暗卫的住处不在将军府主院，而是在西南角一处僻静独立的院落，名曰“听风阁”。
名字雅致，实则简陋，几间通铺大屋，便是他们这些见不得光的人歇脚之地。
平日里五人轮值，难得齐聚，今夜因着宫宴投毒案的突发状况，除了当值的，其余几人都被赵曦安留在了府内待命。
何音回来时，已近四更天。他推开那扇吱呀作响的木门，屋内一股汗味、尘土味和劣质烟草味混合的气息扑面而来。
一盏豆大的油灯挂在梁上，勉强照亮通铺上或坐或卧的几个人影。
“哟，咱们何大高手回来了？”一个粗豪的声音响起，带着戏谑。说话的是雷虎，人如其名，生得虎背熊腰，嗓门洪亮，正光着膀子拿布巾擦身上的汗，显然是刚练完功。
靠墙坐着的是钱串子，本名钱川，因着精打细算、爱财如命的性子得了这么个绰号。
他手里正摆弄着一把算盘，噼啪作响，头也不抬：“看样子没缺胳膊少腿，就是脸色比死了三天还白。怎么，宫里那龙潭虎穴，不好闯吧？”
窗边阴影里靠着的是吴言，人如其名，沉默寡言，只是撩起眼皮看了何音一眼，又垂下，继续擦拭他那把从不离身的短匕。
唯一一个还躺在铺上没动的，是师挽。他年纪最轻，面容清秀，此刻却脸色发青，捂着肚子，有气无力地哼哼：“何大哥……你、你再不回来……我就要被钱串子的药给毒死了……他说什么清热解毒……我看是谋财害命……”
钱串子头也不抬：“良药苦口，谁让你贪嘴偷吃了隔夜的烧鹅？活该。”
何音没理会他们的调侃，径直走到自己的铺位前，脱去夜行衣。动作间，颈侧被苏半手刀击中的地方隐隐作痛，让他不自觉地皱了皱眉。这人是用了多大的力气。
“受伤了？”一直没说话的吴言忽然开口，声音低沉沙哑。
这一问，其他几人的目光都集中过来。雷虎扔下布巾凑近：“我看看！伤哪儿了？宫里那些绣花枕头还能伤到你？”
钱串子也停下了拨算盘的手指，师挽挣扎着坐起来。
何音摆摆手：“没大碍，皮肉伤。”他顿了顿，还是坐了下来，接过吴言默默递过来的水囊，仰头灌了几口凉水，冰凉的液体滑过喉咙，让他紧绷的神经稍稍松弛，也冲淡了些许胸中的憋闷。
“到底怎么回事？”雷虎性子急，追问道，“将军让你去查，查到啥了？是不是那帮阉人捣鬼？还是哪个黑了心的皇亲国戚？”
何音放下水囊，抹了把嘴，将今夜入宫查探，在御膳房发现记录笔迹异常，随后被苏半袭击，醒来后被带到皇帝寝宫面圣，以及皇帝那番警告，一五一十地说了出来。
他没有添油加醋，语气平静，但说到被苏半轻易制住时，眼底还是闪过一丝不易察觉的晦暗。
屋内一时寂静，只剩下油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
“苏半……”钱串子慢慢重复这个名字，指尖无意识地在算盘珠子上滑动，“陛下身边那尊从不露面的煞神……竟然是他亲自出手。”
雷虎挠了挠头：“乖乖，苏半啊……听说他功夫邪门得很，神出鬼没。老何你能从他手底下全须全尾回来，不错了。”
“不错什么？”何音苦笑一声，揉了揉发痛的颈侧，“我连他怎么近身的都没完全察觉。若不是他手下留情，那一记手刀再重三分，我脖子就断了。”他语气里带着挫败，更多的是一种遇到天敌般的无奈和忌惮，“碰到那个苏半，我真是倒了大霉。我宁愿碰到十个大内高手围殴，也不想撞上他一个。”
这话从他这个素来沉稳冷静、极少抱怨的何音嘴里说出来，分量非同一般。
雷虎和钱串子对视一眼，都看到对方眼中的凝重。吴言擦拭短匕的动作也停了下来。
“陛下不让查了……”师挽捂着肚子，声音虚弱但思路清晰，“还让你带话给将军，管好将军府，看好该看的人……这是明摆着告诉咱们，这事水太深，让将军别蹚浑水？”
