三千斤？犒军？
白栖枝心中微动，这数目对于一个路的边军而言，说多不多，说少也不少，正在一个既合理又引人深思的区间。
她面上不露分毫，只恭敬应道：“大人体恤将士，民妇感佩。三千斤茶叶，林氏茶邸定当尽力筹措，确保品质。”
她顿了顿，状似无意地补充了一句，语气带着商贾特有的精打细算：“只是……如今通往北边，尤其是矜州方向的几条旧商路，或因水患，或因匪患，运力不稳，成本也高。不知大人这批茶，是打算走官道，还是……民妇也好核算运费，不敢让大人吃亏。”
她这话问得巧妙，常修洁眼神几不可察地闪烁了一下。
他定定地看着她：“林夫人果然心思缜密。路线之事，本官自有安排，运费按市价结算即可，不必忧心。”
既这样说了，白栖枝也不再追问，只温顺应下：“是，民妇明白了。”
短暂的沉默后，常修洁忽然又道：“听闻林夫人此前在淮安，于商事一道便颇有建树，更难得的是心怀仁义，赈济灾民，连陛下都有所耳闻。如今执掌林家，想必更是游刃有余。”
他这话听起来像是夸奖，白栖枝却心头一紧。
“大人谬赞了。民妇不过是尽些本分，不敢当此盛誉。林家产业，民妇也只是暂为打理，唯恐有负先夫所托。”
常修洁打量着她低眉顺目的模样，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“林夫人过谦了。”他站起身，显然不打算久留，“茶叶之事，便如此定下。具体细节，本官会派人与你接洽。”
“民妇恭送大人。”
直到常修洁的脚步声远去，白栖枝才缓缓直起身，指尖微微发凉。
“来人。”她低声唤道，“第一，去查‘矜州’方向近三个月所有官私货运的记录，特别是与安抚使府或军方有牵连的，看看大宗货物的流向、损耗率是否有异。记住，要暗查。”
“第二，”她看向周掌柜，“我们要算一笔账。就按市价，核算这三千斤茶的成本，再加上最稳妥的官道运费，对比安抚使大人给出的总价。看看这其中，是毫无利润，还是藏着我们看不见的‘好处’。”她意指这笔生意是否存在远超常规的利润，或是刻意做成的亏损。
“第三，留意京城几家与安抚使府来往密切的大钱庄、当铺，近期的巨额资金流动有无异常。尤其是，有没有看似无关，最终却流向同一处的款项。”
接下来的几日，白栖枝表面忙于筹措茶叶，偶尔去文老先生处，也算忙里偷闲。
她还叫人撕了那几条张贴着小福蝶的寻人告示，也算为两家留个体面。
不过荆良平，她还没有放走。
不过几日，几条线的信息陆续汇拢——
周掌柜首先回报道：“东家，算出来了。按常大人给的总价，若走官道，我等几乎毫无利润，若走损耗低些的私路，方有薄利。这不像是长期做大宗生意的做法，倒像是……”像是在刻意压低明面上的成本，掩盖其他目的。
紧接着，沈忘尘那边也带回了更为惊人的消息：“矜州方向的官道近来太平无事，反倒是几条偏僻的旧商路，时有不明身份的武装车队经过，戒备森严，且……无人盘查。我的人试图靠近，险些被灭口。”
路线“自有安排”，武装护送，无人盘查——
这几个信息拼凑起来，很多事情就已经隐约浮现。
然而，就在白栖枝试图追踪资金流向，想抓住最实质证据时，她派去接触钱庄的人，失联了。
派去钱庄的人失联的第三天，有些事毫无征兆地降临了。
先是几家长期为林家提供茶箐的老供应商，几乎是同时递来了措辞委婉却态度坚决的信函，声称今年气候不佳，产量锐减，无法如约供货。紧接着，市面上突然冒出一家名为“孙记”的茶行，以低得令人咋舌的价格，大肆抛售与林家主力茶品品类相近的茶叶，其中甚至有几款，连成色、香气都模仿得惟妙惟肖。
“主母，孙记的龙团，价格不到我们的六成！这绝非正常市价！”周掌柜捧着对方低价抛售的茶饼，脸色发青，“他们背后定然有巨资支撑，意在搅乱市场，拖垮我们！”
白栖枝捻起一点孙记的茶末，在指尖搓了搓，又置于鼻下轻嗅。
茶，是好茶，至少表面上是。但如此低价，除非对方能点石成金，否则必然是巨额亏损。她放下茶末，面色平静如水。
这绝非寻常商战，她前脚刚触及常修洁和那条隐秘商路，后脚就遭此精准狙击，答案不言自明。
况且，能将成色、香气都模仿得与林家如此相像，只怕不止是茶邸内出了内奸，对方可能长久以来就想要击垮林家。
也是，林听澜失踪，他手上积攒了多少人脉都与她无关，她如今不过是暂为主家，等林听澜回来后，她这个明面上的主母肯定掌不成实权，击溃她，远比击溃一个林听澜要容易成千上百倍。
她白栖枝不过是个柔弱的妇道人家，又能做什么呢？
白栖枝想着，微笑问道：“孙记的底细？”
“查过了，明面上的东家是个生面孔，但资金雄厚得诡异，而且……”周掌柜声音压得更低，“坊间传闻，他与孔相门下几位掌管漕运、市舶的官员，过从甚密。”
孔党。哦，那就不奇怪了。
一边掐断她探查的触角，一边在商场上对她进行绞杀，要让她自顾不暇。
“我们各茶邸、库房的存货还能支撑多久？”
“若按孙记这个搅局法，不出两月，我们的中端茶品销路必将大受影响，资金回流也会受阻。已有几家老主顾前来询价，言语间颇为动摇……”周掌柜忧心忡忡。
压力如同巨石般压下，白栖枝沉默片刻。
倘若硬拼价格，正中对方下怀，林家底蕴再厚，也耗不过这无底洞般的恶意补贴。
“周掌柜，”她抬起眼
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