247.收粮食

暮秋时分，姜清芷从学堂归来时，檐角铜铃正被西风扯得叮咚作响。

她指尖还沾着教孩子们写字的墨香，却在接过萧乾密信的瞬间，眼底浮起一丝沉郁。

信笺上的字迹力透纸背，

“旧部已按计划屯驻边关，何时举事？”

几个字被朱砂圈了又圈，像极了边塞加急军报上的血印。

“小姐，先喝盏茶吧。”

小桃捧着青瓷盏进来，见她盯着信纸出神，便将茶盏轻轻搁在案头。

姜清芷恍若未闻，指尖摩挲着信末

“萧乾”二字，忽然想起之前这人在战场上替她挡箭时，也是用这样不容置疑的语气说

“小姐退后。”

窗外的梧桐树又落了几片叶，影子在宣纸上晃成暗金色的碎斑。

她忽然起身，信笺在袖中发出细微的沙沙声，走到廊下时，暮色正从青瓦间漫上来，将她的影子拉得老长。

“小桃。”她驻足在葡萄架下，架上的枯叶被风卷得簌簌响，

“粮食收割开始了？”

小桃闻言立刻趋前，素色裙裾扫过阶下青苔：

“卯时我去看过，东庄的稻子已割了三成，百姓们怕误了战事，都自发带着干粮下田，连孩童也在田头帮忙捡稻穗。”她顿了顿，从袖中取出个布包，

“这是刚打下的新米，您瞧这颗粒，比去其他地方种植的都要爆满。”

姜清芷捏起几粒米，掌心能感受到阳光晒过的温度。

想起开春时带着百姓垦荒，有人跪在田埂上哭着说

“多少年没见过这么肥的地，”

她忽然将米重新包好，递给小桃：

“明日去田里，把这些煮成粥，让大家垫垫肚子。”

小桃看着姜清芷说道：“好的，小姐，我现在就吩咐下去。”

这时，姜清芷想了想，对小桃说：“明日我和你一起去看看。”

小桃闻言愣了愣，随即展颜一笑，指尖轻轻攥紧布包：

“小姐肯去田里看看再好不过了，百姓们念叨您好些日子了，都说要不是您带着大伙儿垦荒，今年秋收怕还是要饿肚子。”

她目光扫过姜清芷泛青的眼下，忽然压低声音，

“不过小姐昨儿只睡了两个时辰，要不奴婢先去备些点心带着，您也好在田头垫垫？”

姜清芷摇头，抬手替小桃理了理被风吹乱的鬓发，触到她耳后新添的茧子——那是连日来在各个庄子间奔波磨出来的。

“不用了，”

她轻声道，

“到了地头，你让人把粥先给老人和孩子喝，壮劳力们多吃些干粮，别累着。”

说着，她转身走进屋内，再出来时已换上了粗布衣裳，腰间别着把磨得发亮的镰刀，

“走吧，趁天还没全黑，去看看西庄的排水渠修得如何了。”

戌时三刻，两人到了东庄地头。

暮色里望去，层层叠叠的稻穗泛着金浪，收割的百姓们腰间都挂着葫芦，累了便喝口凉水，却没一个人舍得坐下歇着。

姜清芷刚踩上田埂，就有眼尖的孩童喊起来：

“姜小姐来啦！姜小姐带咱们收稻子啦！”

喊声像长了翅膀，眨眼间传遍整片稻田。正在割稻的老农直起腰，用袖子抹了把汗，咧开嘴笑出缺了颗牙的豁口：

“哎哟，您咋亲自来了？快到田头棚子里歇着，咱给您煮了野菊茶！”

“不累。”

姜清芷笑着摆了摆手，弯腰割下一把稻子，动作娴熟得像是常年在田里劳作的农妇，

“我来帮大伙儿捆稻穗，你们谁带了绳子？”

百姓们见状纷纷围过来，有人递上草绳，有人往她手里塞了块烤红薯：

“小姐尝尝，这是咱自家烤的，甜着呢！”

姜清芷接过红薯，温热的触感从掌心漫上来，忽然想起姜父也曾这样往自己手里塞过干粮。

小桃早已带着几个妇人在田头支起大锅，新米入锅的香气混着野栗的甜，很快飘遍整片稻田。

姜清芷蹲在地上捆稻穗，听着身后百姓们的闲聊——有人在说今年的稻粒比往年大上一圈，有人在猜刘将军的军队何时能打回来，还有孩童追着萤火虫跑，笑声惊起几只栖息在稻草堆里的鹌鹑。

“小姐，您看这排水渠。”

陈墨白不知何时出现在田埂上，身上还沾着西庄的泥土，

“按您说的拓宽了两尺，就算下暴雨也能及时排水。”

他压低声音，

“不过今天午后，林相府的马车在西庄外转了三圈，怕是盯上咱们的粮食了。”

姜清芷手上的动作顿了顿，抬头望向天际。

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