“何止是浑水，”钱串子拨弄着算盘，眼神闪烁，“我看是深不见底的寒潭。陛下自己也中了毒，却压着不让查，还派苏半这样的心腹来‘劝退’……这里头牵扯的，怕不是咱们能想象的。”他看向何音，“老何，你仔细想想，苏半打晕你之前，或者陛下说话时，有没有什么特别的暗示？或者……那御膳房的记录，到底哪里不对？”
何音凝神回想，缓缓道：“记录本身天衣无缝，但有几处采买时鲜果蔬的笔迹，模仿得极像，细微处运笔习惯不同，若非我常年核对文书，几乎难以察觉。至于苏半……”他顿了顿，“他最后说了一句，‘也是为了你们将军好’。”
“为了将军好？”雷虎瞪大眼睛，“把咱的人打了，还说是为了将军好？这什么道理！”
“或许，”一直沉默的吴言突然开口，声音依旧沙哑低沉，“他知道些什么，但无法明说。陛下中毒是真，阻止追查也是真。要么，真凶是陛下暂时动不了的人；要么，继续查下去，会引出比投毒更麻烦的事，甚至……危及将军。”
这话说得众人心头一凛。比投毒皇室更麻烦的事？那会是什么？
“还有四皇子，”师挽皱着眉，“唯独他没事，太巧了。会不会……”
“慎言。”钱串子打断他，瞥了一眼紧闭的房门，“宫里的事，不是咱们能妄加揣测的。将军自有决断。”
何音疲惫地揉了揉眉心：“不管怎样，陛下金口已开，这事……至少在明面上，咱们不能再查了。将军那边，我会如实禀报。”
屋内再次陷入沉默。油灯的光芒跳跃着，将几人的影子投在斑驳的墙壁上，拉长，扭曲。
“娘的，憋屈！”雷虎一拳捶在炕沿上，闷响一声，“明明有人下黑手，害了那么多人，连王爷都差点……就不让查了？”
“憋屈也得忍着。”钱串子叹了口气，“咱们吃的就是这碗饭，听命行事。陛下既然说了自有主张，或许……他有他的考量。”话虽如此，他拨弄算盘的手指却泄露了内心的不平静。
吴言收起短匕，吹熄了油灯：“睡吧。明日还要当值。”
黑暗笼罩下来。几人各自躺下，但显然都没什么睡意。粗重的呼吸声，翻身的窸窣声，在寂静的夜里格外清晰。
何音躺在坚硬的通铺上，睁着眼望着漆黑的屋顶。颈侧的疼痛提醒着他今夜的遭遇，苏半那双古井无波的眼睛，皇帝苍白而威严的脸，还有那句“不该你知道的事”……像走马灯一样在脑中旋转。
苏半……那个家伙，还是和当年一样，强得让人生不起对抗之心，又冷得让人捉摸不透。
想起一些久远的、几乎被遗忘的片段，何音心里更烦乱了。他翻了个身，把脸埋进带着汗味的枕头里。
都是为了将军好？
但愿吧。
他闭上眼睛，强迫自己不再去想。
夜还长，听风阁里，无人安眠。
郑阁的身体时好时坏。烧是彻底退了，太医开的清除余毒的汤药也按时喝着，面色渐渐不再那么吓人，也能下地走几步，说些话了。
但人总是懒懒的，没什么精神，胃口也差，稍微多吃两口就觉得胸闷。
太医只说余毒伤及脾胃，需缓缓图之。
但这天夜里，后劲儿毫无预兆地、凶猛地卷土重来。
郑阁睡到半夜，忽然被一阵从骨头缝里渗出来的燥热惊醒。不是之前中毒时那种焚烧五脏六腑的灼痛，而是一种更磨人、更无孔不入的闷热，像是被裹在厚厚的、不透气的棉絮里，又像是有什么小火苗在皮肤下游走，不痛，却痒得钻心，热得烦乱。
他烦躁地踢开被子，只穿着单薄的中衣也觉得热。可屋内明明只烧着一点温乎的地龙，窗缝还透着夜风的凉意。
他坐起身，想倒杯水喝，手碰到茶壶，冰凉的触感让他舒服地叹了口气，可水入喉，那点凉意转瞬即逝，体内的燥热丝毫未减，反而因为这点刺激，变得更鲜明起来。
他忍不住抓了抓手臂，皮肤上立刻浮现出几道红痕，微微的刺痛过后，是更深的痒。他意识到不对，这不是寻常的体热。
“秦嬷嬷……”他哑着嗓子唤了一声，声音在寂静的夜里有些发抖。
