大雨已歇数日，山林湿气仍重。林青禾带着林青山小心巡视，脚踩落叶也格外轻柔。青山如今已习惯巡山动作，呼吸轻缓，脚下稳当，只偶尔抬头看一眼姐姐的背影，眼中满是依赖与坚定。
忽地，林青禾停下脚步，蹲身伸手拨开一片积着潮气的落叶与碎枝，指尖在地面轻抚——那是一道被什么拖过的痕迹，浅而凌乱，像是被人强行拖行留下。她眉头微皱，站起身环顾四周，又走出几步，在树根处发现了一块染血的破布条，被钩在枝杈上，雨水将血迹冲淡，但经验告诉她，那不是久远之物。
“青山，看这边。”她轻声唤道。
林青山快步蹲下察看，也意识到不对劲，“这不像是野兽，像是人......姐姐，是他们吗？”
“有可能，是带走芸丫头他们的那一拨。”林青禾目光沉了几分，顺着拖痕与脚印继续前行。
随着深入，树林变得愈发阴密，地面也越发泥泞，杂草间出现了一些细微的痕迹，像是有人曾匆匆蹚过。再往前十来丈，便是一片被天然围障包围的小谷地，三面高坡，中央略微下陷，积水已干，中央一片焦黑——是曾燃过火的地方。
林青禾悄然俯身，指尖在火堆中捻起一小撮灰烬，仍有些温度，说明离开时间不算久。她目光缓缓扫过谷地四周，发现几处被压倒的草窝，地上还有两根断裂的竹片，以及一串小小脚印——极小，像是孩子留下的。
林青山悄悄靠近低声道：“他们是不是就在这？那孩子......是不是被关在附近？”
林青禾不语，神情愈发冷峻，她站起身仔细四顾，草丛在风中微动，林鸟惊飞而去。
一股浓浓的不安浮上心头。
这一带显然是匪徒短暂停留的落脚点，但他们是否已经离开？是否藏在附近等待时机反扑？是否留下了被俘虏的孩子还没带走？
答案无人知晓。
她示意林青山后退，低声道：“不急着上前，我们先观察一夜。”
林青禾缓缓退入林中浓荫下，只留下一句低语：
“这里……可能还有活人。”
*
夜色下的林中小谷，静得仿佛时间凝滞。
林青禾趁着林青山在外围守着，轻盈如猫，缓步潜入谷地。她并不急着直接翻找每个角落，而是沿外围慢慢兜圈，凭借细致观察一点点筛查可能藏人的地点。
火堆旁的脚印杂乱，有几道极轻浅、交叉错乱的小脚印，从火堆延伸至一片灌木草堆间。她微微眯起眼，蹲身仔细检查，眼神猛然一凛。
那片草丛似有不自然的压痕。
林青禾手持木棍，拨开杂草，果然露出一个窝棚大小的空洞，是用几根树枝和破布搭起的简易遮掩，若不是仔细寻找，极易错过。她没急着靠近，而是静静等了一刻钟，等那窝棚里发出一丝极轻的抽泣声。
“别怕，我不是坏人。”她用极柔和的语气轻声开口，同时将手中木棍平放地面，慢慢俯下身，拿出随身的葛根干粮。
“我带吃的来了，不吃东西可会饿坏身体。”
那窝棚内沉默片刻，终于有一点点微动。接着，一双瘦弱的小手颤颤地拨开遮掩的草枝，露出两个脏兮兮的小脸蛋——头发打结，脸上挂着泪痕与泥污，眼神满是惊恐与戒备。
两个孩子都只有六七岁模样，一个稍高一些的挡在前头护着另一个，小小的身子骨像风一吹就要倒。她们颤着唇不说话，却死死盯着林青禾手中的干粮。
“吃吧，安全的。”林青禾仍旧不靠近，只将干粮慢慢递到她们够得着的位置。
那稍高些的女孩迟疑地接过，自己不急着吃，先撕下一小块塞进同伴嘴里，才终于小口小口啃了起来。林青禾见状，轻声叹息。
等两个孩子稍有力气，林青禾才慢慢靠近，将她们小心搀出窝棚，感受到那轻得几乎没分量的身体，她知道，再晚来一日，这两个孩子怕是真的熬不过去。
“我带你们去见其他人，我们那里安全，有火，有吃的。”她语气不容置疑，却尽量温和。
回到林青山处，他瞪大了眼看着两个小小的女孩，忍不住道：“姐姐……她们怎么瘦成这样……”
林青禾拍了拍他肩，“别多说，先回去。”
一路回程中，两小只乖乖趴在林青禾背上和林青山背篓中，太累太虚弱，竟沉沉睡去。
这一夜，山风依旧，星辰未落。
但林青禾的背影中，似多了一丝沉稳光亮。
希望——在这深山绝境中，正悄悄萌芽。
*
山洞中，火堆的柴火噼啪作响，带来一丝温暖的安宁。
林青禾带着两个小女孩回到洞中，身后林青山小心护着。
刚一进洞，周晓萍和刘大娘便猛地站起身来，目光死死盯着那两个瘦得只剩骨头的小女孩。
“芸丫头？！二妞？！”周晓萍的声音哽住了，带着不可置信。
“是她们！真的是她们！”刘大娘冲上前，蹲下身一把抱住还在发懵的
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