旭日初升，霞光万丈。
当晨曦在清城关两侧高耸连绵的山峦上布满熠熠金辉时，南昭的亲迎队伍也已在山谷间有序列阵。
成安公主的车驾将在卯正时分驶出清城县城门，经四十里官道后，约在申时过清城关，而南昭的王军便在此地迎接公主凤驾。
这是燕昭两国往来邸报上确认好的时间和地点。
段钧一路快马加鞭，提前了一日抵达关津附近。这一日，沐浴、焚香、更衣，甚至连虬髯都细细修剪出了一个齐整俊美的轮廓。不止是他，随他迎亲的王军上下皆被勒令沐浴休整，即便是匹马儿，也需刷洗毛发，喂足马草，不得在翌日显露出一丝疲惫或脏乱。
辰时，段钧轻夹马腹，驱着身下随他征战四方的宝驹铄果儿在队伍里踱步穿行，检阅王军面貌的架势比往日阅军练兵时更要仔细和严苛。
巳时，段钧一人一马，从东门绕到西门，心绪不定时回首远望王军，见烈阳灼眼之下众人仍井然屹立，神采奕奕，满意之余顿觉安心。
午时，段钧牵着铄果儿至溪涧深处饮水，流水激石溅起丝丝凉意，抚平了铄果儿躁动的低低嘶鸣。
未时，金乌西斜，段钧朝着关津北来的方向翘首，在脑海里幻想了无数次当公主的车驾驶过清城关时，两人于人头攒动中遥遥对视认出彼此的情景。
邸报上并未向大燕的送嫁队伍提及此番是南昭王亲自率军迎亲，这是他有意隐瞒的消息，为的就是那一刻对望时的惊喜。两国送嫁与亲迎的队伍数千之众，彼此都是陌生的面孔，唯独他和她曾有过相识的缘分，一想到这里，便觉得心潮涌动，天付良缘。不知公主是否已知晓他的身份？是否如他一般也如此期待彼此的重逢？
申时，山谷间空幽寂静，王军严阵以待。越是临近，段钧面上越是镇定。他专注地凝望着远处的官道、红枫、逶迤山脉，耳畔的溪流潺潺，鸟鸣啾啾，头顶的天高云淡，碧空万里都是那样清晰地铺排在眼前，连一缕微风拂过、一片黄叶飘落都不曾在视线里错过。
酉时，日落西沉，余晖照得溪涧波光粼粼，水中泛起天际的金色倒影。段钧看着日光一点点偏移，暗道邸报上约定的时辰只是大概，公主金贵，路有颠簸行得缓慢很寻常，岂能要求繁重的送嫁队伍如急行军般风驰电掣，分毫不差地如约抵达呢？他已等了半年之久，无妨再多等这几个时辰。
戌初，当残阳燃尽最后一点霞光，整座山谷骤黯，默默晕上了层朦胧的雾色，段钧才恍然发觉，今日的日暮竟来得这样早。
阿戎打马来到他身侧，“大王，清城关城门将闭，还未见公主车驾，莫非是出了什么意外？可要传书与严先生？”
段钧压住一双隐隐愁眉，“再等等。”
他向来是说话就要动身的性格，想做什么便会立刻付诸行动，从不空等虚耗时光，但娶妻不同以往，越是有耐心，越能展现自己的诚意。上朝小娘子重视仪容，爱挽发妆面，或许是公主今日上妆久了些，出发便晚了些。他记得通事官曾笑着同他抱怨，自己每每与夫人出行时总要等她梳妆熏香良久，虽然磨人了些，却也是有妻有室之人才能有的幸福苦恼。
从日出等到日落，这也不算什么。
只是天色渐昏暝，眼瞧着离约定的时辰一点一滴地远去，他不由担心夜路南行，更害怕未知的意外已经在他空等的时间里悄然发生。
铄果儿感知到他的焦灼迟疑，高高仰起头，在山谷间发出一声高亢的嘶鸣。
段钧轻拍马腹安抚着，忽闻一阵燕隼的长吟，似应和般由远及近，一路嘹亮而急切地掠来。
阿戎反应迅速，立刻吹了记哨声为隼引路，锐利的隼爪转瞬在他臂上停驻，带来了远方的传书。
「公主今未启程，恐有变数」
泛黄的纸条上只寥寥数字，段钧认出来，确是严先生的笔迹。
可如此语焉不详，不似他一贯的作风，段钧唯一能够解释的可能就是或许连严先生都不知这个变数是什么，发生在哪里，只知道公主今日未能如约出发，而严先生半日探查未果，只得传信告知。
段钧蹙起一双浓眉，深深望眼关津处即将落下的城门。
“本王得亲自去一趟清城县。”
身后众人立刻此起彼伏地连声道：“臣也去！”
“臣等同去！”
“臣护送大王一起前往清城县，接回公主！”
段钧一抬手，众人顿时噤声。
“清城关乃大燕朝廷防御西南的关隘之一，本王带这么多人越关北上，是要造反吗？”
