我叫邓绥，南阳新野人。他们说我是“皇后之冠”，说我是东汉“六后临朝”中最贤者。可在我活着的时候，没有人这样叫我。他们叫我皇后，叫我太后，叫我“女君”，叫我“皇上”。可我记得最清楚的，是六岁那年坐在父亲的书房里，第一次翻开《史书》时，那些字像星光一样落进我的眼睛里。
我六岁读史书，十二岁通《诗经》《论语》。父亲邓训是护羌校尉，常年在边关。母亲阴氏是光武帝皇后阴丽华的侄孙女，出身显赫。可我偏偏不喜欢女红，不喜欢那些女孩儿家该做的事。我母亲常对我说：“绥儿，你该学学绣花、织布，整日抱着书卷像什么样子？”我低着头听她说完，然后继续翻开下一页。一个六岁就能读史书的人，是不会被几句话拦住的。
我十五岁入宫，十六岁封贵人。那时我还年轻，不知道这深宫里的路有多长。
汉和帝刘肇，是我的丈夫。宫里的人都说他宠我。可我比谁都清楚——宠，是最不牢靠的东西。阴皇后善妒，容不下我。她设计巫蛊诅咒皇帝，事情败露后被废，我才被立为皇后。那年我二十二岁。我坐在椒房殿里，烛火在风里摇，我想起父亲说过的话——“邓家的女儿，不能只靠容貌活着。”
永元十四年，公元102年，我被立为皇后。我做的第一件事是下令：“郡国每年只进贡纸墨即可，不必再献珍奇玩物”。我不爱珠玉，独好纸墨。那些珠光宝气的东西会让人眼瞎，而纸墨不会。它们只会让人看见更远的地方。
元兴元年，公元105年，和帝驾崩了。他才二十七岁。
我跪在他的灵前，听着外面传来哭声和议论声。和帝的长子平原王刘胜有病，次子刘隆刚出生一百多天。朝堂上的人各怀心思，有人想立刘胜，有人想另立宗室。我没有让他们争。我和兄长邓骘定策禁中，迎立刘隆为帝。那孩子还不会说话，甚至不知道自己成了皇帝。他被尊为汉殇帝，我被尊为皇太后，临朝称制。
那年我二十五岁。一个二十五岁的女人，抱着一个一百多天的婴儿，坐在天下最高的位置上。婴儿在哭，我在想——这个天下，已经没有人能替我撑着了。那就我自己来。
我主政十六年，以“女君”之名亲政。我在诏书中自称“朕”。不是因为我贪恋权力，是因为坐在这个位置上的人，不能软弱。
我刚临朝，宫里就出了一件事。一箱大珠丢了。有人建议严刑拷问宫人。我说——“拷问必有无辜之人受屈。”我亲自查看宫人，察其颜色，盗珠者当即自首。时人莫不叹服，以为圣明。
可天灾比人祸更难对付。和帝驾崩那年，三十七个郡国发生大水。次年，十八个郡国地震，四十一个郡国、三百一十五个县水灾，四渎——长江、黄河、淮河、济水——同时泛滥。二十八郡国遭狂风冰雹。之后又是连续蝗灾，蔓延至洛阳。史称“水旱十载”。我彻夜不眠，一听到百姓饥荒的消息就端坐至天亮。我减省自己的用度，全力救灾。有人说我太过操劳，我说——“危而不扶，巅而不持，则官无可用。”
除了天灾，还有外患。南匈奴、鲜卑、乌桓趁机入侵。西羌叛乱，势力蔓延并州、凉州。有人说放弃凉州。我不同意。我听了虞诩的建议，转守为攻。我派兵征服南匈奴、鲜卑、乌桓，平定西羌。设立西域副校尉，恢复对西域的管辖。收服岭南三十六个民族，将高句丽、徼外夜郎纳入版图，扩张领土一千八百四十里。时人颂曰：“兴灭国，继绝世。”
可那些年，我做过最得意的事，不是打仗。永初六年，我
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