日落西山，半江碧水被漫天余霞染作一片金红，牌局也接近尾声。
裴启看了看金宝手中一个子儿都不剩的钱袋，越发怀疑魏芷是老天爷派来克他的。
打他会摸牌起，没输得这么惨痛过。开局时那一袋铜板输得精光，他心有不服，又兑了两贯钱，照样一文不剩。
银钱倒是小事，就是那股被处处压上一头的憋屈感，像块石头堵在心口，上不去也下不来。
沈延只比裴启少输一些，不过他心态好，非但没有半分怨念，反而神情舒展，满是尽兴之态。
事实证明，往日在宫中与内侍伴读玩牌戏，他胜多输少，绝非牌技有多高明，而是那些人顾忌他的身份，暗中让着他。
怪不得母妃常说，身居高位日久，不尽然全是幸事。
身份如金锁，只消戴上，旁人敬你畏你，久而久之就会忘了摘下来，由此成为禁锢人的枷锁。
正因此，沈延才爱出宫。
他喜欢走在市声喧腾的长街上，而非空坐高屋大殿，自觉耳聪目明，实则所见所闻，都是有人算计好的。
也喜欢像今日这般，赢就是赢，输就是输，不因他是皇子便留手相让。
若连真假都由不得自己分辨，那样的人生，与笼中鸟何异？
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夜幕初垂，岸边亮起的灯笼渐次连成一线，画舫里喧嚣正盛。
此行目的达成，身边又伴着宋清如，魏芷无心在外逗留太晚，向沈延和裴启提出告辞。
沈延望了望窗外昏沉的暮色：“的确不早了，我和景明也该家去。今日甚是尽兴，只盼下回还有机会与二位姑娘再较量一番。”
“会的。”
魏芷微微一笑，又将视线转向桌边。
裴启不稀得掺和他们的话题，捧茶慢啜，那副眼观鼻鼻观心的模样，就差没在脑门上写下“少来沾边”四个大字。
魏芷见不惯他这傲娇样，故意将装满铜板的腰包抖得哗啦作响，她赢了裴启好几两呢！
“让裴公子破费了，咱们改日再见。”
“……”
裴启一口茶差点呛住，魏芷揣着战利品，潇洒离去。
直到她人彻底消失在门口，裴启才落盏，眸色沉沉地望向沈延。
“看我作甚？”
沈延收了笑，坐回桌边，捧起另一盏茶水。
裴启不跟他绕弯子：“说好了探探她的底细，为何改变主意？”
席间有好几回，他试图把话题引回正事上，话头才起，就被沈延不着痕迹岔开。一次两次是巧合，三次四次便是有意为之，裴启品出他的意思，索性之后不再提。
沈延抿了口茶，慢悠悠转动杯盏：“就是有心交个朋友，追问得太急太多，恐伤了和气。”
裴启一时分不清是自己耳朵出了毛病，还是沈延的脑子被江水泡了：“别告诉我，你想交的朋友是魏芷？”
“正是，不过……”
沈延顿了顿，脑海浮现一双疏淡如水的清眸，他补上一句，“那位宋姑娘，亦是难得的妙人。”
裴启理都不理，扬声朝进宝吩咐：“把他给我从窗户扔出去！”
沈延失笑，将茶盏轻轻搁回桌上：“魏芷到底何处得罪了你？我知你自来爱憎分明，可不至于对一位姑娘家如此不留情面。”
“只要她肯安安分分做她的魏三小姐，别成日在我眼前晃来晃去，我倒也愿意以礼相待。”
裴启表情谈不上好看，而余下那些更难听的话，终是压在了喉间，未说出口。
试问普天之下，哪有名门贵女会穿着一身松松垮垮的粗布男装，蹲在街边摆摊卖菜？
偏偏魏芷就是这般特立独行。
那日，他骑马途径长街，瞥见那道蹲在菜筐后的身影时，还当自己看走了眼。
谁承想魏芷竟真的混迹在一众贩夫走卒之间，扯着嗓子吆喝叫卖！
那毫无违和的市井做派，那熟练招揽顾客的架势，说她不是天生吃这碗饭的都没人信。
见裴启打马路过，她比他还坦荡，仰起一张抹了灰的小脸，隔着半条街便挥手招呼。
“公子！今日的菘菜水灵得很，带些回府尝尝？”
裴启勒紧缰绳，眉心直跳。
……开什么玩笑？
他堂堂王府世子，提上几把烂菜叶招摇过市，要是被哪个熟人碰到，不成了满京城的笑柄？
这也就罢了，巧就巧在，不久后，他又撞见魏芷将一对衣衫褴褛的父子堵在了墙角。
彼时他坐在临街的阁楼上听曲，轩窗半掩，随意一瞥，刚好目睹深巷中事发的一幕。
双方不知因何起了口角，只见魏芷撂倒那身高八尺的壮汉，拳脚相加犹嫌不足，连垂髫小儿都不放过，单手拎起来，照着屁股就是重重几巴掌。
直打得父子俩抱头痛哭，她才冷哼一声，罢手离去。
裴启看傻了眼，端在手中的酒都忘了喝。
自那天起，他对魏芷的观感更是一言难尽——
打人爹就算了，那小儿还挂着两管鼻涕，她也下得去狠手？
沈延不知这背后的个中曲折，但他素来了解自己这位小舅舅，一旦给谁定下了罪名，十头牛也难拉回来。所幸二人虽常常各执己见，却从不强行干涉对方。
“封王大典在即，接下来我有些时日无法出宫。魏芷那边，你替我多加留意。”
裴启巴不得躲那黏皮糖八丈远，哪肯揽这桩麻烦事，眉头一拧就要回绝。
“算我欠你个人情。”
沈延知他甚深，先发制人，“他日你若有事相求，只要我办得到，任你差遣一次，如何？”
……这点举手之劳换得一个人情，倒也不亏。
裴启话在舌尖兜转一圈又咽回去，勉为其难地应了：“只此一回。”
今日不虚此行，沈延心情大好，拂了拂衣袖起身：“我得赶在日头落尽前回宫去，晚上就不跟你挤一张床了，省得叨扰外祖父外祖母歇息。”
然而才迈出两步，他脚下一顿，手不自觉探向轻了许多的腰间——
果然没有了熟悉的物件。
沈延低头看去，那枚山玄纹玉佩不翼而飞，只余半截断开的绦带。
“主子，是属下……”
随行侍卫冬江脸色一变，欲跪下请罪，被沈延抬手制止。
沈延转过身，看向仍坐在桌边的裴启，手指点了点空无一物的腰带。
“你看，景明，我说什么来着——”
“她会再找理由来见我的。”
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是夜，归云院内。
红缨服侍魏芷沐浴过后，来到镜台前坐下，替她细细绞着湿发。
烛火轻晃，映入铜镜，给主仆俩的身影笼上一层朦胧暖色。见魏芷垂眸把玩那枚从四皇子身上顺走的玉佩，红缨踌躇着开口。
“姑娘，我总觉得，四皇子好像发现了什么？”
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