到了麦子灌浆时，山塘的水只剩了浅浅一层。
若是要保证家用吃水，田里的麦子就顾不上，紧着麦子的用水吧，又担心哪一天连吃喝的水都没有了。
然而乡民们已经思虑不上这许多，只能先顾好当下的境况，走一步算一步。
他们没有别的选择，生活一直都是被推着向前走而已，也许走着走着能寻到一条活路，又或许走到半路人已经没了。
更何况自家不挑水浇麦子，别家也会挑，那还不如先保住自家地里的收成。
好在这个时节的用水量不大，山塘里的水还在浅浅荡漾。
木桶倾斜放入塘底，清凉的河水争前恐后流入桶内，漫至一半时提起水桶放在岸边，石文取下桶旁边挂着的水瓢舀水。
他们家的地要绕过两座山头，来回取水不容易，来一趟装上大半桶才划算。多了怕水晃出来，少了又太繁琐，大半桶最好，担起来也轻松。
石文正小心翼翼把水倒进木桶，清亮的水流倾泻而下，“哗啦啦”纷乱跳跃。
他抿了抿干枯的嘴唇，尽管热得满头大汗，口干舌燥，此刻看着桶里的水流不禁遍体舒畅寒凉。
这时身旁传来不大不小的说话声：“什么人呐，咱们村的水说用就用？”
“就是，”另一个不同的男声附和，“跟咱们都不是一个姓，祖宗也不一样，凭什么用咱们苗家村的水？”
石文舀水的手一顿，深吸一口气，若无其事做自己的事。
然而旁边的人并不因他的隐忍而收敛，反而越发放肆，声音也越发大起来。
“死皮赖脸，不知廉耻，咱们村的水他一个外乡人凭什么取用，也不知道哪来那么大的脸面？”
“要不怎么说有些人就是贱，不论怎么打骂都不吭声，这样的人才配活着，活得跟条狗一样。”
“你们……”石文脸涨得通红，怒而站起身，拿上扁担就要冲过去拼命，“你们欺人太甚！”
“小文！”一声暴呵从身后传来，石老三蹲下身取水，“回来，挑你的水。”
石文愤懑地停下步子，攥着拳头的手指捏得“咔嚓咔嚓”响，不甘心瞪了他们一眼，转过身担水桶。
石老三慢条斯理放下水桶，漫不经心地说：“这条山塘的水是老子挖的，老子想怎么用就怎么用，谁要是不服气……”
他转过身轻笑一声：“那就上来把老子往死里揍，揍得咽气了才好，要不然我石老三拼着这条命不要了，也是要来取水的。”
那两人消了声，横的怕愣的，愣的怕不要命的，石老三摆明了豁得出去，他们也就怂了。
两人对视一眼，担上水桶大步走开。
“呸！”石老三朝走远的背影唾弃一声，胸膛里的戾气横冲直撞。
照着他往常的性子，早举起扁担干上去了，脑子才要发热，眼前立时浮现媳妇泪眼朦胧的面容，哀婉苍白。
石老三浑身上下顿时被一桶凉水迎面浇下，从头淋到尾，遍体生寒。
想他石老三先前也是一号响当当的人物，说一不二，哪有眼下的窝囊颓废，脑袋掉了碗口大的疤，十八年后又是一条好汉。
可他如今早已不是孤身一人，儿女情长，英雄气短，纵使他死了，也要给妻儿挣脱出一条活路。
这个还不及弱冠的年轻男子，好似一息间长大成人，肩负起家庭的重担。
麻秋娘捂着肚子急匆匆在山道上小跑，怎么一眨眼的功夫，三弟妹就不见了踪影？
说来这也怪她，肚子闷疼得厉害，可在茅房里腿都蹲软了，下三路就是没动静，不蹲着吧肚子又疼，随时都有窜出来的动静。
莫不是这段时日糠皮加得太狠，豆子吃多了又胀气，吃坏了肚子？
麻秋娘一面小跑一面心里止不住嘀咕，这才一个眼错不见，三弟妹又跑去哪里了，可别去听那些婆娘们嚼舌根才好？
