几乎是在粟涓惊叫出声的同时，步尘微便已灵巧地翻过了千灯苑后方的高墙。
夜风拂面，她片刻不敢耽搁，直奔城郊梅林而去。然而刚转入一条小巷，她便敏锐地察觉到——身后有个甩不掉的影子。
步尘微眼风微扫，借侧身整理衣襟之际，余光已瞥见那“影子”笨拙地缩回巷角。
可再正过身来时，它便又会冒出头，叫她无法行动自由。
这条小巷已到了尽头，往前右转便是京城最热闹的一条街。
上元夜没有宵禁，行人已戴上了面具，提起了灯笼，流连于街巷灯火之中。
京都的上元节最是热闹，她多年前就听闻过。
据说上元夜里，邪祟横行。唯有戴上面具扮作妖兽，拎起灯笼与光同行，邪祟方才不敢近身，从而保此一年无病无痛，健康安乐。
因此，每逢上元佳节，人们出门时便都会戴上面具，拎上一盏灯笼，赏花灯逛市井猜字谜，热热闹闹一整夜。
眼见那“影子”仍在人潮中梭巡，她心念一动，快步走到一个面具摊前，取下头上那支玉簪子，对摊主道：“换一个面具，一盏灯。”
摊主是个精明的，见她行色匆匆、衣着不凡，又见这簪子成色颇佳，便知此人定然出身富贵，于是也不多问，利落收下簪子：“姑娘随便挑。”
步尘微随手拿起一个鹰首面具覆在脸上，又提起一盏素白灯笼，身影瞬间没入流光溢彩的人海，再也难寻。
夜色越来越沉，街上的花灯龙灯兔子灯倒是越来越亮了。
凤箫声动，玉壶光转。①
游人如织，人声鼎沸。
身后紧缀的影子终是没了踪迹，可拥挤的人潮却死死挡住了前路。
步尘微被人群推搡着前行，终于在一处戏台前停了下来。
戏台上坐着几位姑娘，弹琴吹笙，好不优雅。其中奏琴者五指翻飞，气势如虹，每每扫弦，便引得台下轰然叫好。
步尘微无心赏琴，艰难地在人潮中辟开一条路，嘴上小声嘟囔着：“抱歉，借过。”
没走几步，人群中不知是谁大喊了一声：“前面还有火戏！”
方才集聚于戏台前的人们又相互推挤着去看火戏，唯有步尘微仍呆站在原地。
等人散尽，戏台前的奏琴者方才显出了尊容：薄纱遮面，细腰玉手，身姿高挑。
她只一瞥便认了出来，今夜是丑娘在此演奏。
一曲毕，丑娘收起长琴，同样瞥见了仍驻足台前的步尘微，匆匆走下台道：“今日的曲子已毕，姑娘若是想听，需得等到明日了。”
步尘微唇角轻勾，将面具稍稍推起，道：“姐姐的琴艺还是这般绝尘。”
丑娘见来人是故交，脸上也有些欣喜，忙拉着她在一旁的茶肆里点了杯热茶，叙起旧来。
“我昨日才知，你竟是步家的四小姐！”丑娘盯着步尘微，上上下下又重新扫视了这张脸，像是认识了一个新的人似的。
“我与你认识的当日，便是被家里赶出来了。”归家多日，步尘微此时倒是能直言不讳了。
“是了，你的气质谈吐，定然是诗书礼乐浸润下长大的姑娘，怎会是......”话说到一半，丑娘便停了下来，似乎是先前误会了些什么，此刻倒有些不好意思了。
但看起来丑娘确实是对这京中的风言风语不甚了解，否则她稍作打听便能知道，这步家刚回来的四小姐，可不是什么大家闺秀，更别提什么气质谈吐了。
“还得要多谢你们收留我才是，不然我可早就饿死在街头了。”她拉过丑娘的手，笑着道谢道。
丑娘身上那股熟悉的香味似乎更加浓郁了......
步尘微还在思索这熟悉的香味究竟是什么，却无意间瞥到那双手的手腕处，有几块零零散散的黑斑。
这些黑斑极为隐蔽，平日里藏在衣袖之下，根本无人会察觉。
黑斑......她想起来了，很多年前，灵草谷有一毒草名为“幽鸣”，长年累月接触此草，手上便会渐渐长出这种斑。
幽鸣草本是以毒攻毒的良药，但长期服用却会成为致命的毒药，毒性侵入肺腑之时，便会肝肠寸断、五脏腐烂。
因此，由这草制出来的剧毒，也叫“蚀骨销香”。
只不过，幽鸣草早该消失在世上了才对......
“姐姐近日操劳，手上可是有些不适？”她状似无意地轻触了一下丑娘的手腕，目光关切，言语却留有余地。
丑娘如遭火灼般迅速抽回手，拉紧袖口，强笑道：“不过是些冬日冻疮，劳妹妹挂心。”
步尘微凝视着她，声音压低，却带着不容置疑的笃定：“冻疮泛青紫，姐姐腕上之斑，色沉如墨，隐有浮肿……这般症状，乃是中毒无疑。姐姐，你近日可是接触了什么不明药草？”
丑娘脸色霎时惨白，眼神里交织着戒备、慌乱。她嘴唇翕动，死死攥住衣袖，再抬眸时却冷静如常，沉声道：“妹妹莫要担心，我无事。”
“不过世上当真有如此剧毒之草，我怎的从未听闻？”丑娘目不转睛地盯着她，将其神情一丝一毫的变化通通收入眼底。
“一种慢性剧毒。我也是偶然间得知。”步尘微脸上却没什么变化，只是郑重道：“姐姐保重，那东西……万万再碰不得了。”
也不知这剧毒发作时，丑娘是如何熬过来的，甚至到了如今还能行动如常。这毒虽无解药，但若是不再接触，毒性自然便会慢慢减弱。
只是幽鸣草重新现世，想来不久之后便会蔓延至京城，若是被有心之人利用，便会有不少人丧命于此。今夜事毕，她还得多加留意些，这京城，怕是要出乱子。
步尘微心下忧怖，脸上却不改颜色，重新戴上面具，与丑娘作别，迅速消失在了五光十色的光影之中，不曾注意到身后，丑娘注视良久的视线。
亥时已过，大街小巷的热闹却不减。
黑夜中，烟花乍起，绚烂而落，步尘微仰头短暂地驻留了一刻，而后迅速收回视线，继续往前走去。
星火璀璨，落时如流星。卫鞍望着无垠黑夜里绽开的烟火，短暂地失了神。
纵使周遭如何喧闹，夜空如何盛大，他似乎永远隔绝在外，听不到人潮，见不到星光。
一场烟火毕，卫鞍回了神，却见一旁站着一女子，同样仰望着星光。
那女子戴着的面具是一只鹰。
于长空盘旋，与浩渺击斗。
自由、强大、不屈。
时过经年，他
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