灾民来得比想象中快。楚曜刚走没多久，赫连明珠便听见外头的吵闹声。
赫连明珠快步赶向山门，就见黑压压的人群已经涌到了护国寺外，将山门前的空地挤得水泄不通。
“让我们进去！我们要吃的！”
“寺庙里肯定有粮！为什么不让我们进去！”
人群的喊叫声此起彼伏，侍卫们额上全是汗，却不敢后退一步。守门的侍卫们手持刀鞘横成一排，死死抵住涌动的人潮。
看见赫连明珠，一人快步向她走来，压低声音禀报：“娘娘，属下按您的吩咐，命令兄弟们只准用刀鞘逼退，绝不许动刀伤人。可这些人……”
话音未落，人群中一个身材魁梧的壮汉猛地撞开面前的两名侍卫，眼睛通红地吼道：“我儿子快饿死了！你们这些当官的不给粮，还不许我们自己进去找吗！”
他这一嗓子，原本还有些犹豫的人群顿时骚动起来，十几个人跟着他一起往前冲。
清霜和几位僧人带着煮好的粥走出来时，看到的就是这样的场面。她心头一紧，连忙挡在赫连明珠身前，运用内力将声音送出：“粥已备好，若再有冲撞者，杀无赦！”
还在推搡的壮汉听到这话，当即梗着脖子吼道：“你说杀就杀？你一个丫头片子，也配说这种话！”
清霜看向他，手扶上腰间的长剑，眼里杀意涌动：“你可以试试。”
“诸位。”眼见众人安静下来，赫连明珠从清霜身后走出，开口道，“沧州大水，你们走了数百里才到这里，沿途州县拒不开仓，你们的苦，我都知道。”
“我是替皇后娘娘办差的。娘娘听闻沧州灾情，当即便命我在护国寺设棚施粥，专等诸位到来。”
那壮汉愣在原地，攥紧的拳头慢慢松开，通红的眼睛里闪过一丝不可置信：“皇……皇后娘娘？”
“是。”赫连明珠看着他，语调平静，“皇后娘娘说了，从沧州到蓟城，四百余里路，沿途死的人够多了。既然诸位走到了护国寺，那就一个都不能再少。”
壮汉的嘴唇哆嗦了两下，忽然转身朝身后的人群喊道：“都听见了吗！皇后娘娘派人来接咱们了！”
不知道是谁先跪了下去，紧接着，更多的人跪了下去，黑压压的一片。
“多谢皇后娘娘。”
“多谢皇后娘娘。”
不过片刻的功夫，便响成了一片。
“好了，都起来。”赫连明珠开口，“你们的感谢，皇后娘娘都收到了。”
“今日暂时只有粥，押送药材和木材的大人还在路上。”赫连明珠侧身，让出身后僧人们抬出的粥桶，扬声道，“现在粥已经煮好了，大家排好队领粥。老人、孩子和伤病者先领，青壮排在后面。我向诸位保证，不会让你们再饿着肚子。”
施粥的摊子前很快排起长队。僧人们一勺一勺将粥舀入碗中，蒸腾的热气在暮色里升起，混着米香弥漫开来。
赫连明珠站在山门旁的石阶前，看着眼前渐渐平复下来的场面，长舒了一口气。
现下只是暂时解决了灾民的问题。除了灾民的粮食是个无底洞之外，这么多灾民如何安置，又是另一个问题。
“顾姑娘！”
楚曜的喊声突然响起，赫连明珠抬头看去，正见楚曜大步流星地从马车上跃下，身后还跟着一长串车队。
灾民见状，自发给他让开了道路。
“顾姑娘，你要的东西到了。”他三两步跑到赫连明珠面前，额上沁着一层薄汗，“粮食二十车、药材两车、油布和木材在后面，干活的人也凑齐了，我挑了一百个，都是个顶个有力气的好手。”
“药材来得正好，有几个伤病者等着用药。”赫连明珠颔首，也不同他客气，径直指挥人在寺庙周围开始搭建帐篷。
先头推搡的壮汉吃完，当即站起身，跟着楚曜带来的人开始帮忙。渐渐地，人越来越多的人将碗往地上一搁，袖子一卷，便加入了搭棚的队伍。
楚曜站在一旁，侧头向赫连明珠看去。
漫山灯火的微光落在她身上，将她的轮廓镀上了一层柔软的金边。她站在石阶上，看着那些灾民，眼眸低垂，满目慈悲，像庙里供奉的女菩萨。
他毫无由来地升起一股自卑。
灯火映在她脸上，他却不敢再看第二眼。
没有他，她一样能把这些事办得妥妥帖帖。
她身边多的是能办事的人，每一个都比他更得力、更体面。而他呢？一个翻墙摔下来的纨绔，连名字都不敢认，缠着一圈歪歪扭扭的纱布，在她面前吹嘘自己如何瞧不上定国公府的世子。
楚曜低下头，看着自己右手上那圈纱布，手背上的伤口隐隐作痛。
“你怎么了？”赫连明珠开口。
楚曜猛地回过神来，挺直了脊背冲她笑笑，拍着胸脯道：“顾姑娘，我厉害吧！答应你的事我都做到了！”
“嗯。”赫连明珠看着他，目光从他脸上移到他放在胸口处那圈脏得不成样子的纱布上，又再次移回他脸上，冲他笑了笑，由衷开口，“很厉害。”
楚曜听到赫连明珠毫不吝啬的夸奖，耳朵尖以肉眼可见的速度红了起来。他下意识挠了挠头，半晌才憋出一句：“那当然，我答应过你的。”
赫连明珠看着他，神色认真：“说是一回事，做到是另一回事。你做到了。”
楚曜的耳朵更红了。
“顾姑娘，那边有人需要帮忙，我先过去了！”
说完，楚曜急忙向着前方搭建帐篷的方向走去。
“娘娘。”清霜走到赫连明珠身侧，将一块令牌交给她，“这是玄七趁乱交给我，让我给您的。”
赫连明珠伸手接过。令牌由纯金打造，周围刻着繁复的云纹，一面写着“御”字，一面写着“如朕亲临”四个小字。
清霜继续开口：“玄七说，陛下说了，您想做什么，就放心大胆地去做，有什么事，他来兜底。”
赫连明珠紧了紧手里的令牌，低声道：“我们的人可来了？”
“周统领已经到了，奴婢把他带回了禅院。”
赫连明珠
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