3018急切地问：“你什么时候见过他？我怎么不知道？”
“昨天在林子里骑马时遇见的。怎么？你认识？”
3018忿忿地：“他就是心狠手辣、居心险恶、残暴不仁的全书最大反派——穆王赵焱。”
吴青蛾：“……”
“这人这么坏还能当男二？”
大哥还只是男四呢。
“他残酷无情都是对别人，对女主可是一往情深，人设有反差萌，现在的读者很吃这一套。不过，”3018说，“我可是坚定的男女主CP党！”
吴青蛾看向那个3018口中的全书最大反派。
这次他穿了一身湖蓝色织金锦缎长袍，头发全部束起戴着一顶白玉小冠，依旧是安安静静地坐在轮椅上，看起来人畜无害。
要是放到现代，这就是个初中还没毕业的小屁孩。
“心狠手辣、最大反派，就这个小屁孩？”吴青蛾问，“你确定？”
3018：“别看是小屁孩，小屁孩长大了心思坏得很，要不是他各种使绊子，男女主的感情也不会有那么多波折，他还……”
“还什么？”
3018不说了，只是含混地提醒：“反正他不是好人，你离他远点。”
“吴青蛾何在啊？”
尖溜溜的嗓音再次响起，一个面白无须，模样四十岁上下的太监手举圣旨。
“上前接旨。”
吴青蛾赶忙回神，从众将中出列。
“末将吴青蛾接旨。”
黄绫黑牛角的卷轴缓缓展开。
“奉天承运皇帝，诏曰：西北军偏将军吴青蛾，擒敌有功，特封宁朔将军，赏银四百两，赐金镶玉虎头带钩一个，其他随征将士赏加一级，兵丁赏两个月钱粮。钦此！”
待吴青蛾领旨谢恩后，宣旨的太监将她仔细上下打量了一番，温声道：“咱家在京城就听闻，吴大将军的两位公子骁勇善战，颇有当年吴老将军之风采。”
“没想到大将军的千金，也是巾帼不让须眉，如今又立下奇功，真是虎父无犬女啊！”
“李公公谬赞了，”吴蔚在一旁拱手道，“小女这次擒获乌丸部众也是运气使然，算不得什么奇功。”
“大将军莫要过谦，圣上可夸了令嫒好几次……”
两人说话间，吴青蛾拿着圣旨默默退回众人身后。
她悄悄展开卷轴，掌心的黄绫触感柔滑。曾经只在博物馆里见过的东西，如今却拿在自己手上，颇有点不真实。
视线落在“金镶玉虎头带钩”几个字上。
吴青蛾余光一扫，吴蔚正给男二引见其他将领，四下无人注意自己。她不动声色地向后横跨一小步，倚在帐内的长桌边上。
桌上并排放着一个红木箱和一个被黄缎布盖着的托盘，是宣旨后被侍从放在上面的。
吴青蛾扭头伸出两根手指，夹住黄缎布的一角轻轻揭开。
里面静静躺着件子母带钩，纯金的钩身上镶着一块羊脂白玉，钩首的虎头高昂，毛发纤毫毕现，虎口衔着一枚缠金丝白玛瑙钩环。
这东西一看就价值连城。
吴竞不知什么时候也偷偷溜了过来，抬手戳了戳，小声道：“是金的，肯定很值钱！”
吴青蛾轻拍掉他的手：“小心磕出印子。”
俩脑袋凑一起，鬼鬼祟祟地研究着带钩的材质。
“恭送殿下。”
陡然一阵齐呼，吴青蛾猛地转回头，撞上了一双波澜不惊的眸子。
“……”
赵焱的目光蜻蜓点水地掠过她，被侍从推着轮椅送出帐外。
吴青蛾暗自松了口气，心脏突突直跳，像是上班开小差差点被老板抓到的员工。
“江叔，江叔……”
吴竞小声叫住了队伍末尾的江尚杰。
他回头看了眼：“怎么了？”
吴竞好奇地打听：“那坐在素舆上的就是穆王？看起来比我都小。”
“你可别小瞧他，”江尚杰道，“穆王是先帝第五子，自小聪颖机敏，颇受当今圣上器重，如今刚满十五便已总理兵部事宜。”
“他腿怎么了？”
“那是天疾，穆王出生后腿不能行，”江尚杰提醒，“这事你们自己知道就好，不要在外面乱传。”
“放心吧江叔，我又不傻。”
吴竞又问：“那太监是什么来头？怎么大将军对他如此客气？”
