庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩。此率兽而食人也。
——《孟子·梁惠王上》
瓦鲁王都，猎鼓声震天。
人猎——瓦鲁王室最古老的娱戏。将死囚、战俘、获罪的臣子驱入围场，由贵族子弟纵马追猎，箭矢穿身者为胜。
元乾还是宇文阚的时候，就痴迷此道。他常说，猎兽不如猎人——兽不知惧，人知。人会在死前求饶，会在血泊里喊娘，会在最后一刻露出那种眼神，那种知道自己此生所有尊严都将与这具烂肉一同埋入黄土的眼神。那眼神，是王者最好的下酒菜。
此刻围场上正追着一个中年男子。他原是个税吏，因少收了某位贵族的田税被告发，判了死罪。他已经跑不动了，跪在泥地上，双手抱头，哭得浑身发抖。马蹄从他头顶跃过，少年们的箭矢擦着他的耳廓飞过去，每一箭都引得看台上一阵哄笑。
十二岁的元炀喆坐在看台正中央，一条腿蜷在椅上，另一条腿晃荡着。他手里拈着一粒葡萄，没有看围场，而是偏过头，将那粒葡萄送到母亲唇边。
围场上传来那税吏的哭喊声，凄厉而含混，像被什么东西堵住了喉咙。元炀喆的手没有停，指尖稳稳地捏着那粒葡萄，紫红的，饱满的，皮上还挂着一层薄薄的白霜。
“母后，这人猎才是我瓦鲁的血性。不像我哥，还弄个什么止杀寺。这些草芥，不听话就杀掉，留着干什么。”
元瑶珂低头含住那粒葡萄，唇角的笑意淡而深。她抚摸着儿子的手背，指腹在他指节上轻轻摩挲。
那双手还很小，指节尚未长开，指甲修得圆润整齐。她看着这双手，像是在看一件自己亲手烧制的瓷器——釉色正好，器型正稳，再过几年就能盛天下最烈的酒。
她的指腹在儿子虎口处停了一瞬——那里有一层薄茧，是握剑磨出来的。停了一瞬，然后继续摩挲，动作没有丝毫变化。
“喆儿说得对。你父王打下的江山，将来是要交到你手上的。你哥哥不懂这个道理——他以为慈悲能治国。慈悲？”她轻笑了一声，手指从儿子手背上移开，替他整了整衣领，“慈悲只属于弱者。”
她说着，眼光放得很远，似乎透过这围猎场，看到了自己当年是怎样被瓦鲁王妃们欺辱，怎样逃到曦宇，又是怎样使尽一切手段迷惑住宇文阚，鼓动他杀回瓦鲁，杀了她曾经的夫君，夺回了她的一切。
元炀喆笑了。那笑容和元瑶珂一模一样——嘴角先弯，眼底跟上半步，恰好停在“温润”与“冷厉”之间的那道缝上。
他转过头，重新看向围场。那个税吏已经中了两箭，一箭在肩，一箭在腿，正趴在泥地上往前爬。他的手指抠进泥土里，指甲翻卷，在身后拖出十道浅浅的血沟。
“快爬起来呀，”元炀喆托着腮，轻声说，“爬起来才好玩！”
吏部大臣是在这时候闯进来的。
他推开侍卫，踉跄着跪倒在看台下。头发散了，官帽歪在一边，手里攥着一卷账册，账册的边角已经被汗浸透了。
“王上！国库存粮已不足三月之用。前线军饷拖欠两月，士卒每日只发一碗薄粥。去岁大旱，今年蝗灾，南境三郡颗粒无收——王上，臣请王上颁仁政、休养生息、暂罢兵戈、开仓赈灾，否则——否则国将不国！”
围场上的马蹄停了。少年们勒住缰绳，回头看台。那个中箭的税吏也停了，趴在泥地上，侧着脸，一只眼睛已经被血糊住，另一只眼睛大睁着。
元乾没有看那个税吏。他半倚在王座上，手指慢慢转着酒杯。
“仁政？”他把这两个字嚼了嚼，“爱卿，朕记得你当年是随朕从曦宇一路杀过来的老人。你可是被谁蛊惑了？”
“王上！彼时是打天下，如今天下已定——”
