花瓣印记。虽是害虫，但因其吸收了大量五蕴精华，也可入药炼丹，功效滋补异常，是虫药中的名贵翘楚，极受贵族追捧。
有需求便有买卖。早些年各地豢养五蕴虫的产业屡见不鲜，起初多以牛羊为宿主，然而五蕴虫生长缓慢，一只成虫往往要吸食数只牛羊才能成熟，且繁育困难，极易暴毙。
后来有人发现，人体五蕴精华深厚，若照料得当，只需百日便能养成成虫。且虫体分泌的毒素有麻痹镇痛之效，宿主不会感到痛苦，反而浑身轻快，容光焕发。
此法一出，活人饲虫
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