京陵秋凉，虽不敌北狄寒酷，但风中萧瑟之意丝丝入袖，还是让人不禁打起冷颤。
次日学堂上，几个小姐公子在议论，说北狄使团已在返程途中，父辈在朝为官的因接待和谈这些要务累了好几月，终于可以歇歇了。
秋云渐听了一耳朵。
不过她更在意的是南玄澈的归期，今日是十日期限的最后一日，况且她还没想好要如何行动才能善了。
放课回府，她没精打采坐在廊下，看着飘落的银杏叶出神。苏嬷嬷端来茶点，她没什么胃口，把那些金乳酥、龙凤糕分给丫头们了。
见她这个样子，苏嬷嬷心里急得很，听昨日伺候的丫鬟说，姑娘与那个北狄人相见之后，就变成这般忧郁模样，也不知究竟是怎么了。
苏嬷嬷大致猜出了几分，恐北狄那边给秋云渐惹了麻烦。
不然给南玄澈去个信儿？
但清匪事大，他此时应无暇顾及其他，再者秋云渐倒无半分急躁，想来并不打紧。苏嬷嬷几次询问，她都说无事，一时间更叫人束手无策了。
这时，南岳安身边的青石过来传话：“太子殿下突然驾临咱们府上，公爷让表姑娘立刻去前院拜见。”
萧承宣昨日刚去了顾府，只南玉蕊提了一嘴，今日这么快就登门，看来的确闲得紧。
秋云渐当然不想去，可不去又能如何，若像回京第一日那般，萧承宣亲自来寝院探望，难不成还要把人拦在门外，让一大家子人难堪么。
去吧。
走心应对是做不到了，套着一副皮囊在萧承宣面前出现就好。
她稍整了整裙裳，也不管妆容如何，便跟着青石去了前院。
堂上除了萧承宣和南岳安，就剩南玉琛站在一旁。许是妾室庶女在贵人前露面不妥，魏楚琴母女并未现身见客。
萧承宣见她来，眼珠不由放光，话却略显含蓄：“孤今日特来探望公爷，本不需累你走动，但府上礼数齐备，规矩森严，非要你来给个礼，孤也不好阻拦。妹妹既然来了，就一同坐下说说话吧。”
秋云渐应是，坐在一旁。
萧承宣脸上挂笑，先同南岳安寒暄：“昨日孤向父皇请安，得知明熠兄的奏报已呈至御前，那帮匪徒就是一群乌合之众，与左右卫的精锐根本无法相比，一见打不过就投降。明熠兄可称得上是速战速决，回来也就这一两日的功夫，不是今日，就是明日，孤提前给您报个平安。”
南岳安谢过，又道：“要不是殿下告知，我都不晓得他是死是活。”
“怎么，明熠兄没往家里送封信么？”萧承宣圆缓，“听闻京郊那窝匪徒甚是凶悍，不好对付，怕是不得空吧。”
“我是搞不清他整日净惦记些什么，不管他了......”南岳安说着话，瞥见太子那双眼睛就没离开过秋云渐，心下暗笑，这位殿下虽说是来看望自己，分明心系佳人，不赶快给二人腾诺地方，难道要让自己这张老脸给太子添堵么，便道，“哦对了，今日实在不巧，兵部约了臣详谈京城周边防线布控一事，臣恐不能在此处陪殿下了。”
又对秋云渐说：“若棠，你留下来陪太子殿下。”
不由她有任何反应，南岳安言罢，招呼南玉琛一道，头也不回地走了。
萧承宣向庄肃的公府正堂扫了一圈，甚觉无趣，便道：“此处闷得很，妹妹可否陪孤去园子里走走？”
“好。”
秋云渐此刻就像一个无情的木偶，只想敷衍了结。
行至浣心居外的银杏林，满地金黄叶的绝美意境，另有佳人相陪，令萧承宣不禁恣情得忘乎所以，“这般美景，孤一人欣赏定无多少意趣，幸而有妹妹在此啊。”
秋云渐却无心看景，“秋日再美，也抵挡不住草木摇落的萧瑟。”
萧承宣笑笑，“妹妹同从前一样，喜欢直言不讳。听闻那日在顾府，你不畏高相之势，教训起高家娘子来也是伶牙俐齿。”
她不愿此事再起风波，赶紧道：“臣女同高娘子起龃龉，实在有失风范。”
“你不必往心里去，下次见了面，孤定要好好提点一下那个高千婉。”萧承宣却说，“且听说，玉蕊姑娘还在一旁帮腔数落你。都是一家人，胳膊肘怎还向外拐，简直太不懂事！你放心，孤已嘱咐过国公爷，让他务必规劝玉蕊。日后你若受了什么委屈，千万别在心里憋着，托人向东宫送个信儿，孤替你做主！”
秋云渐颔首，“臣女不敢劳烦殿下。”
萧承宣走近，“真没想到，你嫉恶如仇，爱打抱不平，但在孤的面前竟如此恭谨懂事。”说着便抬手轻轻捏起秋云渐的下巴。
她如惊弓之鸟，立即向后一躲，“......让旁人看见了不好。”
