数百名应试者浩浩荡荡地跟上。穿过山门，踏上那条宽阔的石阶。石阶足有上千级，两侧的“义”字旗在晨风中猎猎作响。走了不到两百级，人群中就开始有人喘粗气。
落明天倒是轻松。他的轻功本就极好，这千级石阶对他而言不过是热身。
祈新起走在人群中，不动声色地观察着周围的人。
那个背铁枪的魁梧青年就在他不远处。这人走路的姿势很特别——每一步都踩得极稳，后脚跟先落地，前脚掌再压实，呼吸均匀绵长。节奏丝毫不乱。走了一千级石阶，他连汗都没出几滴。这种步法不是轻功，而是实打实的硬功夫。练枪的人，下盘最稳。
走了约莫半个时辰，众人来到山腰一处宽阔的平地。
平地四面环山，中间是巨大的石阵，足有数十亩方圆。石阵中竖着数十面旗帜，红底黑字。写着“义”字，在山风中翻飞。但仔细看去，石阵内部并非平坦地面。石阵深处隐隐传来机括转动的咔咔声，偶尔有一两片碎石从高处滚落，砸在地面上发出沉闷的回响。
“这哪是石阵。“落明天低声说，”这分明是个迷宫加陷阱。”
沈长老站在石阵入口前。入口是一道用青石垒成的拱门，门上刻着两个大字——“破阵”。他身边站着两个义气盟弟子，一人手里捧着一只香炉，另一人手里拿着一面铜锣。
“第一关，破阵夺旗。“沈长老的声音在群山之间回荡，”石阵中有数面金色旗帜，找到并带出者，过关。”
“一炷香。“沈长老重复道，”现在开始组队。每组不得超过四人。半炷香后入阵。”
话音刚落，广场上顿时炸开了锅。
认识的人互相招呼，同门派的迅速聚拢，不认识的人也开始四处攀谈，想凑够人数。
祈新起和落明天自然是一组。但他们还需要两个人。
“哥，咱们找谁？“落明天踮起脚尖四处张望。视线从那个扛大刀的壮汉身上跳到那个瘦高个身上，又跳到那个双刀女子身上，”那个拿大刀的怎么样？一看就能打。”
“太重了。“祈新起说，”石阵里到处是陷阱，他那种体型，一踩一个坑。”
祈新起的视线在人群中扫过，最后重新落在那个背铁枪的魁梧青年身上。这人看起来憨厚老实，基本功扎实。而且下盘极稳，在石阵那种地形里，稳比快重要。
“那位兄弟。“祈新起走过去，拱了拱手，”我们缺两个人，兄台是否愿意组队？”
魁梧青年转过头来。他比祈新起高了半个头，皮肤黝黑，浓眉大眼，国字脸，咧嘴一笑露出一口白牙。
“行啊！“他拍了拍手，掌心全是厚茧，”我正愁找不到人组队呢。我叫陈天霸，从青州来的。”
“齐新起。“祈新起指了指落明天，”这是我弟弟，罗明天。”
“陈大哥好！“落明天笑嘻嘻地拱手，”你的枪好威风，得有二三十斤吧？”
“三十二斤。“陈天霸拍了拍枪杆，铁枪发出嗡嗡的颤音，”我家三代都是猎户。我爹说猎户光会打猎不行，还得会两下子，就让我练了枪。练了十来年，勉强能拿得出手。”
“还缺一个人。”落明天看了看四周。
就在这时，一个身影撞了过来。
不偏不倚，正撞在落明天肩膀上。落明天被撞得往旁边踉跄了一步，回头一看，撞他的是个少年。穿着一身月白色长衫。面容清秀，皮肤白皙，看上去不过十七八岁，手里拿着一块号牌，神色有些慌张。
“对不起对不起！“少年连连鞠躬，声音急促，”我、我没找到队友，转了好几圈，没有愿意跟我的。能不能、能不能跟你们一组？”
落明天揉了揉肩膀，上下打量着这个少年。长得倒是清秀，月白色长衫料子也不差，不像穷苦人家的孩子。
“你叫什么？”
“林、林小天。”少年报了个名字，眼神有些闪烁，不敢与人对视。
祈新起看了他一眼。这少年身上不见兵器，双手白皙细嫩，不像练过拳脚的。他来义气盟参加考核。却连兵器都不带，要么是隐藏极深的高手，要么是根本不会武功。
“可以。”祈新起说。
“太好了！谢谢！”林小天明显松了口气，那张清秀的脸上浮现出一个略带羞涩的笑容。
四
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