永熙四年的秋天来得早。
琼华殿偏院里那棵海棠刚过了花期，花瓣蔫蔫地贴在枝头上，风一吹就落几片，铺在青砖上像没扫干净的雪。瑾妃坐在窗下做针线，手里是半副鹅黄色的绒套，才绣了半朵忍冬花，银色的线头露在外面，被风吹得轻轻晃。
她做针线做得慢。不是手笨——澜江边上长大的女儿家，哪个不是拿着绣花针长大的——是这半年来眼睛越来越花，针常常穿不过线。青禾要替她穿，她不肯，偏要自己眯着眼，对半天光，才把线头从针鼻里引过去。
"娘娘，"青禾端了药进来，搁在炕桌上，"该喝药了。"
瑾妃"嗯"了一声，没动。
药是太医院常开的方子，安神养血，她喝了大半年了。头几个月还有些效，夜里能睡踏实些。可近来越喝越不管用，白天犯困，夜里反倒清醒，心口像压了块石头，喘不上气。前天梳头的时候，青禾梳下来一把头发，攥在掌心里没敢让她看见。
她看见了。
铜镜里那张脸白得发青，颧骨比春天的时候高了一层，眼窝陷下去，唇上没有血色。她盯着镜子看了一会儿，把梳子接过来，自己慢慢梳。梳齿刮过头皮，有点疼。她喜欢这点疼——疼说明她还醒着。
"青禾。"
"奴婢在。"
"这药，是谁开的方子？"
青禾愣了一下。"回娘娘，是太医院的陈太医。皇后娘娘赏的恩典，说娘娘睡不安稳，特意让陈太医拟的方子。"
"陈太医。"瑾妃重复了一遍，语气淡淡的。她端起药碗，碗壁温热，药汤深褐色，闻着有一股甘草的甜气。她没有喝，只是凑到唇边碰了碰，然后搁下了。
"太苦了。"她说，"搁一搁再喝。"
青禾没有多想，收拾了针线笸箩退出去了。
瑾妃坐在窗下，看着那碗药。药面上浮着一层细密的白沫，慢慢散开，又慢慢聚拢。她伸出手指，在碗沿上轻轻敲了一下，发出很轻的一声脆响。
她不是第一天觉得不对了。
最早发现不对是在春天。
那时候怀珵三岁，刚会跑，满院子追蝴蝶，摔了也不哭，爬起来接着跑。瑾妃坐在海棠树下看他，看着看着忽然眼前一黑，手里的茶盏歪了，茶水泼了一身。青禾吓得不行，要去传太医，被她拦住了。
"不妨事，起猛了。"
她说。可她知道不是起猛了。那种黑不是蹲久了站起来的黑——是从眼底深处漫上来的，像有人在她脑子里慢慢拉了一道帘子，一点一点地把光遮住。帘子拉到底的时候，她什么都看不见，只剩耳朵还管用，能听见怀珵在院子里笑，能听见风过花枝的簌簌声，能听见自己心跳得又慢又沉，像被什么东西拽着。
那道帘子拉了半盏茶的工夫才拉开。
她没声张。
在这座宫里，声张是最没用的事。她不受宠，家世也薄——父亲孙衡之是孙家旁支，进士出身，在户部做了二十多年官，账目管得一清如水，人送外号"孙氏清册"，性子直得像根铁棍，主家让他在军粮盐铁的账上做手脚他不肯，被族里排挤致仕，两家早就断了走动。她十七岁入宫，靠一张脸得了皇帝几天新鲜，封了瑾妃，然后就被遗忘在琼华殿偏院里。宫里人多现实，皇帝不来，份例就缩，份例缩了，连管事太监的脸色都难看三分。她一个无宠无倚傍的妃子，带着个五皇子，活着就已经是竭尽全力了，哪有余力去查自己为什么头晕。
可她不傻。
头晕越来越频繁。从半月一次变成十天一次，再变成五天一次。心口开始发闷，像有人拿湿棉布捂住了她的口鼻，夜里躺着尤其厉害，得坐起来才能喘匀气。她的手脚开始发麻，指尖像有蚂蚁在爬，拿筷子的时候会忽然使不上劲，筷子掉在桌上，怀珵仰起脸看她，说娘你怎么了。
"娘手滑。"她笑着，把筷子捡起来，"珵儿自己吃，乖。"
她开始留心那碗药。
不是疑心——是一个母亲的直觉。她可以不管自己，但她不能不管怀珵。如果这病不是病，是有人要她死，那她死了之后，她的珵儿怎么办？一个没有母妃的五皇子，在这座吃人的宫里，连草都不如。草还能年年发，他要是被人踩了，就再也长不回来了。
她开始倒药。
