谢璟端坐如常，神色不动，徐徐开口道：
“天子自即位以来，滥杀无辜，诛戮贤良；外戚弄权，干预朝政。地方所贡赋税，十成之中，七成尽入权贵之囊，余下三成，复经层层盘剥，至百姓手，已所剩无几。由是民贫日甚，生计维艰，哀鸿遍野。”
“东王萧穆，乃昭德太子一母所出之胞弟。昔太子薨，论嫡论贤，东王最有资格承继大统。然其时年幼，母族式微，竟为荣王所夺。及长，战战兢兢，只求自保，本为一闲散王爷，奈何素有声望，反成晋帝眼中之钉，终致杀身之祸。”
“今大魏六万精甲压境，攻秦州庸关，而秦州守军不过三万。晋帝仓促封东王为主将，却不调粮秣，不发援兵，更不令梁洲、朔州策应；犹有甚者，竟遣天罡地煞死士，于阵前图谋暗杀萧穆。至于秦州百姓死活，何曾入过天子之目？秦州如此，梁洲岂能幸免？”
“谢氏世受国恩，镇北王府未敢一日有忘。然更不敢忘者，百年以来，梁州四十余万户百姓，以其子托于谢家，以其命寄于谢家。朝廷可视之如草芥，谢家岂能坐视不管？”
言至此，他转过身，目光徐徐扫过祖父与谢琛面庞，沉声问：“——谢家，当如何？”
堂中寂然，唯炭火哔剥。
谢璟一字一顿，声虽不高，却如重锤击鼓：“谢家守梁州，守的不是朝廷的疆土，守的是这一方百姓的炊烟。朝廷若有道，谢家便是忠臣；朝廷若无道……”
他略顿，声愈低，却似闷雷自地底滚过：
“谢家，便是百姓最后一道屏障。”
堂中寂然，在场四座皆一时无声。
谢琛本在摩挲腰间玉坠，谢璟言时，他便坐端正了许多。此时闻大哥之意，先是一怔，随即咧嘴一笑，抱拳向祖父和王岐拱了拱手：“谢琛自小随大哥，大哥说什么，阿琛惟命是从！”
“琛儿。”老王爷淡淡一声。
谢琛当即敛容，正色道：“孙儿知祖父深意。乱世固出枭雄，亦生奸佞。琛儿虽不如大哥沉稳，却是王府和大哥最锋利的刀。大哥挥刀所向，琛儿，唯做斩杀。”
老王爷凝视二人良久，缓缓点头， “正因如此，祖父方早作筹谋。面上，你们的父亲仍坐镇梁州，一如往常；暗中，却遣你二人和王将军两入秦州。秦州得保，梁州方可无恙。”
说完，复又转向王岐，微微一笑：“王将军，本王这两个孙儿，你是头回一起见着吧？”
王岐欠身：“是。世子与公子，一静一动，皆是虎豹之威。”
“虎豹之威？”老王爷低声重复了一遍，目光深远，“如今内忧外患，梁州这块肥肉，多少人盯着？本王只盼他们——能撑得住镇北王府，护得下这一方百姓，不坠谢氏先祖威名。”
说罢，他端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，啜了一口，又放下。心中却又复添一句，若他日多生变故，但求以全府之力，护得璟儿周全。
主堂一时静默。
谢璟垂眸，指尖无意识地在膝上叩了两下。谢琛则侧头望向兄长那叩动的手，难得眉头微蹙，不知在想什么。
王岐见此光景，知道自己该告退了。他再次抱拳：“王爷若无吩咐，末将告退。”
老王爷颔首：“将军辛苦。”
王岐转身出了正堂，步履疾而不乱。走出十余步，才长舒一口气。他回头望了一眼堂中透出的灯光，低声自语：“老王爷这一手——既是教孙，也是试将啊……”
夜风拂面，他心头却愈发明澈。
今夜这番对谈，明里是爷孙论道，暗里却是老王爷借机令其剖明心迹。那一句“王将军，本王想听听将军高见”，看似随意，实则字字千钧。自己方才所言，虽句句出自肺腑，又何尝不是递上了一纸投名状？
老王爷之意，岂止是试探自己对镇北王府的忠心？更深一层，分明是托付——托付这梁洲的未来，令自己效忠两位小主子，将谢家军的势力，渐次转移两位公子麾下。
王岐攥了攥拳，又缓缓松开。
“老王爷放心。”他低声道，像是说给那堂中的人听，又像是说给自己听，“末将虽不才，既蒙相托，必当竭尽全力，辅佐二位公子，护这梁州周全。”
言罢，他整了整披风，大步流星，消失在夜色之中。
身后，那堂中的灯，还亮着。
谢璟自知祖父深意。这是让阿琛和自己彻底成长起来。镇北王府祖孙三代，需顶得住此刻内忧外患多事之秋。
从正堂出来，已是深夜。
谢璟和谢琛走在连廊中。谢琛快步跟着哥哥，生怕走得慢落下了。
谢璟看向永安驿外的夜，雪后初霁，云翳尽散。一轮寒月悬于中天，清辉泻地，映着无边的皑皑白雪，天地间一片莹白。
若得再相逢，恰与你并肩共赏。江海万里，心中念你。
“哎哟！”谢琛低着头在谢璟身后走着，忽然撞上了不自觉望月慢下步子的谢璟。他捂着自己被撞到的鼻子，稀奇地瞧了一眼自家大哥。
谢璟方惊觉，刚才自己脑海中，竟是巴彦山上那杏眼姑娘，且心中所念竟是些风花雪月，他万年不变的冷清的脸上，不禁别扭得骤然通红。
这是自巴彦山遇到那姑娘之后，第一个晴朗的月夜。也是与那姑娘不辞而别的第二个夜晚。也是，谢璟二十年人生中第一次体会到思念而不自知。
“大哥，你怎么了？”谢琛不得要领，只觉得哥哥这一次遇险归来，似乎变了许多。从前的大哥沉默寡言，现在的大哥依然沉静如渊，但竟然会走神，发呆……似乎还有一丝淡淡的惆怅，这，使大哥看起来更像个活人了！
谢琛不禁愈发好奇，一双俊目像钉在谢璟脸上。
“无事。”
谢璟当然察觉到自己失态，脚步不禁加快了些，衣袍被轻风带起，身姿挺拔如松，渊渟岳峙。
谢琛又跟在谢璟身后，直到谢璟走进他的客房，谢琛也赶紧抬着脚就跟了进去。
谢璟转身要关上房门，见谢琛还在，双眉微皱，“阿琛，为兄要沐浴歇息了。有事明日再说。”
见哥哥下了逐客令，谢琛也
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