谢逐的刀横在顾栖颈侧时，《长生殿》正唱到“此恨绵绵无绝期”。
刀刃碾过喉结，压住命脉。只需再递一寸，血便能溅上三丈外殿柱上描金的蟠龙。
顾栖没动。
他甚至微微仰起下颏，将那段白皙脖颈更送至刀下——像引颈就戮的鹤。
袖中软剑的机簧，已滑开第三格。他在心里数着：一、二——
第三道破风声，准时向身后袭来。
不是箭，是淬毒的钢针，细如牛毛，直刺他后心。
谢逐的刀锋在这一刹那变了轨迹。
没有半分犹疑。仿佛他横刀相逼，等的就是这一刻。
刀光如练，斩断的却不是顾栖的喉咙。
是那三枚钢针。
针尖叮当落地，溅起幽蓝的毒焰。
顾栖“恰到好处”地一颤，向后软倒，落入一个染着血与铁锈气的怀抱。
谢逐的手臂箍住他的腰，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
“顾栖，”滚烫的呼吸喷在他耳廓，字字淬着狠，“你算计我？”
顾栖没有回答。
他只是看着谢逐，然后，极慢地，将额头抵在了对方染血的肩甲上。
这是一个全然交付又全然掌控的姿态——我把我最脆弱的命门交给你，也把“杀不杀我”这个难题，彻底抛给了你。
呼吸拂过冰冷的金属，留下一小片温湿的雾。
谢逐的肌肉，几不可察地绷紧了。
殿的喊杀声、惊呼声、杯盘碎裂声，此刻都像隔着一层浓雾。这片方寸之间，只剩下刀锋、体温，和一场无声的审判。
良久，谢逐的声音从他头顶传来，磨去了几分狠戾，淬进一丝冰冷的玩味：
“顾栖，你真是个……疯子。”
他撤了刀，将人从怀中扯开，力道不轻不重，恰好在顾栖腰间留下一道鲜明的指痕。
“子时，”谢逐退入阴影，玄甲消失在混乱的人潮与夜色前，留下最后几个字，
“我要听到比这更好的故事。”
殿中混乱在半个时辰后勉强平息。
七皇子萧玦受了惊吓，被宫人搀回寝殿。禁军统领跪在御前请罪，皇帝脸色阴沉地摆了摆手，宴席草草收场。
顾栖作为皇子师，自然要随侍左右。
他立在萧玦寝殿外间的阴影里，看着太医进进出出，宫灯将他的影子拉得很长，投在光洁如镜的金砖上，像一道沉默的裂缝。
指尖在袖中缓缓摩挲。
那里躺着一枚令牌，青铜质地，边缘还沾着未干的血。是方才谢逐禁锢他时，他从对方护腕的缝隙间“顺”来的。
令牌背面，刻着一个极小的、扭曲的符文。
烛火跳动，那符文的线条在明暗间蜿蜒，像一只蛰伏的眼。
——南殷暗桩，最高优先级监控目标。
顾栖垂下眼，将令牌拢入掌心。金属的寒意渗进皮肤，他却微微弯起了唇角。
“老师。”
内殿传来萧玦虚弱的声音。顾栖敛了神色，转身掀帘而入。
十七岁的少年蜷在锦被里，脸色苍白，一双眼里却闪着奇异的光。那不是后怕，是兴奋。
“您看见了吗？”萧玦压着嗓子，手从被下伸出，紧紧抓住顾栖的衣袖，“谢将军方才……他为您挡了那一下！”
顾栖在榻边坐下，任由他抓着，声音温和如常：“殿下受了惊，该好生休息。”
“我不怕！”萧玦眼睛更亮，“老师，谢将军是不是对您……”
“殿下。”顾栖轻声打断，替他掖了掖被角，“有些话，说出口便是祸。”
萧玦一愣，随即像是懂了什么，慢慢松了手，眼底的光却未熄灭，反而沉淀成更幽深的东西。
“学生明白了。”他低声说，目光落在顾栖颈侧——那里有一道极细的红痕，是刀锋留下的印记。
顾栖起身，烛火将他清瘦的影子投在屏风上，摇曳如竹。
“殿下好生安歇，”他说，“今夜，不会再有事了。”
子时的更鼓敲过第一声时，顾栖已站在城西一处荒废的戏楼前。
楼是前朝的遗物，戏台塌了半边，梁柱间结满蛛网。月光从破败的瓦隙漏下，在地上铺出惨白的格子。
他迈过门槛，尘埃在脚下扬起。
戏台深处，有人斜倚在残破的雕花椅中，玄甲未卸，手中把玩着一把匕首。刃光在指间流转，像一尾银色的鱼。
“太傅好胆量。”谢逐没抬头，声音在空荡的楼里撞出回响，“单刀赴会，不怕我真杀了你？”
顾栖走到台前，仰头看他。
月光恰好照在他脸上，将那副温润皮囊镀上一层冷釉。颈间的红痕在月色下愈发清晰，像一道未完的契约。
“将军若要杀我，”他缓缓开口，声音清凌凌地落在尘埃里，“宫宴上便动手了。”
谢逐终于抬眼。
四目相对。
这一次，没有刀光剑影，没有旁人目光。只有这座废墟，这片月光，和两个披着层层伪装的人。
“那三根针，”谢逐说，匕首在指尖停住，刃尖指向顾栖心口，“是你的手笔。”
不是疑问。
顾栖笑了笑，那笑意很浅，浮在唇角，未达眼底。
“将军既然知道，”他反问，“为何还要斩？”
谢逐从椅中起身，一步步走下残破的台阶。玄甲摩擦发出沉闷的声响，在寂静中格外清晰。
他在顾栖面前站定，距离近得能听见彼此的呼吸。
“因为我想知道，”谢逐低头，目光锁住他，“你布这个局，赔上自己半条命，究竟想从我这里得到什么。”
顾栖迎着他的注视，缓缓抬起手。
掌心摊开，那枚青铜令牌静静地躺着，背面的符文在月光下泛着幽暗的光。
“这个。”他说。
谢逐的瞳孔几不可察地收缩了一瞬。
“你偷了我的令。”他声音沉下去，带着危险的意味，“顾栖，你知不知道，凭这一条，我就能让你死上十次？”
“知道。”顾栖平静地说，指尖轻轻抚过符文凹凸的纹路，“所以我才好奇——将军身为北燕的骠骑将军，为何会有南殷暗桩最高级别的监控令？”
他抬眼，眸中月色流转。
“除非，”他轻声说，像在说一个秘密，“将军要监控的人，根本不是北燕的敌人。”
“而是……南殷派来的人。”
夜风穿过破窗，戏楼的蛛网颤动，尘埃在光柱中狂舞。
谢逐看了他很久，久到更鼓敲过了第二声。
然后，他忽然笑了。
那笑不同于宫宴上的恣
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