25. 中忍考试正式开始

三天后的清晨，初春的暖阳驱散了木叶长街上残留的最后一片夜雾。

街道两侧的早樱已经彻底绽开，粉白色的花瓣在料峭的晨风中飘落，沾湿在青石板路的薄水洼里。由于中忍联合选拔考试的正式开启，木叶正门的防御结界班全员上岗，巡逻的常规中忍小队频率比平日翻了三倍。主干道两旁的早点铺与茶寮早早支起了布棚，喧闹的吆喝声混杂着油锅的滋滋声，但空气深处却紧绷着一股异样的肃杀气。

木叶南街拐角处的一间二层茶铺临街回廊下，雨生穿着一身平整硬挺的深绿上忍马甲，手里端着一碗刚点透的粗茶，头顶的两根呆毛在晨风里平缓晃动。在他身侧的方桌旁，机动班的三名少年各自坐着——辰绚正鼓着腮帮子嚼着一只豆沙米饼，棠梨香双手拢在袖底，右手缠着干净透气的黑护腕；川流则捧着粗陶茶碗，目光沉静地注视着街道下方络绎不绝的异国考生。

“砂隐村的人进村了。”棠梨香的视线落在正街正中央，声音压得极低。

街道下方，三道身着风之国服饰的身影正不疾不徐地穿行在人流中。为首的少女背负着一把巨大的折叠三星铁扇，金发扎成四束；她身旁的黑衣少年用油彩涂面，后背捆扎着缠满灰白绷带的粗重傀儡；而在两人身后半步，走着一个身形略显矮小的红发少年。那少年双臂环在胸前，身后背着一只比他身躯还要庞大的土黄色砂葫芦，额头上深深烙着一个鲜红的“爱”字。他的眼眶周围是一圈浓重得近乎死寂的黑眼圈，面无表情，浑身上下没有一丝查克拉的外溢，但脚下的石板缝隙里，却隐隐有极细微的粗糙砂砾随着他的脚步摩擦作响。

川流捧着茶碗的手指微微收紧了半寸。少年双眸深处泛起一层极其内敛的幽蓝微光，山中一族的心感知顺着空气极其谨慎地扫过街心。

几乎在触碰到红发少年外围气场的瞬间，川流的呼吸停滞了半拍。顺着心灵回馈而来的，不是寻常忍者的警惕或战意，而是一片的枯寂——冰冷、空旷，充斥着如同干涸荒漠般毫无生机的暴戾，仿佛只要稍有不慎靠近，就会被卷入绞碎一切骨肉的狂风沙暴之中。再向心灵深处探寻，只感受到那是一片深不见底的黏稠血海，充斥着狂暴无序的杀戮饥渴，以及一种仿佛要将全世界所有活物撕碎嚼烂的非人孤绝，黑色的深渊里似乎有一头长着尖牙的远古怪物在疯狂撞击着铁笼。

“好可怕的戾气……”川流收回目光，端起茶碗抿了一口温热的苦茶，神情维持着冷静，低声对两侧的同伴说道，“那个背葫芦的红发少年，像是一头被硬生生关在铁笼子里的凶兽。进考场之后，无论发生什么，绝对不要主动去挑衅他。”

辰绚咽下嘴里的豆沙饼，揉了揉鼻尖，头顶的呆毛有些发紧：“我也闻到了……他身上没有水汽，全是干透了的沙子味，连脚步声都轻得吓人。”

雨生用特制陨铁长筷夹起碟子里的一片腌萝卜，放入口中慢条斯理地嚼着。他的左手在桌下自然下垂，掌心的磁场微感知捕捉到了空气中几道沉重的金属回响——被绷带包裹住的傀儡内部混杂着高密度的铁矿石微粒，而那个红发少年身侧的空气压强，甚至比周围低了半成。雨生没有出声，只是抬起眼皮，指了指街对角的另一支队伍。

“看那边，草隐的人也到了。”雨生淡淡开口。

街对面的阴影里，三名披着草隐村灰色雨衣的下忍正低头快步走过。走在队伍最右侧的，正是身穿宽大黑色旧雨衣的系色息。暗红色的短发垂落额前，遮住了他大半张毫无血色的惨白面孔。少年一边拖着脚步慢吞吞地走着，一边用修长的手指翻飞着一柄薄如蝉翼的白瓷取血小刀。白瓷刀刃在指缝间灵活旋转，发出微不可察的破空嘶鸣。他的腰间挂着数个装满透亮药液的特制玻璃瓶，眼下的黑眼圈深浓得像被焦炭熏过，整个人散发出一股近乎病态的倦怠与狂热交织的气息。

就在穿过街口的刹那，系色息似乎对落在自己身上的视线有所感应，他微微偏过头，暗红色的瞳孔越过茶铺的栏杆，与回廊上的川流四目相对。

没有多余的动作，系色息嘴角缓缓咧开一个诡异而冰冷的弧度，惨白的手指在白瓷刀刃上极其平顺地抹过，将一抹微小的血痕送入口中舔舐干净，随后若无其事地转过脸，跟着同伴隐入了人群。

川流的眉头极轻地蹙了一下，胸口隐隐升起一股黏稠的烦闷感。在心之镜的映照下，那个草隐少年的内心情绪像是一锅被烈火烹煮到沸腾的毒血，疯狂、焦躁，甚至带着某种渴望在剧痛中自我毁灭的病态执念。

“那个草忍……也很不正常。”川流压低了嗓音，目光凝重地对棠梨香叮嘱，“他的精神极度亢奋，但□□却像是在衰竭边缘挣扎。刚才那一瞬间，他在用看猎物的眼神看我们。棠梨香，你的飞刀属于暗杀术，一旦在混战中对上他，千万不要被他的节奏拖进近身死斗。”

棠梨香神色冰冷，手掌在桌下按紧了刀鞘：“我知道。那家伙身上的药味太重了，比停尸房的防腐药水还要刺鼻。”

还没等三人收回心神，下方的街道另一端，一阵拖沓疲惫的脚步声伴随着抱怨声由远及近地传来。

“喂，霜谷！你到底能不能走快一点啊！音隐村的脸面都要被你丢光了！”

说话的是一名用绷带缠满整张脸、仅露出一只独眼的音忍少年托斯，他的右臂套着沉重的多孔共鸣铠甲，脚步急促而紧绷。在他身旁，黑发的萨克与名为金的女忍者同样满脸不耐烦地催促着。

而在他们身后两步，一个身形高挑瘦削的少年正慢吞吞地晃悠着。少年一头凌乱的灰白短发垂在额前，皮肤呈现出常年不见日光的病态苍白，深紫色的高领作战服松松垮垮地敞着领口，整个人耸拉着肩膀，眼皮半合着，浑身上下散发着一种“随时都能倒在路边睡死过去”的极致倦怠。

他的腰间用粗绳绑着一个磨损严重的铁皮保温水壶。面对同伴的训斥，灰发少年霜谷慢悠悠地打了个大大的哈欠，连眼泪都困得溢出了眼角。他伸出苍白的手指拧开保温水壶的铁盖，一股滚烫纯正、散发着浓郁查克拉波动的热汤白汽顿时在冷风中升腾起来。

霜谷捧着水壶，小口小口吸溜着

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