京城比江南冷得多，井水打上来都冒着白气，泼在地上立刻结了一层薄冰。莫萧换上武官服，对着铜镜整了整衣冠，铜镜里的自己有些陌生，因为他已经不是那个在江南武馆指点学徒的武秀才，而是朝廷的官员。
莫萧到军营当差已有些日子了，渐渐摸清了军营中的门道。他心里清楚，这不过是水面上的平静，水底下藏着什么，他还看不清楚。
军营里那些从底层爬上来的老兵，看他的眼神里有审视，有不服，还有冷意。莫萧不着急，他知道在军营这种地方，本事就是投名状。
机会来得比预想中快，这一日操练时，新兵队列中有一个愣头青，不知是紧张还是故意，一个动作做错多次。教练官气得脸都绿了，抄起哨棒就要打。莫萧上前一步，挡在那新兵前面，把那个动作拆解，一个动作一个动作地教。他没有打人，没有骂人，只是反复地做示范，直到那新兵终于做对了。
教练官在旁边看着，脸上的怒气慢慢变成了尴尬，最后拍了拍莫萧的肩膀，说道：“你倒是比我有耐心。”
从那以后，军营里新兵对莫萧的态度明显变了。有的新兵见面会主动打招呼，训练时也更听话。几个老兵虽然嘴上不说，但私下里议论时，话风已经从讥讽慢慢变成尊重。
莫萧的心思不在军营，散值后的他不直接去烟雨楼，而是绕一段路。他换了便装，沿着城墙走，拐进一条窄巷，在巷子里站一会儿，确认没有人跟着，才从另一头出来。有时候他会多绕两圈，有时候会在某个街角的茶摊坐一坐，看似在喝茶歇脚，实则在观察四周。
这套反跟踪的法子，是他从前在江南跟一个镖师学的。那个镖师说“走路要走回头路，拐弯要拐回头弯。你不确定有没有人跟着，就停下来看看，真跟着你的人，会因为你的回头而露出破绽。”
经过多日以来的仔细观察，他确实发现了一些不寻常的迹象。巷口那个卖包子的老板，没人知道他叫什么名字，每日几乎准时出摊，一辆破旧的推车，上面放着一口锅，旁边放着几张歪歪扭扭的桌凳。生意不咸不淡，一个包子几个铜板，来吃的多是附近的手艺人和小商贩。
莫萧注意到他，是因为他收摊的时间。
在烟雨楼这一带，天黑之后行人就少了。一般的小摊贩会收摊，但这个卖包子的老板很晚才收摊。有时候莫萧回来，他的摊子还在那里，包子早就凉了，锅也收了，可他就是不走，坐在那张凳子上，慢吞吞地数铜板，数了一遍又一遍。
莫萧观察了他几日，发现他收摊的时间，跟莫萧去烟雨楼的时间高度吻合。莫萧回来得早，他就收得早。莫萧回来得晚，他就收得晚。而且每次莫萧经过他的摊子时，他都会抬起头看。那眼神不像是好奇，倒像是确认。确认莫萧回来了，确认烟雨楼今天来了什么人，走了什么人。
还有巷子尽头那间常年关门的杂货铺，那间铺子在莫萧刚到这里的时候是关着门的，门板上的漆都剥落了，看样子已经关门很久了。他们来到这里几日后，却忽然开门营业了。
铺子里的货架空空荡荡，只有几包落满灰的针线和几捆不知道放了多久的蜡烛。柜台上连个算盘都没有，只有一个搪瓷茶缸，有一个人坐在柜台后面，也不招呼客人，就那么坐着。
莫萧路过进去，假装要买东西，那人说话带点口音。莫萧问价钱，他想了很久才报出价格，比市价贵了几倍。莫萧说太贵了，说了个便宜的价格，他也不还价，只是点了点头，继续坐着。
一间位置不错的临街铺面，常年关门，忽然开门营业却不是为了做生意，这件事本来就不正常。
莫萧找隔壁茶摊的老板打听，茶摊老板是个健谈的人。他说道：“那间铺子关门不知道多久了，以前是个卖杂货的，后来掌柜走了，铺子就空了。这一带位置偏，租金要得又不低，一直没人接手。”
莫萧追问道：“那现在是谁在开？”
茶摊老板说道：“不知道。前几日忽然来人说要租铺子，交了租金，问他做什么生意，他说杂货，可你看他那个货架，跟没进货似的。”
莫萧说道：“这也太奇怪了。”
茶摊老板看了莫萧一眼，小声说道：“京城这地界，奇怪的事多了去了。你要是每件都打听，累死也打听不完。有些人开店不是为了做生意，有些人摆摊不是为了赚钱。”
莫萧拿起茶杯，慢慢喝了一口，目光越过杯沿，落在巷口那个身影上。
那个卖包子的老板正在收摊，他把桌凳一张张搬到推车上，动作很慢，慢得不像是干活，像是在等什么。莫萧注意到，他搬桌凳的时候，一直看着烟雨楼的方向。
莫萧放下几个铜板，说道：“多谢。”
有一日他发现了可疑的脚印，他想检查一下后院的情况。烟雨楼的后墙外面是一条窄巷，巷子尽头是个死胡同。平时根本不会有人走，但地上有脚印，像是穿靴子的人留下的。靴底的纹路他不熟悉，但不像是普通百姓穿的。他蹲下来仔细观察，发现脚印的前掌比后跟深，这意味着留下脚印的人当时是踮着脚的，也就是贴墙站立，也就是说有人在这里站了很久。
这些事他还没有告诉汝嫣，不是不想让她知道，而是不想让她分心。梨园竞演迫在眉睫，烟雨楼众人都为此忙得脚不沾地，汝嫣的额角总是沁着细汗，几缕碎发贴在脸侧，嘴唇因为反复唱念而有些发干。但她的眼神始终专注，像一块被反复锻打的铁。
莫萧知道她需要的是他把那些乱七八糟的事情挡住，让她能安安静静地排戏，所以他选择沉默，但沉默不代表不做准备。
这一日散值后，莫萧去了一条胡同。这条胡同里面有家皮匠铺，皮匠铺里有一个皮匠，这个皮匠经常给军营里的士兵修靴子。
皮匠坐在板凳上修一双旧靴子，他看了一眼莫萧的穿着，又低下头边干活边说道：“军营的人？”
“是。”
莫萧在他对面坐下，从怀里掏出一方帕子，展开上面的脚印纹路，虚心请教道：“您帮我看看，这是什么靴子踩出来的？”
皮匠放下手里的靴子，接过帕子凑到灯下看了看。他眯着眼睛端详了一会儿，对着纹路仔仔细细看了一遍。
皮匠皱眉，说道：“这不是军营中的靴子，军营中靴子的靴底纹路都是横条状的，你这个纹路是云纹。”
莫萧继续问道：“那什么人会穿这种靴子？”
皮匠想了想，说道：“一般有身份地位的人才会穿这种靴子，这种靴子走路轻。穿得起的不是当官的，就是给当官办事的。”
莫萧掏出一块碎银放在桌上，离开了皮匠铺。
汝嫣的声音带着疲惫，但还在坚持。莫萧推门进去，看见她站在戏台中央，穿着一身练功的衣裳，手里握着一把剑，正在练《红线女》中“盗盒”一折的剑舞。她几缕碎发贴在脸侧，衣裳的后背被汗水洇湿了一大片，颜色比别处深了一圈。
汝嫣收剑，木剑在空中画了一个圆弧，稳稳落在身侧。她接过云裳递来的帕子擦了擦汗，一转头看见了莫萧。
“你来了？”
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