“天下已定？”元乾将酒杯搁在案上，杯底磕出一声脆响，“凛锋拓石连取五城，夺了我瓦鲁多少疆土？滨蓝拓云疏浚水脉、招抚流民，我瓦鲁多少百姓逃往滨蓝？就连曦宇那个拓宏——他一条‘德治’令下去，我边境子民举村迁徙。这叫天下已定？”
他站起身，踱到看台边缘，居高临下地看着那个跪伏在地的老臣。
“休养生息？休谁的息，养谁的生？那些草芥，生来便是为瓦鲁的铁骑铺路的。他们的命不是命，是薪柴。瓦鲁的国运，是烧这些薪柴烧出来的。你要朕停下——停下之后呢？等着凛锋打过来？等着曦宇吞过来？”
他转过身，背对着围场，背对着那个趴在泥地上浑身是血的税吏。
“朕的仁政，就是瓦鲁的铁骑。”
一片死寂中，元炀喆站了起来。
他走到看台边，低头看了看那个跪伏在地的老臣，又转头看了看围场上那个已经爬不动了的税吏，像是在两件玩物之间做一道算术题。
“父王，这位老大人，半年前谢家逼宫的时候，可是给谢家送过信？”
吏部大臣的脸在一瞬间变得惨白。“殿下！老臣冤枉！老臣对王上忠心耿耿，从未与谢家有私——”
元炀喆的手已经搭上了剑柄。那是一柄少年剑，比寻常长剑短三寸，轻两斤。他抽出剑的动作很随意，像是从笔筒里取一支笔。剑尖点在那卷被汗浸透的账册上，轻轻一挑——账册散开，纸张哗啦落了一地。
“谢家余孽，同党犹存。意图谋反，罪不容诛。”
剑光起。
不是劈，不是砍，是刺。极准的一刺，从左侧第三根肋骨与第四根肋骨之间穿进去，穿过肺叶，穿过心包，剑尖从后背透出半寸。
十二岁的少年，力气不够劈开一个人的胸膛，但他记得父王教过他的——杀人不必用力，认准位置，一刺就够了。
吏部大臣低头看了看自己胸口那道极细的剑口，又抬起头，看着眼前这个十二岁的少年。他的嘴唇翕动着，像是想说什么——然后血从嘴里涌出来，把那句没说完的话堵在了喉咙里。他向前栽倒，额头磕在石阶上，发出一声闷响。
元炀喆把剑拔出来，剑身上血不多，只有薄薄一层。他从袖中取出帕子，仔细擦拭剑身。擦得很慢，很细，剑格、剑脊、剑锋，每一寸都擦到。然后他将帕子对折了一下，再对折，叠成方方正正的一小块，搁在老臣的背上。雪白的绸面上洇开一抹暗红，慢慢扩大，边缘洇成淡粉色，像一朵开得很慢的花。
“还有谁？”
看台上鸦雀无声。少年们握着弓箭的手在发抖，贵族们低下了头，连围场上那几匹马都不再打响鼻。
元瑶珂坐在椅上，轻轻鼓掌。“喆儿，这一剑比你父王当年还稳。”
元炀喆没有听见母亲的夸赞。他正歪着头，侧着耳朵，像是在听什么别人听不见的声音。那声音从骨缝里来——凉的，细的，像一条蛇从耳道钻进去，沿着颅骨的缝隙往下爬。不是完整的句子，是碎片。是许多张嘴在同时翕动，翕动间漏出几个词——
……都是敌人……杀了就清静了……
……王不需要仁政……王只需要……
元炀喆的眼睛亮了一瞬——不是清澈的亮，是火炭上最后那层灰被吹开，露出了底下暗红色的、还在烧的芯。
他将擦干净的剑插回剑鞘，转过身，对元乾咧嘴一笑。那笑容明晃晃的，干干净净的，像是刚刚从书斋里背完一课出来的孩子。
“父王，乱臣已诛。”
殿外，风卷过瓦鲁王都的街巷。一处低矮的民房前，一个老妇人正跪在门口，朝着王宫的方向磕头。她的儿子去年被拉去当了壮丁，从此杳无音信。她每天傍晚都磕三个头，不求别的，只求儿子还活着。
今夜她磕完头抬起头时，看见王宫上空那片天是暗红色的——不是晚霞，不是火光，是另一种光。像是地底深处有什么东西正透过泥土的缝隙往外渗。
