月明星稀，夜风习习，田间传来阵阵蛙声。
刘铁牛和张栓子离开萧元昭的庄子，不敢停留，一路狂奔回了村子。
远看村里的祠堂灯火通明，两人没有回家，直接进了祠堂，才发现一家老小都等在祠堂里。
“回来了，回来了！”站在最外面的人喊道。
众人给他俩让了一条路。村长站在祠堂正中，手里拿着烟杆，身后摆着一张太师椅。
爹娘与妻儿拉着他们上下打量，确认无事才安下心。
村长没有打断他们，等抽完了一袋烟，七嘴八舌的声音也逐渐低下来，他才清了清嗓子，开始问话。
“那庄子的人说什么了没有？”
“老村长，庄子的人说，五日之后会给大伙一个交待。”张栓子言简意赅，把孙庄头交待他的消息带到。
村长沉吟了片刻，没有开口，其余的人又闹哄哄地讨论起来。
田里缺的水不多，今晚挖开渠，明日一早再找人去把口子填上。原以为庄子的人发现不了，谁知道居然派了人巡夜。
他们以为刘张二人被发现后，引得贵人大怒，将他俩扣在庄子里，天一亮就要送去官府处置。
众人忐忑地聚在祠堂商讨到大半夜，只等村长一声令下，便要凑钱去衙门赎人。毕竟刘张两人是为村子的生计，才去挖了水渠。
好在两人平安归来，还带了一个令大家都想都不敢想的消息：贵人居然要给他们交待！
“这该不会是有诈吧？”有人道。“我听书里都是这么讲的，叫什么……缓兵之计！”
“得了吧！对付我们这些人，还用得着缓兵之计？”他的猜测很快便被推翻。
村长最终选择了静观其变。如村里人所说，宜阳公主这样的大人物捏死他们如蚂蚁一样，没必要大费周章地等五天后再动手。
萧元昭派了孙庄头去处理沿途协商之事，自己则是又去了一趟青崖书院。
老顾昨日帮她计算了一下轮种冬麦需要的灌溉水量，旱涝时节各有不同。
田庄的地势比澶水略高，若遇到了大旱，就算澶水不断流，也引不上来多少水。为了以防万一，她还是决定与书院谈一谈从鉴湖引水之事。
陆广川还是在四面敞轩接待了她。穿堂风将夏日的炎热吹走了大半，向阳的那面也被细竹帘遮挡。
“老夫先前说过，只要有利于种粮，青崖书院自当鼎力支持。殿下可随意使人开渠，不必担心。”
陆广川答应得痛快，倒是让萧元昭生出几分不好意思。
“水渠挖好后，只在旱季才予以取用。若天时尚可，庄子还是会以澶水为主。”
她又许诺会在鉴湖靠近书院的这侧种上一些芙蕖作为景观。莲花中通外直，不蔓不枝，正合高洁君子之意。
青崖书院的商谈十分顺利，孙庄头那边却遇到了一些挫折。
田庄已经承担了拓宽水渠的全部开支，可还是有一户人家不愿意松口。
“那家当家的要我们给他二十两银子作为补偿，才能动他家的地。说是水渠拓宽之后，他们家能耕种的地就变少了，这二十两银子要用来弥补他家五十年的损失。”
萧元昭被气得冷笑出声。
二十两银子，足够买四十石谷子，够三口之家吃上两三年。
水渠不过拓宽了一尺余，前后两里，算下来也只占用了不到半亩土地，此人就狮子大开口。难道他家的一亩地要五六十两银子不成？
“不行，这么多银子我绝对不会给。”萧元昭直接回绝。她想了想，又继续道：“你再去谈，若他索要的数字合理，就按照这个数给沿途的每一家都送去补偿。”
“若他一直不肯松口，就换个法子，不要动他家的水渠，从别的地方修一道支渠，不许经过他们家的地。”
过了两日，孙庄头才向她回报了后续的情况。
“那家人咬死了二十两，少一枚铜钱都不行。”他摇了摇头。“我磨了半天，嘴都说干了，还是油盐不进。”
萧元昭将手中账册放在桌上，沉默了片刻，下了决断：“绕路吧，不必再谈。”
听到孙庄头要绕路，这家老太眼珠子转了转，往地上一躺，开始撒泼打滚，说支渠影响到了她家的灌溉。
不过孙庄头没有再理会她，带着人直接去了别家。从澶水到田庄，全程的水渠都被加宽，流经此人田间的河水并不会有太大的改变。
按照每里地一两银子，孙庄头给沿途的其他人家送去了补偿。对这些人而言，这是意外之喜，因此对修渠一事无不双手赞成。
等谈判尘埃落定，萧元昭又出了一些钱，请沿途的人家共同出力，将田间的水渠拓宽到她要求的长度。
这差事不能分头做，需要从上游开始，一段一段地打上临时土坝，让水流暂时断开。等挖完后，再将水坝拆掉，前后不过半天，不会对下游影响太大。
她给的工钱一如既往地慷慨，还没到第五天，第一段拓宽的工程就已经完成了。
到了约定的日子，萧元昭在田庄内等着人前来。
村长带着七八个人准时到达。为了表现诚意，他带的人并不全是青壮劳力，也有妇人，都是全村选出来的代表。
“请坐。”萧元昭表现得很客气，让人取来了足够的椅子。她脸上并没有带着高高在上的神色，让这些人稍微放松了一点。
萧元昭的身边站着赵勇还有周全，剩下的侍卫也离得不远。孙庄头则坐在她下首。萧元昭的身份贵重，实际的详谈要由他来完成。
“我们已同沿路的农户谈好，从昨日就已经开始动工拓宽引水渠。”萧元昭开门见山地说道。她没有停顿，将其余的举措一并道来：
“青崖书院那边也同意我们从鉴湖引水，只是若非旱年，这条水渠轻易不会动。”
“这是庄子提出的解决办法，各位看看，还有什么异议？”说完，她的目光扫过远道而来的客人，清楚地看到了他们脸上的讶异。
村长也被她提出的举措惊得半晌说不出话来，摩挲着茶杯沉默了好一会儿，才放低了姿态开口：“草民并无异议。只是，这些要花多少钱？我们村不富裕，要是用的钱太多，我们恐怕无力承担。”
“殿下仁心，不需要你们承担。”孙庄头接过了话头。
这下几个人更是目瞪口呆，互相望了望，张着嘴又不敢大声说话，唯恐惹恼了贵人，再将这天上掉的馅饼收回去。
“草民代全村老小，感谢殿下！”村长最先反应过来，忙站起来，向萧元昭深鞠了一躬。其余人也有样学样，跪在地上给她磕头。
萧元昭侧过身，没有受老人的全礼。
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