正累得上气不接下气时，一抬眼看到山道转弯处立着一个纤细的身影，顿时大喜过望。
“慧娘，慧娘，你怎么走来这里来了？”
跑近了叉着腰喘气：“我的个老天爷，你怎么……怎么出来了，天气这么热，我扶你回去歇着吧！”
王慧娘柔柔地笑，轻声说：“嫂子，是我不好，本想出来给三哥送一壶水，走到半道才想起来忘了带葫芦，也走不动了，这才站着这里歇口气。”
“那咱们先回吧！”麻秋娘扶了她的胳膊往回走。
“你不用担心老三，临出门前我给他们都灌满了，省着喝一天没问题。再说了，咱们家的田就在山脚下，几步路的事，他们没水了自会回来取。”
两个人慢吞吞走在山道上，麻秋娘苦口婆心地劝解。
“慧娘，你不用管老三，把自己的身子照顾好就是对他最好的帮忙，免得他两头烧两头担心。等你养好了身子，到时麦子也该收了，咱们就有白面馒头吃了，听话啊！”
“我知道的，嫂子！”王慧娘轻声细语道。
“我心里都知道，要不是为着我，三哥也不会活得这般窝囊……”
她最后一句话很轻，近乎耳语，麻秋娘没有听清，“你说什么？”
“没，没什么，咱们回家吧！”
回到家的两人累得满头大汗，麻秋娘拿起蒲扇猛烈摇晃，又掏出布巾给王慧娘擦额头，嘴里也没有闲着。
“该死的鬼天气，这是要热死人啊，这不是还没到夏天么，怎么热成这样，老天爷也不说下一场雨凉快凉快……”
王慧娘坐在椅子上剧烈喘气，好半晌才平了气息。
麻秋娘忙端过一旁半温的水喂给她喝，换一张布巾继续擦她的脖颈和耳后。
“好了，嫂子，您别忙活了，我不热了，您先坐下来，咱们说会子话。”
王慧娘拉了她的手放在腿上，“嫂子，你可真好，你跟二嫂都是大好人，你们往后会有天大的福报。”
麻秋娘哈哈大笑：“那敢情好，你嫂子前半生没有吃过多大的苦头，可也没享过什么福分，临老临老要是能吃一碗饱饭，那真是死了都能闭上眼睛。”
王慧娘诚恳地点头：“一定会的，到时嫂子日子好过了，可得提携一把三哥才好。三哥的性子冲动易怒，其实心地最好不过，柔软良善，容易被外人欺负。”
“你……你怎么了？”
麻秋娘又开始心惊肉跳，心脏“砰砰”跳得似要跳出来一般。
也不知道怎么回事，每当王慧娘开始说这种莫名其妙的话，她就止不住的心里发慌，连说话都结巴了。
她小心翼翼地问：“慧娘，你可是有哪里不舒服，我去喊我娘过来？”
“没有，我好着呢！”王慧娘露出一个畅快的笑容，比屋子外头的阳光还灿烂。
“不用担心，我没事，你们都要好好的才是。”
麻秋娘仔细打量她的神色，见她眉目舒展，脸上也没有出现痛苦的样子，暗自舒了一口气。
但也不敢粗心大意，陪坐在一旁跟她闲聊，见她神色倦怠掩嘴打了个呵欠，忙站起身扶她去床上安歇。
等王慧娘闭上眼睛气息匀称后，麻秋娘也捂嘴打了个呵欠。
揉一把眼睛，看一眼床上睡着的身影，有一下没一下地轻轻摇晃蒲扇，些微凉风驱散了房间里的闷热。
直到石老三忙完地里的农活回家来，麻秋娘才起身准备离开。
临走时拉他到一旁悄悄嘱咐：“老三，慧娘今天有些不对劲……”
至于哪里不对劲，她也说不上来，“总之你夜里惊醒些，不要睡得太死，一有动静就跑来喊人。”
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