她打了个寒颤，将破棉袄裹紧了些，缩回了屋里。
在她脚下不知多深的地方，湮渊正缓缓翻了个身。它比几个月前大了许多。那些从瓦鲁每一个角落渗下来的怨气——死在围场上的人猎、死在战场上的士卒、饿死在田埂上的农人、被拉走壮丁后再也没有回来过的父亲和儿子——都在它体内沉积、发酵，像一潭死水中不断堆积的淤泥，越积越厚，越压越密。
它已经不满足于吸食。它在等。
它的触须顺着地底的裂隙往四面八方伸展。它听见了元炀喆的笑声，那笑声清脆而残忍。它听见了元瑶珂那句“慈悲只属于弱者。它听见了老妇人磕头时额头碰在冷地上的闷响。它听见了整个瓦鲁——这片被铁血喂了太久的土地——正在从根上烂掉。
它收拢了触须，重新沉入浊泉深处。地底的水温比昨日又凉了几度，水色比昨日又浓了几重。那些沉积的怨气在它周身缓缓旋转，越转越慢，越转越沉，像一块正在形成的漩涡。
凛锋前线军报八百里加急送到时，拓石正在鹤鸣关大营中与诸将议事。
送信的小校满身尘土，靴子磨穿了底，跪在帐中时膝盖磕破了皮。他将军报举过头顶，声音沙哑——前线已失五城，拓石连战连捷，瓦鲁驻军死伤过半，残部退守孤城，粮道被断，最多再撑半个月。
诸将面露喜色。有人拍案而起：“王上，乘胜追击，一举拿下瓦鲁王都！”
拓石没有接话。他将军报搁在案上，起身走到舆图前。图上五城已标朱圈，瓦鲁残部蜷缩在西境一隅，像一头被逼到墙角的困兽。他看着那片被朱笔圈过的疆域，沉默了很久。
“瓦鲁王元乾，原名宇文阚。”他终于开口，声音不高，“是先王的亲弟弟，朕的亲叔叔。瓦鲁与曦宇，本是同根。”
帐中安静下来。诸将面面相觑，方才拍案的那人也缓缓坐了回去。
“他叛出曦宇、自立为王、穷兵黩武——这些是事实。但他如今递了和书，愿归还所侵疆土，割地赔款，从此臣服。”拓石转过身，看着帐中诸将，“这场仗已经打了太久，死了太多人。若能不战而止，何必赶尽杀绝。”
他提笔在军报上批了两个字：准和。
和谈的地点定在鹤鸣关外三十里的一处荒丘。拓石只带了二十骑前往，铠甲未解，长枪横于鞍前。荒丘上无树无石，只有齐膝深的枯草和远处低低压着的灰云。瓦鲁使臣早已候在帐中，递上和书，言辞卑恭，条款分明。
拓石逐条看完，没有发现破绽。他提起笔，在受降书上签下了自己的名字。
笔搁下时，他忽然觉得脚下震了一下。极轻，轻得像是很远的地方有一块石头从悬崖上滚落，砸进深谷，余波传到此处时只剩脚底板下的一丝微颤。帐中诸人皆未察觉，只有他握笔的手指在案上顿了一瞬。
他没有多想。
就在此时，帐外忽然传来急报——西境有异动。
一名斥候浑身是土，跪在帐前，声音发颤：“殿下！西境山谷中发现瓦鲁兵卒正在开凿地洞，数量不少，方向直指我军侧翼！末将沿途探查，那些地洞——”他咽了一口唾沫，“地洞挖得极深，不是寻常的突袭地道。末将看见他们往洞壁里填火油。”
拓石的脸色变了。
“传令，全军戒备——”
话音未落，脚下猛地一震。
不是方才那种极轻的颤动，是大地在咆哮。一声沉闷的巨响从西境方向滚滚而来，像一柄看不见的巨锤砸在地底深处，整座荒丘都在颤抖。帐外的战马发出惊恐的嘶鸣，案上的地图滑落在地，砚台翻倒，墨汁泼洒在案面上，黑沉沉地漫开。紧接着是第二声，第
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