守在外间的秦嬷嬷立刻披衣进来，点亮了烛火。昏暗的光线下，看到郑阁面色潮红，额发被细汗打湿，眼神有些涣散焦躁，正无意识地抓挠着自己的手臂和脖颈，露出的皮肤上一片不正常的红。
“王爷！”秦嬷嬷一惊，连忙上前按住他的手，“别抓，仔细破了皮！”触手一片滚烫。“您又发热了？老奴这就去请太医！”
郑阁想说不用，他觉得自己没发烧，就是……浑身不对劲。可秦嬷嬷已经匆匆出去了。
很快，老太医被连夜请来，睡眼惺忪，但一看到郑阁的样子，神色立刻凝重起来。把脉，观色，询问症状。
“王爷这……不似外感发热，脉象虽虚浮，但并非邪热内炽之象。”太医眉头紧锁，“倒像是……余毒未清，郁结于内，化生虚热，扰动心神血脉所致。此为中毒后遗之症，最是磨人。”
“可有解法？”秦嬷嬷急问。
“这……”太医捋着胡须，面露难色，“清除余毒非一日之功，此等虚热乃脏腑受损、阴阳失调之外显，汤药固然可调理，但见效缓慢，且此热发自内里，外感寒凉或汤药之力，有时难以触及根本，反而可能激发它。王爷此刻……需得平心静气，万勿烦躁抓挠，以免引动气血，更添其热。老朽开一剂温和的清热宁神方，或可稍缓，但能否压下这阵虚热，还需看王爷自身……”
说白了，就是药石效果有限，主要靠扛。
药很快煎好送来，郑阁忍着恶心灌了下去。苦涩的药汁滑入喉咙，非但没能压下那股从内而外的燥热，反而像在干柴上浇了一勺热油，那股烦闷炙烤的感觉更清晰了。
他只觉得浑身像有无数蚂蚁在爬，又热又痒，心里憋着一股无名火，烧得他坐立难安，在罗汉床上辗转反侧，中衣被汗浸湿，黏腻地贴在身上，更添难受。
秦嬷嬷用拧了冷水的布巾一遍遍替他擦拭额头、脖颈、手心，起初还有些效果，可那凉意一过，热浪立刻反扑，甚至更甚。
郑阁难受得眼睛都红了，咬着嘴唇不肯出声，身体却控制不住地微微颤抖。
老太医在一旁看着，也是束手无策，只能连连摇头。
“就没有别的办法了吗？”秦嬷嬷看着郑阁痛苦的样子，心疼不已。
她侍奉过先帝妃嫔，也看过宫里的孩子生病，却从未见过这般磨人的症候。
王爷金尊玉贵的身子，何时受过这种从骨头缝里透出来的罪。
老太医摇头，花白的胡子在烛光下微微颤抖，脸上满是无奈：“嬷嬷明鉴，此乃内损虚热，发于脏腑，非寻常药石可速解。汤药之力，如同杯水车薪，只能缓缓滋养，疏导化解，关键……还在王爷自身能否调匀气息，静心安神，引那虚火自行平复。外力强行压制，恐适得其反，伤了根本。”他顿了顿，看向床上辗转反侧、冷汗涔涔的郑阁，低叹一声，“如今，只能看王爷自己的造化了。”
造化？秦嬷嬷心头一沉。这意思是，除了硬扛，别无他法？
她拧了新的冷帕子，想再给郑阁擦拭，却让他无意识地挥开。少年王爷紧闭着眼，牙关紧咬，喉间发出压抑的、小兽般的呜咽，双手胡乱地抓扯着衣襟，露出的皮肤上尽是烦躁抓出的红痕，有的地方甚至渗出了细小的血珠。
“王爷，王爷您忍忍，别抓，破了皮要留疤的……”秦嬷嬷声音发颤，想按住他的手，又怕伤了他。
就在这时，门口光线一暗，赵曦安走了进来。他像是刚从外面回来，肩头还带着夜露的湿气，墨色外氅未脱，眉宇间凝着一层化不开的寒霜。
目光扫过屋内，在郑阁痛苦蜷缩的身影上定格。
太医连忙将情况又说了一遍，语气沉重：“将军，下官无能，王爷这虚热之症，汤药只能辅助，关键……得靠王爷自己挺过来。若能安然度过今夜，心神不散，便无大碍。若挺不过……”后面的话，他没说出口，但意思谁都明白。
赵曦安脸上没什么表情，只是下颌线绷得极紧。他走到床边，垂眸看着床上的人。
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