“他是圣上身边的红人，总管太监李忠全李公公，”江尚杰沉声道，“此次他奉皇命协助穆王巡察西北军务，你们都对他恭敬点，若是得罪了此人，等他回京在御前告上一状，咱们的日子就不好过了。”
吴竞听了撇嘴嘟念道：“太监果然跟话本里写的一样，小肚鸡肠，没事就爱在皇上跟前吹枕边风。”
“耳边风！那是耳边风！”吴青蛾无语敲他脑袋，“以后我的话本你少偷看！”
不过，来了这么两尊不能得罪的大佛，吴青蛾可惹不起，麻溜地打道回府。
回到府中后，她将赏下来的银子分成三份，将其中两份拿给周蝉：“这个给青羽卫的兵士们，另一份送到城隍庙去。”
至于剩下的一份，吴青蛾在手中掂量了两下，心里有了打算。
……
又一个旬休日，云州府城的兴合街也比平时热闹了几分，这条南北走向的大街上有着酒肆饭铺、银楼布庄，还有各色小摊杂货，田里种的瓜果蔬菜、水里捕的鱼虾鳖蟹、山上打的山鸡野兔，一应俱全。
兴和街是离大营最近的街市，因此也是兵士休沐时采买的去处。商贩们知道这些军爷手里是有几个闲钱的，于是每逢营中旬休，兴合街上的吆喝声总比平时响亮几分。
“卖花——鲜花，卖鲜花嘞——”
卖花姑娘小桃胳膊上挎着一个藤编的篮子沿街叫卖。
“夫人，买朵鲜花吧。”
小桃长得乖巧，声音甜，篮子里的鲜花水灵灵的带着露珠。采买归来的妇人路过，总有一两个停下来，掏出怀中剩下的几文小钱，从她手中接过一串茉莉花串，或者一捧带着绿叶的蜀葵。
小桃接过铜板，仔细收进腰间的布口袋里，略显稚嫩的面庞上带着扬扬的喜气。
若是有人问起，她定会眼睛亮亮地回道：我爹回来了！
那日，小桃如往常一样卖花回家，刚到家门口却见大门敞开着，娘坐在院子的地上被一个陌生的男人抱住，她一边哭一边疯了样捶打身上的男人。
见家里进了歹人，小桃抄起地上的门闩冲上去就要打，若不是娘死命地拦着，门闩就砸到那人脑袋上了。
娘抱住她哭得上气不接下气，小桃断断续续地听，才明白那男人是自己的爹。
门闩咣当掉在地上。
爹？
爹不是死了吗？
小桃九岁那年的冬天，爹要出城帮人赶车，入冬之后外面不太平，娘不愿意让爹去，可爹却说这次主雇出手大方，一趟下来能让一家过个好年。临走时爹还答应小桃，给她带红冠子的公鸡糖人吃。
然而，爹没有回来。
一行人出城没多久就遇上来抢粮的乌丸人，一车的货还有人都被劫走了。
娘哭得晕了过去，小桃也害怕得跟着哭。糖人没了，爹也没了，本该热闹的新年过得凄凄惨惨，堂上挂着白布，西门外新起的坟堆里埋着两件爹的衣服。
爹走了，孤儿寡母的日子不好过。娘白天给人缝衣洗被，晚上用那泡得浮肿发白的手纺线织布，油灯也舍不得点一盏，年纪轻轻就熬花了眼。
又过了两年，小桃长大了也长高了，能卖花帮娘挣钱。隔壁的王二旺笑她是没爹的孩子，比她高一个头的男孩，被她按在地上打。
可到了晚上，小桃却偷偷抹眼泪。
但现在好了，爹回来了。
小桃看着面前的人，鼻头一阵阵发酸，泪珠扑扑地往下落。
爹老了许多，额头上刻着深深的皱纹，鬓角长满了白发，他用粗糙皲裂的手抹去小桃的泪花。
爹说，以后咱们好好过日子。爹还说，小桃长大啦，要给小桃攒嫁妆。
——回想到这儿，小桃有点不好意思地脸红，她还不想嫁人呢。
但若是像方才买花的公子那般……
小桃有些出神，她还没见过长得这么好看的人呢！又白又俊，像是画里的神仙走出来一样。
要是自己以后的夫君能长这般模样……
小桃想着想着脸更红了，暗骂自己一句：不害臊！
她止住念想，打起精神，又放开嗓子吆喝起来。
“卖花——鲜花，卖鲜花嘞——”
在此起彼伏的叫卖声中，两个一前一后的人影走向宋家铺子。
吴青蛾手中拿着写好的单子走在前面：“爹的茶叶、大哥的砚
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