出巡的旨意虽已定下，但真正筹备起来，却需极缜密的心思。对外只宣称皇后凤体仍需静养，拟往泰山祈福，归期未定。内里，粘杆处的人已悄然开始布置路线与护卫，苏培盛亲自挑了几个身手顶尖、相貌普通、擅于隐匿的精干侍卫，连同一位可靠稳重的太医和两名会些拳脚、粗通医理的医女，充作仆役。一切都在水面下无声地进行。
这日，周宁海领着两个小太监，正指挥着宫人在我暂居的殿阁内收拾出巡的行李衣物。他做事向来细致，打开的几个箱笼里，已整整齐齐码放好了数套皇后规格的常服、吉服，甚至还有出席较正式场合的礼服，料子无一不是江南进贡的顶级云锦、缂丝、妆花缎，颜色以明黄、杏黄、石青为主，配以相应的东珠、点翠首饰，华贵非凡。
我踱步过去看了一眼，眉头便蹙了起来。“周宁海，这些衣裳，全部收起来，不必带了。”
周宁海正小心翼翼地将一件湖色缂丝百蝶穿花氅衣抚平，闻言手一抖，愕然抬头：“娘娘？这……这些都是按例备下的，虽说您此次是……静养祈福，但万一路上要接见地方命妇，或是偶有仪典，若无相应服制，恐失了体统，也惹人猜疑啊。”
“体统？猜疑？”我摇摇头，指着那些在阳光下流光溢彩的衣物，“你瞧瞧这些料子，这般颜色纹样，是寻常官宦之家能有的么？更别提寻常百姓了。咱们这趟出去，名为‘祈福’，实则是要看看这天下真实模样。穿着这一身走在市井之中，是生怕别人不知道来的是宫里娘娘，前呼后拥，看到的全是旁人精心粉饰过的‘体统’？”
我走到另一个箱笼前，里面是几套稍次些但依旧精致的旗装，多是湖蓝、藕荷、玉色等较为素雅的颜色，但做工和料子依旧透着宫里的气息。“这些也不必。统统换成汉人女子的寻常服饰。”
“汉装？”周宁海更吃惊了，他虽是太监，但也知满汉之别，皇后着汉装出行，这……“娘娘，这……旗装才是国朝正装，这汉人衣裳……而且还要接见命妇的话……”
“没有命妇需要接见。”我打断他，语气斩钉截铁，“本宫这趟，不惊动任何地方官府，不接见任何命妇官员。咱们就是寻常北地南下的商户家眷，或是投亲访友的落魄官宦女眷。记住了，是‘落魄’的、‘寻常’的。所以，衣裳料子要普通，棉布、细麻即可，颜色要素净，灰扑扑的靛蓝、褐色、月白最好，式样要简单，不必绣什么复杂花纹，甚至带一两个不起眼的补丁也无妨。首饰一概不带金银珠玉，顶多用些不值钱的铜簪木钗。那些旗装，一件都不许带！”
我看着周宁海依旧有些转不过弯来的脸，耐心解释：“你想想，旗人，尤其是上三旗的，非奉旨不得轻易离京，这是规矩。咱们若一身旗装在外行走，何等扎眼？地方官吏但凡不蠢，立刻就能猜到来历非凡，前脚刚露面，后脚怕是巡抚总督都要赶来‘接驾’了，那还体察什么民情？至于汉装，如今天下汉人居多，咱们混迹其中，才不易引人注目。要的就是不起眼，要的就是能听到市井真言，看到民间实况。”
周宁海毕竟是宫里历练出来的老人，一点就透，脸上露出恍然与钦佩之色，连忙道：“奴才愚钝，奴才明白了！这就去重新置办，务必妥帖寻常，绝不露半分宫中痕迹。”
我点点头，又补充道：“不止本宫的，剪秋和沈贵人的，也一并按此办理。她们的身份，是我的表妹，家中败落，一同南下投亲或做些小生意。你亲自去办，东西不必簇新，半新不旧最好，甚至可去民间成衣铺子直接买些浆洗过的旧衣，更显真实。记住，细节决定成败，一处不妥，便可能前功尽弃。”
“嗻！奴才省得，定会办得滴水不漏。”周宁海郑重应下，挥手让小太监们将那些华美旗装重新收起，自己则匆匆去安排采办“行头”。
这时，剪秋和沈眉庄也从外面进来，她们也听说了在重新准备衣物，脸上带着好奇与一丝紧张。我让她们近前，神色严肃地叮嘱：
“还有一事，你们须得牢记在心，刻在骨头里——出京之后，无论遇到何人，身处何地，绝口不能提及宫里半个字。不能提紫禁城，不能提皇上皇后，不能提各位主子娘娘，不能提你们曾经的位份，连宫里的一草一木、一顿点心都不能拿来比较说道。”
我看着她们瞬间绷紧的神情，放缓了语气，但依旧清晰：“你们记住了，你们的身份，是我娘家表妹，家里原是北地小官，后来败落了。咱们姐妹三人，因家中变故，不得不变卖家产，南下投奔远亲，或是想沿途做些绣品、药材的小买卖糊口。我稍长，是姐姐，你们是妹妹。剪秋，你改个名，叫……秋雁吧。眉庄，你便还叫眉庄，沈姓可留。咱们是汉人，是寻常百姓，是挣扎求生的弱女子。明白了吗？”
沈眉庄最先反应过来，她本已对宫外的世界心生向往，此刻更是目光坚定，重重点头：“姐姐放心，眉庄记下了。出得宫门，我便只是沈眉庄，是随表姐南下谋生的孤女，宫中种种，与我再无干系。” 她甚至试着换了一种更平实的语气。
剪秋也连忙道：“奴婢……不，秋雁也记下了。一切听姐姐安排。”
“嗯，”我微微颔首，“这一路上，咱们可能会遇到各式各样的人，见到各式各样的事，甚至可能有艰难险阻。多看，多听
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