众人面面相觑，阿戎亦难掩忧色道：“此地虽离清城县不远，但央渡和三浪对大王早已虎视眈眈，更难保会否有别国奸细或阴谋，大王不可独自涉险！”
段钧已非孑然一身，他的安危关系到南昭的存亡，国中刚刚安定，眼瞧着一片大好形势，万不可在此时此地折戟。
时不待人，他略一沉吟，“点二十精锐，立刻随本王出发。其余人等退后二十里扎营，若有变数，以烟花为信。”
变数到底在哪里，他不得而知，只恨不得如燕隼凭空生出一双羽翼，立刻振翅飞至清城县。好在两地相距并不算太远，五个时辰左右是公主车马的行路速度，而他纵马扬鞭，一路飞驰，只需半个时辰便至。
严亭值料到他会连夜赶来，已在城门口恭候多时。
师徒两人数月未见，来不及叙旧，便在赶往清城县衙署的路上边走边说，“此事是臣之过，数日前已隐隐觉得有些不对劲，但碍于外臣身份不得近前，以至于拖延到今日。”
“舟车劳顿，即便是铁人，也需要下车休息，活动筋骨。且公主素来礼贤下士，自离开长安以来，一路上常常在队伍休憩时下车慰问众人。可自从过了兴州，臣便再未见到公主身影。公主所乘车驾窗幔紧掩，上下时宫人支起步障遮得严严实实，左右侍奉的女官却是日日轮换。”
“臣起初推测公主或许是长途跋涉，渐渐体力不支，便不愿一脸倦色现于人前，又或许是贵体微恙，不得不避人静养——直至今日，公主久未起驾，燕方也未着人告知缘由。臣心中不安，几次求见公主，都被搪塞了回来。莫说是公主，便是琅琊王也未曾得见。直到申时，大燕的礼会五礼使也是宗正少卿才派人传话，道公主微恙，需延后两日才能启程。”
段钧凝眸问：“先生觉得其中有异？”
严亭值斟酌片刻后颔首，“倘若公主只是微恙，马车内亦能休息，不至于无法动身上路。更何况，若真如燕方所言，只需延后两日出发，那早早告知于臣，臣派人快马传信通知南昭便是，这并非什么不能通融的大事，何必一直拖延。臣思来想去，觉得如今情形，恐怕是因为待过了清城关，南昭亲迎队伍远多于大燕送嫁队伍后，燕方便再难遮掩公主情形。”
段钧呼吸一滞，“先生觉得，公主如今是何情形？”
严亭值没有立时回答，而是转过头去，看远处越来越近的县城衙署。
那是公主下榻之处。
“外臣求见公主，到底于礼不合，倘若态度强硬些，更是会冒犯公主。臣束手束脚，无法探知其中真伪，只能作最坏的推测……公主要么已经不在送嫁队伍之中，要么，就是病重难起，到了医官也束手无策的地步。”
段钧“吁”一声，及衙门前勒马而停，利落地翻身而下，待要往里时却蓦地顿住了脚步。
严亭值正要将人往里引，回头见大王并未跟上，仍立在原地，不得不又退回来低声唤他：“大王？”
段钧沉着一张脸，思绪陷入严先生嘴里说的最坏推测。倘若公主丢了，是因为被敌方掳掠？还是不满婚事逃跑？倘若公主病重，是因为长途劳累，还是悲伤于和亲远嫁？细数起来，好似都与他逃不了干系。
严亭值猜到他在纠结些什么，肃色催促道：“大王，眼下公主安危才是要紧之事！大王是公主的未婚夫君，是南昭的王！大燕送婚使可以敷衍臣，却不能对您隐瞒公主的情形。如今天下皆知燕昭和亲在即，倘若公主有任何意外，以致这桩婚事告吹，对初登王位的您来说，将会带来威名大损的后果！届时，难保周围邻国或其余四昭不会趁势而动！”
此时天已尽黑，玉蝉初悬。远在天边的月华清辉被头顶的老榆树遮去风华，而严先生稳稳立在衙门前的风灯之下，恰如迷途人眼前那盏引路的灯。
段钧想起请婚前严氏父子对他的忠告，若是求娶上朝公主，他的婚姻便不再是他一个人的私事。情爱微不足道，两国邦交、边境安定才是需要慎重考虑的大局。
他郑重颔首，不再迟疑，立刻随严亭值跨步入内。
公主居于县衙后院的厢房，严亭值今日已往来数次，他领着段钧一路穿过影壁、连廊、后院，得知消息的禁军也早已飞奔前去报信。及至公主房门前，礼会五礼使及副使两位上朝的官吏已候在房门前，一见他来，副使面露不悦，“使臣怎入夜而来，我已派人传信，公主微……”
严亭值向右一步，露
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