在盛州中原腹地以北，有一个角落，槐花村坐落于此。
村口一棵粗大的槐花树屹立不倒，远看像一柄灰色的巨伞，枝干如铁。此时正值初春时节，槐花未开，细看树头上却是芽孢暗藏，枯中有神。
树下的阴影中坐着一个佝偻着背的老太太，她背靠树干，手里拿着一只竹篾，正在编竹筐。
白元香是在返乡的第七日傍晚来到此地的。
此刻日头将落未落，她背着一个灰布包袱，右手执着长剑，银白的剑鞘朴素，没有纹饰，衬得她那一身红衣愈发灼目。
这次回程的路，是她自己选的。不久前她刚年满十八岁，修为已有所成，思虑良久去向师父辞行。
师父沉默了一会儿，最终道:“回去吧，回家看看。你已出师了，没什么好说的，日后若有需要，随时都可以回桐柏山。”
白元香拜了三拜，收拾好包袱，临走前向同门师兄一一话别。
从桐柏山到归山，走官道需要十五日，她挑了近路，穿过山林，能节省几日。
白元香并非不擅长御剑，恰逢初春生灵复苏，她体内的灵力也正随着时令在缓慢增长，御剑会一时间消耗太多灵力，她不着急于一时。
于是便一个人背着行囊，跋山涉水，途径此处。
白元香在村口站定，打量了一下，这个村看样子不大，拢共二三十户人家。这个位置较偏僻，如果要赶往下一个有人住的村镇或城郭，估计得到深夜。所以她决定今日在此借宿一晚。
她走近树下，弯了弯腰，问:“老人家，不知此处可有借宿之地？”
老太太放下手中竹篾，抬头端量着眼前的少女，十八九岁的模样，乌发松松挽做规整的半髻，两缕墨丝垂落肩头，眼波浅淡柔和，嘴角漾着一丝软意。
又见她手中执着剑，形单影只的一个人，不禁问道:“姑娘……打哪儿来的？”
白元香垂下眼睫，缓声道:“……桐柏山。”
老太太闻言，皱纹横生的脸上露出一丝讶色，叹道:“桐柏山啊……那可远着嘞。”顿了顿，又像是想起正经的问题，才道:“哦对，往里走到村子东头，有家不大不小的客栈，老板是个年轻的妇人，姑娘可到那里去借宿一晚。”
白元香微笑着道了谢，转身就朝村子里走去。
这村子地面都是土路，地上有些坑坑洼洼，不过连着几日风吹日晒，走起来却很结实。村路也窄，两旁的屋舍大都是低矮的土墙灰瓦，袅袅炊烟漫入暮色之中，路上却瞧不见什么人影。乍一进入，觉得这个村落与别的村落无异，只是更添几分宁静。
晚风吹过，有些微凉。白元香走了一段路，才发现有一丝不对劲——道路上人少的可怜，村中也无鸡犬相鸣。但白元香知道不是村子里人少，而是他们都不愿意出来，她经过好几户人家，院子中都晾晒着衣裳，里面时不时传来些动静，她判断是有人居住。
再往前走几步，白元香的脚步忽然定住。有一些屋舍的门板上贴着几张看起来类似像符咒的纸张，白元香眯着眼睛端详了一番。她对符篆一术也很了解，但这些贴在门板上的黄色纸符，上面的符文歪歪扭扭的，不像是道家那种正式符文。画符者的水平不大，没有灵力附着，看起来只是徒有其表。
白元香并没有多做任何感想，普通百姓喜欢画符驱邪避兽，也不是什么奇怪的事。她收回目光，继续往前走，走到村东头街尾那家客栈。
这客栈以村命名为“槐花客栈”，店铺不大，门口房檐下挂着两盏已经有些沾了灰的红灯笼。
她推门而入，环顾了一下，一层是大堂，摆了几张四方桌，环境还算干净，二层是住处。一个圆脸妇人正趴在正前方柜台上打瞌睡，听闻有脚步声，立刻直起身，揉了揉眼睛，看着走进来的人，道:“哎——住店吗？有有有！”
白元香走近，颔首:“一间房，一晚，多谢。”
老板娘连忙应下:“好好好，二楼上楼梯左转最里面的那间。”说着，白元香从袖中摸出几枚铜钱递在柜台上，老板娘一边收着又一边问:“姑娘这是要去哪？”
白元香道:“北方，归山一带那里。”
“归山？”老板娘重复一遍，又瞧见她手中的剑，好奇道:“姑娘莫不是是归山白氏的人？”
白元香轻轻“嗯”了一声。
