一天前。
大漠尽头，最后一抹残阳吞噬了血痕一般的天际线，戈壁尽头立着半截枯死胡杨，枝干虬结处，褪色的招魂幡随风飘摇。
黄沙漫漫，狂风将砂砾卷成雾色吹向远方，那远方却好似没有尽头。
连天地都被砂砾覆盖了。
一片寥廓景象，赵明予却无心欣赏，茌宁的马适应不了河西的气候，刚进入河西境内，速度便慢了下来，他不眠不休地走了一天一夜，这才差不多在天黑前赶到河西。
河西徐家，掌管着河西镖局，乃是河西，甚至整个西部地区最大的镖局。
从前徐家仍鼎盛时，河西马贼只闻徐家之名便落荒而逃。而现在，马贼横行，赵明予一路走来，都不知碰上了多少拨。
那些人见他穿着富贵又形单影只，只当他是个送死的肥羊，敢上前的，都被他拿来祭了剑。
徐家自从换了掌权人便江河日下。从前徐齐人做家主时，河西人只要进了河西镖局，成了里头的镖师，便可以说风头无两。而现在，他的亲弟徐齐家当权，却每日耽于酒色，几乎不问正事，也从不精进武功，渐渐失了威信。河西镖局成了一盘散沙，镖师们也有样学样，整日里饮酒作乐，浑浑噩噩，有些甚至还醉着就被马贼砍了头，至死都醉眼朦胧的。
赵明予勒马停在河西镖局残破的旗杆下时，最后一缕夕阳正被风沙吞没。
镖局门前的拴马石裂成了两半，裂缝里卡着半副生锈的镣铐——传闻徐家鼎盛时，曾在此处私刑处决过劫镖的马贼。
青砖墙面上留着深深浅浅的刀痕，最高处一道斩痕齐檐而断，正是当年徐齐人与马贼首领比武时留下的痕迹，这么多年来，徐家一直以此标榜自己，却再未出过第二个徐齐人。
破门被风吹得发出“吱呀”一声，一个镖局大门，竟然也没有任何人看守，赵明予直接推门走了进去。
堂内蛛网垂落的匾额上，“河西第一镖”五个字上的金漆早已剥落，露出底下狰狞的剑痕。
两名镖师正在角落掷骰子，甚至不需靠近便能闻到他们身上的冲天酒气。
“劳驾问一下，徐老爷府上怎么走？”
“滚开，别误了老子雅兴！”
赵明予刚出声，便被其中一个汉子粗暴地打断，只是他话音未落，便见一柄薄剑横在了自己脖颈前面。
“我再问一遍，徐老爷府上怎么走？”赵明予声音低沉，他连着两日脚不沾地地奔走，原本就脾气不好，只有他自己知道，这镖师但凡再有一句废话，他这柄剑是真的会刺进去。
“少侠，你去徐府做什么？”另一个独眼镖师见状，问道。
赵明予见他似乎还懂些情理，便耐着性子答道：“问些旧事。”
“旧事？”那人眯着仅剩的一只眼看他，“少侠，我看你穿着，不像是河西人，你来此，可是要问前任家主的事？”
“我问什么，不关你的事，你只管回答我的问题。”赵明予冷冷道。
那独眼镖师却并不怕他的威胁，反而爽朗一笑：“你若是想问徐齐人的事，去徐府，恐怕要无功而返咯！”
“什么意思？”
另一个汉子听他们说这些，无聊得打了几个哈欠，此刻早已醉死过去，赵明予便将剑横在独眼汉子前面，那汉子手无寸铁，被人威胁了，也并不慌张，反而伸手将剑锋轻轻向外推了三分，道：“少侠，你把剑横在我脖子前面，叫我怎么好好跟你说？”
赵明予这才放下剑。
独眼镖师这才说道：“少侠从外地来，有所不知，这徐家现任家主徐齐家，对他哥哥徐齐人的死，可谓是讳莫如深，不管你是什么身份，他都不会轻易透露半个字的。”
他一只眼贼溜溜地将赵明予上下打量一番：“我看少侠你风尘仆仆，想来是有急事要查，与其去徐家本府，还不如去别苑碰碰运气。”
“别苑？”
“是啊。徐齐人的妻子王氏，从徐齐人死后开始，就变得疯疯癫癫的，嘴里一直说什么……是徐齐人的那个小妾和他弟弟徐齐家联手，害死了丈夫。徐齐家听到这些，还能让她继续住在府里？这不，直接打发到别苑‘修养’去了！”
赵明予猜测，王氏口中的那个小妾，应该就是魏紫了。
这独眼镖师说的有几分道理，此事或许涉及徐家秘辛，若贸然前往徐府调查，即便自己亮出侯爷的身份，恐怕也是阻碍重重，可叶慈等不了那么久了，与其如此，不如铤而走险。
“请问别苑怎么走？”
独眼镖师伸出手，搓了搓拇指和食指。
赵明予扔给他一锭银子。
“诶，给我这个做什么？”他又扔了回来，仿佛手中的不是银子，而是什么脏东西似的。
赵明予眉头一皱：“那你要什么？”
他指了指不远处的酒肆，嘿嘿一笑：“喝酒，是天下第一等快事，若是喝别人请的酒，就是比第一等还要快活的快事了！”
赵明予无奈，只好去酒肆买了坛酒，扔到独眼镖师面前。
那人拍开泥封，提起坛子一口气灌了半坛子，心满意足地打了个酒嗝，抬起胳膊，晃晃悠悠地一指，便不省人事了。
夜风卷起鸣沙，砂砾打在被风沙吹蚀的石柱上，宛如百鬼叩门。赵明予策马掠过成片的黄沙堆成的丘陵，无数岩柱经年累月地被风沙侵蚀，在月光下宛如持剑的巨人残骸。
远处忽有磷火飘摇，照见半截沉在流沙中的界碑——“徐氏别苑”四个字被砂粒磨出白骨般的惨白。
所谓别苑不过是座三进的荒宅，飞檐上镇宅的嘲风兽没了头颅，断颈处积着黄黑色泥沙，那是沙尘暴留下的残骸。
赵明予在界碑上栓好马，大步流星地闯进别苑，一脚踹开东厢房的门，惊起几只梁间的蝙蝠。
这房中有股经年不透气的霉味，混着股骚味和汗味，也不知多久没打扫过了。
赵明予忍着不适走了进去，看到墙角蜷缩着一名老妇。她脚踝拴着条婴孩臂粗的铁链，链头锁在雕花拔步床的床柱上，床帐破洞处透出个巴掌大的神龛，供着尊漆面剥落得差不多的金身菩萨。
那老妇听见有人闯入，下意识地蜷起身子，抱着头，是个自我保护的姿势。
“别杀我……别杀我……你们杀了我夫君，就不能再杀我了……”她嘴
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