不是全倒——暗中肯定有人看着她喝，她得喝。但她每次只喝一半，另一半趁人不注意，倒进窗台上那盆吊兰里。吊兰长得旺，绿油油的叶子没过半个月就开始发黄，叶尖发枯，像被火燎过。她把吊兰搬到窗外，换了一盆新的，继续倒。
新的吊兰也枯了。
她坐在窗下，看着那盆枯死的吊兰，一句话都没说。那天晚上怀珵钻到她怀里，闻到她身上有药味，皱着小眉头说娘闻起来苦苦的。她笑了，搂着他，下巴抵在他头顶上，闻着他发间奶香味，眼眶热了一下，没让泪掉下来。
她得想办法。
永熙四年端午，宫宴。
皇帝来了。不是为她来的——端午家宴，六宫都到，他照规矩露个面，喝两杯酒，看一段杂耍，然后就走。瑾妃坐在最末一席，穿着半旧的藕色褙子，头发只簪了一支银钗，安安静静地吃菜，不说话，不抬头，像角落里的一盆吊兰。
可她在等。
她等了三个月才等到这个机会。平日里皇帝不来琼华殿，她递的牌子如石沉大海，让内侍省转的话根本到不了御案上。她一个无宠的妃子，想见皇帝一面，比见月亮还难。只有这种大宴，她才能隔着十几张席面，看见他的脸。
酒过三巡，皇帝起身更衣。
瑾妃也站起来。
她跟得不远不近，保持着一个恰好能"偶遇"的距离。皇帝在回廊尽头停下来吹风，看见她从廊下走过来，似乎愣了一下，一时没想起来她是谁。
"臣妾瑾妃，给陛下请安。"
她跪下去。膝盖磕在青石上，疼得她眼前又黑了一瞬——那道帘子又拉上来了。她咬着舌尖，把那阵黑压下去，额头抵着手背，姿态端端正正。
"哦，瑾妃。"皇帝的语气很平淡，像想起了一个不太熟的远亲，"起来吧。身子可好？"
"回陛下，臣妾身子不太好。"
皇帝"嗯"了一声，大概以为她在邀宠，目光已经飘向了宴厅的方向。瑾妃没有站起来。她跪在地上，声音很轻，但每个字都说得很慢、很清楚。
"臣妾这半年来，常犯头晕。心口闷，手脚麻，夜里喘不上气。太医院陈太医开了方子，说是安神养血，可臣妾越喝越重。"
皇帝终于看了她一眼。
"太医院怎么说？"
"陈太医说，是臣妾身子底子弱，慢慢调养就好。"瑾妃抬起头，月光照在她脸上，那张脸白得像纸，可她的眼睛是亮的，直直地看着皇帝，"臣妾不懂医理。可臣妾老家澜江边有个说法——药对了症，一碗就见效；药不对症，喝十碗也是白费。臣妾喝了大半年，不见好，反倒重了。"
她顿了一下。
"臣妾想请陛下换个太医看看。"
话说到这里，已经是她能说的极限了。她不能直接说"有人害我"——没有证据，一个无宠妃子的指控，在皇帝眼里跟疯话没有区别。她只能说症状，说药不管用，请求换一个太医。如果皇帝听进去了，换一个人来诊脉，也许就能查出那碗药里有什么。
皇帝看着她，沉默了几息。
"知道了。"他说，"你先回去。朕让太医院再看看。"
"谢陛下。"
她把头叩下去。皇帝走了，龙涎香的气味在回廊里散了。她还跪在那里，青禾跑过来扶她，发现她手冰凉的，额头上全是冷汗。
"娘娘！"
"没事。"瑾妃扶着青禾的手站起来，腿麻了，踉跄了一下，"走吧。回去。"
她的声音很平。可她心里知道——皇帝没听懂。
不是听不懂她的话，是听不懂她话里的意思。他以为这是一个失宠妃子在装病争宠，以为"换太医"是想借着看病多讨些关注。他不知道她跪在那条回廊上用了多大的勇气，不知道她把自己的症状一条一条说出来的时候，手在袖中攥成了什么样的拳头。他"知道了"三个字，和"知道了今天天气不错"没有任何区别。
她回到琼华殿，把那碗凉透的药端起来，一口喝了。
青禾吃了一惊。"娘娘，您不是说太苦了——"
"苦也得喝。"瑾妃把空碗搁下，碗底有一圈深褐色的药渍，"不喝，他们会起疑心。"
她看着窗外。海棠花早落尽了，枝头上挂着青青的小果子，在月光下看不清颜色。
她不怪皇帝。不是他不想懂——是他坐在那把椅子上，听到的每一句话都裹着三层意思，他分不清哪句是真、哪句是假、哪句是别人安排好的棋子。一个无宠妃子说"药不对症"，在他听来和后宫里每天飘着的那些抱怨没有任何区别。他有太多更重要的事要操心——北边的军报、南边的水灾、朝堂上的党争。她一个瑾妃，排在那些事后面，排到了一百名开外。