萧承宣凝起两道秀弯之眉，“你迟早都要嫁予孤，即便旁人看见，也只会说你我两情相悦，没准还当佳话传扬，不必在孤面前如此别扭。”
他仍步步前移，非分之念昭著。
秋云渐步步后退。
她想喊，可对方是太子，搞不好弄得人尽皆知，她的清誉将损，对方脸面也不好看，最终还连累南家来收拾局面。
心里那堵防御之墙正一点点被侵袭，如网裂纹正蔓延开来，原本就所剩无几的安全感，在对面男子的逼近间消失的荡然无存。
她在发抖，就像一根飘在汪洋上的浮萍，渴望寻到安稳的岸边。
情急间，她摸到一根细树枝，用力握紧，死死盯着太子身前。
萧承宣又一次伸手要抓她的肩头，她刚要折断树枝，树丛外传来一声唤：“没想到太子殿下藏在此处，可让玉蕊一阵好找！”
见南玉蕊过来，秋云渐悄悄松开那根细枝，双手不动声色地福在身前。
萧承宣手负后，面色不悦，“你怎么寻到这里了？”
语气里的扫兴和不满，南玉蕊感觉得到，但仍娇媚一笑，“殿下驾临，府中却无人知会玉蕊，玉蕊对殿下甚是思念，就忍不住跑来了，殿下勿怪。”
“不是昨日才见过么？”萧承宣理了理衣袖，冷道。
“昨日？”南玉蕊眨着一双清澈无辜的凤目，“玉蕊并未觉得，倒像是有数月未见了呢。殿下好不容易来一趟，玉蕊和表妹一同陪殿下逛逛花园如何？”
“不必了。”萧承宣摆摆手，“孤还有事，就先回去了。”
南玉蕊紧走几步跟在身后，“我送殿下。”
“孤命你相送了吗？”萧承宣忽一转身，丢给她一副冷脸，“前院自有人相送，后宅女子止步于此吧。”
南玉蕊委屈称是，心底怒气一直捱到太子走远才喷发，一把冲秋云渐的肩头推过去，“我真没想到，你看上去倒是冰清玉洁，私下里竟如此勾引太子殿下？！太子妃之位本就是你的，何至于再行如此下作之事！”
秋云渐重心失衡，双脚不稳，摔倒在地，手掌向后一托，却按在一根尖利的枯枝上，钻心地疼。
这时，不知从哪冒出来一个婢女，把她扶起，看见掌心里的血道：“表姑娘受伤了，需赶快涂药包扎，跟婢子回去吧！”
南玉蕊还欲不依不饶，见来人是羽涅轩的子苓，气焰瞬间消下去许多：“呦，表妹可真会搬救兵，把正经的国公夫人抬出来压我一头！”
子苓目光凌厉，“你们母女如今在府中的地位，全仰仗夫人包容。主母尚在，若想安稳度日，就要懂得本分守己，再若逾矩，小心主母把你们赶出家门！”
南玉蕊不敢再言抗，憋了一肚子气，愤愤离开。
子苓带秋云渐进了羽涅轩，为伤口上药包扎，侍奉她净手净脸，后又端来茶点，一番仔细妥帖，竟让秋云渐坐立不安。子苓看出她不好意思，请她先安心在此处坐片刻。
门前传来一个声音：“若棠入府也有几月了，我还未好好见过你呢！”
秋云渐循声，见一个婢女搀扶着位夫人缓慢入了堂。
她知道，这就是镇国公夫人，南玄澈的生母，当年名满天下的覃阳谢氏贵女，谢卿容。
只一身素色裙裳，发髻之上并无金玉饰物。许是病态之故，她的脸太过白皙无瑕，甚至让人开始怀疑她的年纪。纵是如此，一频一动皆稳重大气，轻握起秋云渐的手，开口更是端雅讲究。
“这么好的姑娘，我瞧着都心疼，怪不得被我那姑姊宠到了心尖上。”谢卿容打量着秋云渐的眉眼，“那年，父母带你入京，我们曾见过的，你可还有印象？”
不知为何，她的眼神虽温和，却在移转间总透出一丝犀利，秋云渐被看得心虚，不敢直视，低头道：“回舅母话，那时若棠年幼，记不太清了。”
“也不是多久远之事，五六年前吧。”谢卿容翻开她受伤的手掌，指腹划过其他未被伤及之处，仔细抚摸。
秋云渐不知她这么做是为何，手指不禁蜷缩。
“这么漂亮的一双手，伤了多可惜，以后要小心呐。”谢卿容一笑，放开她的手，走向上首之位，“五六年说长不长，还不足以抹掉一个人的所有印记；说短呢，也不短，足够有时间变得让人不认识，你觉得呢？”
秋云渐的心就快要蹦出来，正在极力迫使自己镇定，“若想变得所有人都不认识，也无需五六年之久，也许就在一夜之间。”她淡然回道，“自父母走的那一夜起，若棠的人生就不似
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