老板娘眼睛一亮，道:“我说呢，归山白氏可是出了名的修行世家，听闻那里的人个个都仙风道骨，只不过……”她顿了顿，讪讪补了一句:“……听说这两年清净得很。”
白元香垂眸不语。
老板娘说完就低头翻着账本，好像什么都没说一样，忽然又想起什么，道:“对了姑娘，我们这村比较偏僻，夜里可能会有野兽从后山出没，你夜里当心点，别独自一个人出去。”
白元香道了谢，准备上楼去往住处。木楼梯材质不好，踩起来有微微吱呀声，走到二楼拐角时往下看了一眼大堂，老板娘又趴回去了。她想起刚刚老板娘的嘱托，难不成这个村里一直有妖兽作乱？所以才有些村民自己画些符咒用来抵御妖兽？
最里面的这间房，位置好，也干净，推开窗就能看到对面的屋舍和后山的轮廓。白元香放下包袱，推开窗，暮色渐深，微凉的风灌入屋内，吹走阵阵疲乏。
白元香刚安定下来，楼下突然传来一阵嘈杂声，是用力的推门声和脚步声。老板娘的声音有些大，带着几分怒气:“不是，你们又干什么？！”
然后是一个男人的声音，声音较为沉厚苍老:“周老板，我听村西头的孙老太说村里来了个带剑的姑娘，她来你这里住了。听说她还是桐柏山来的仙人——”
老板娘被这些人吵得心烦，想起刚刚那姑娘确实是个修士，但估计道行不深，算不上“仙人”二字，道:“什么仙人不仙人的，人家就是一个小姑娘，你别吓着人家。”
白元香站在楼梯拐角，垂眼看着大堂里四五个人，是一群上了年纪的汉子。为首的那一个看样子年纪最高，头发花白，衣服粗糙，他们个个面色发紧。
刚刚听了他们的话，白元香心中了悟，在村头遇到的那个老太太大概是在知道她来自桐柏山后，回去后便将这个消息告诉了这些人。她心中疑惑——他们找她，难道是有事相求？
既是来找她，总不好让老板娘一个人面对。白元香下楼，老板娘看了她一眼，指了指领头的那个老者，道:“姑娘，这是我们村的村长。”
白元香走到村长面前，拱了拱手:“村长，你有事找我？”
村长还有身后几个后生打量着眼前的人，目光从她的脸又移到她手中的剑，像是在确认什么，几息后才问:“姑娘，你可是桐柏山上的仙人？”
白元香:“……我只是桐柏山的一名普通弟子。”
村长朝前走出两步，声音又低又急:“姑娘……求你救救我们村吧！”
她心中一凛，难道真如她所猜想，这个村子不太平？
村长微微弯腰，眼看就要跪下来，白元香急忙扶住，道:“村长，坐下说说吧。”
几个人就坐在堂中的四方桌上，老板娘端着一盏茶放在桌上，没有走，站在一边，率先开口:“我们村这一个月，前前后后失踪了好多人呐，我们都觉得是后山妖兽做的乱。”
白元香道:“能否具体说说是如何失踪，什么时候失踪的？”
村长接道:“就最近这一个多月，失踪了大概五六个人，活不见人，死不见尸的。”
一个年轻的后生道:“第一个失踪的是在上个月中旬，是村里的张老汉，领居说他是傍晚上山砍柴的，结果去了就没有回来。”
上山砍柴，结果一去不复返，白元香推测，十有八九是被山上的妖兽抓走了，问:“还有吗？”
村长眉宇凝重，想了想，道:“张老汉失踪后，接着又是李家的那个十二岁的丫头，那丫头性格好，去外面玩了一小会儿，她娘再去找她时就不见了……”
他断断续续说了失踪人的具体身份，失踪的人中，男女老少都有，失踪的时间也毫无规律。
白元香在心里把这些人的名字过了一遍，最先失踪的是张老汉，然后是李家丫头，还有王寡妇和两名年轻的后生。
白元香在心里盘旋着，正想开口问可有人见过是何妖兽作祟，老板娘忽然在旁边插一句:“哎，村长，村头口的孙老太的孙子不也失踪了吗？你怎么把他忘了？”
听了老板娘这话，村长顿了一下，旋即反应过来，恍然道:“对哦，孙老太的孙子也失踪了……我怎么把他忘了！这孩子也
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