可她等不了了。
入夏之后，她的身体垮得更快了。
头晕从几天一次变成一天几次，有时候正吃着饭，筷子就掉了。她的腿开始浮肿，按下去一个白印子，半天弹不回来。她的记性也在变差——有时候怀珵跑出去半天，她忽然想不起他穿的是什么颜色的衣裳，急得满院子转，转了两圈才看见他蹲在墙根看蚂蚁。
她知道自己没多少时间了。
太医没换。皇帝那句"让太医院再看看"像一滴水落进了海绵里，连个声响都没有。陈太医照旧来请脉，照旧开方子，照旧笑呵呵地说"娘娘放宽心，慢慢调养就好"。瑾妃看着他那张笑脸，忽然觉得很好笑——这个人给她把了半年的脉，不可能不知道她的身体在怎样一点一点地垮掉。他知道。他什么都知道。可他还是笑呵呵地来，笑呵呵地走，笑呵呵地在方子上加一味减一味，像在调一杯恰到好处的毒酒。
她不再喝那碗药了。不是全不喝——有人盯着的时候她喝两口，等感觉视线消失了她就把剩下的泼掉。可已经晚了。那东西在她身体里积了大半年，像一根细丝线，一圈一圈地缠着她的五脏六腑，她能感觉到它在收紧，一天比一天紧。
她开始安排后事。
不是哭哭啼啼的那种安排——她没有时间哭。她把青禾叫到跟前，一件一件地交代。
"我走了以后，他们不会让你留在琼华殿。内侍省会把你分到别的宫去。你别争，分到哪儿就去哪儿，好好活着。"
青禾的眼泪刷地下来了。"娘娘——"
"听我说完。"瑾妃的声音很轻，但很稳，"乳母我信得过，她会照管珵儿的吃穿。可乳母年纪大了，护不住他。你年轻，眼尖，腿脚快——我要你替我看着他。不用做什么，就是看着。谁给他送了什么，谁在他饭里动了手脚，谁在他面前说了什么话——你都记着。不用管，记着就行。等到了能用的时候，自然有人会问。"
"娘娘，您别说这些——"
"还有一件事。"瑾妃从枕头底下摸出一个小布包，打开，里面是一枚玉佩，玉色温润，刻着一个"珵"字，"这是他出生的时候我让人刻的。你替他收着。等他大一点了——再大一点，懂事了——你再给他。"
青禾接过玉佩，手抖得厉害，磕头磕得额头都红了。
"娘娘放心。奴婢拿命守着。"
瑾妃点了点头。她靠在引枕上，闭了一会儿眼，窗外有蝉鸣，一声一声的，扯得人心慌。
"青禾。"
"嗯？"
"你说，他会不会记得我？"
青禾抬起头，泪流满面。
瑾妃没有看她。她看着窗纱上的光影，那光影是海棠树的枝叶投下来的，风一吹就晃，像一幅永远画不完的画。
"他才四岁。"她说，"四岁以前的事，长大了多半记不得。他可能不记得我的脸，不记得我的声音，不记得我教他认过海棠花。"
她停了一下。
"不过没关系，他能长大就好。"
秋天的时候，皇帝又来了一次琼华殿。
不是特意来的——是去宫学的路上路过，忽然想起什么似的，拐了个弯。他走进偏院，看见那棵海棠，看见院子里安安静静的，只有一个小男孩蹲在墙根看蚂蚁，嘴里念念有词。
瑾妃迎出来的时候，皇帝几乎没认出她。
半年前端午回廊上那个虽然苍白但还能站直的女人不见了。眼前这个人瘦得像一片枯叶，颧骨高耸，脸色蜡黄，嘴唇没有血色，走两步就要喘一口气。她跪下去行礼，动作很慢，膝盖着地的时候晃了一下，青禾赶紧扶住。
"起来吧。"皇帝的眉头皱起来了。他这才认真看她——看她凹陷的脸颊、浮肿的脚踝、指甲盖上那层不正常的青白色。他不是傻子，这一刻他终于看明白了。
"你的病——"
"臣妾没事。"瑾妃抬起头，冲他笑了一下。那笑容很淡，像水面上的一个涟漪，很快就散了，"陛下怎么来了？"
皇帝没有回答。他站在院子里，看着
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