待陆时祯上朝后，乔鸢便回了甘泉宫。
赏赐的圣旨还未下来，宫中只主仆四人，瞧着与往常一样平静，但乔鸢看着他们脸上的喜色是真切的。
浮冬扶着乔鸢坐下，圆桌上已经摆好早膳，有江米藕、小虾米炒菠菜、鸡汤馄饨、鸭条溜海参、绿豆粥，荤素和咸甜相间，用料肉眼可见得珍贵扎实许多。
乔鸢更喜咸口，而这桌子仅江米藕挂了蜜，御膳房怕是提前做了功夫。
“恭喜小主，贺喜小主。”青岚和朱英道。
“这么些吃的，我一个人也用不完，一会儿你们也吃些。”
乔鸢受了这声道贺，但心底一片沉静。
皇上比她想象中更内敛温柔，表面的清冷矜贵不若说是保护，如那夸张的傩面面具上的漆色，只是为了彰显他合乎众人期待的样貌。
倒不是说表里不如一是罪过，在禁城里谁都需要藏起自己的底牌，但今上越是将一切都埋入心底，她便越难走入他的内里。
攻者，攻心为上。她当然不会指望一副皮囊能握住恩宠一辈子。
历代君王有霸道傲慢的，只需温柔小意顺之；有虚荣自负的，只需多多拍马崇拜之；有温和善良的，只需相等待之即可。他们由内心外化出的举动其实不难理解。
可皇上显然是含蓄的，于政事上她不了解，但于情感上一个想法或许百转千回，好在现在看来，他的性情不是阴晴不定的。
能造就今日的他，必是与儿时的经历脱不开干系。莫非皇上如此孝顺太后，并不是为了报答太后曾经同等的付出，而是为了弥补什么，譬如自己吃过苦的缺憾，又譬如换取太后更多的认可和关注？
“青岚，宫内可有传闻皇上幼时的事情？”乔鸢喝了口绿豆粥，润了嗓。
“似是很少有人提及，奴婢未听到多少。”青岚思索了一番，“奴婢只知道皇上的生母是原来太后宫里的，在皇上五岁时因病去世，在之后就是太后抚养.....还有件事，是说皇上读书用功皆因太后不受宠。本来先帝都不常去坤宁宫了，可皇上表现实在出色，连带着太后得了先帝的赏。”
“先帝和太后的关系并不好？”
“这、奴婢不知。”
青岚虽未言明，但想来此事怕是宫中禁忌，不得议论，而这恰好也反映出她的猜测确有几分真。
“好了，我知道了。”
乔鸢暂且放下探究皇上过往一事，用罢膳后，找了纸笔，将从太后那听来的佛经，尽量回想出来，默写下来。
写完，她拿起纸张又默读了一遍，毫无头绪。
她是不信神佛的，若它们当真悲悯众生，她娘早该活到现在，而非去了阴曹地府，此生与她母女缘分浅短；
若他们当真普度众生，女子早该走出闺阁，而非从“父家”到“夫家”，始终没有由自己撑立且不为他人所夺的家。
将纸帐搁置一旁，想着闲时去查阅，乔鸢便到榻上小憩了会儿。
每月初一和十五是请安的日子，虽今日不是其中任何一天，但毕竟太后才是她现下最先紧着的，所以于情于理，她都得走一趟。
天光大亮，乔鸢简单恢复了精神，起身梳妆，依旧以低调为主。
恰巧内侍带着皇上的旨意来了。
“皇上口谕：乔常在勤勉温顺，祗事寿宫，德礼俱佳，合同朕心。着晋升为才人。另赐珠花一盒，玉簪一盒，各色绸缎八匹。”
“嫔妾谢过皇上。”
两列捧着赏赐之物的内侍如流水般，一个接一个，将东西放下，堆在一起也像座小山。
“奴才成顺，乔才人，恭喜恭喜。”
乔鸢这才发现这太监竟是上次来送丹参羊脂膏的那位。
“成顺公公快请起。”乔鸢望了望青岚，只见其递了个小荷包，里头装着的是融了碎银，又打成的银葫芦，还有几颗金豆。
成顺捏了捏，笑道：“乔才人客气了，您的福气还在后头。御前还有事要忙，奴才就先退下了。”
“公公慢走。”
乔鸢转身，指尖在绸缎上滑过，布匹轻柔精美，都是新布。
她顿了顿，浮冬问道：“小主，这匹布要什么不妥吗？”
“没有。”乔鸢摇摇头，“这是软烟罗，极薄，听说拿来做帐子或者糊窗屉，离远了瞧，就像烟雾一般。我还是头一回见。”
“太好了！天儿愈发热，正好扯些来，给小主做床帐。”
乔鸢笑道：“好。快去收好，我们要快些去寿康宫，别误了时辰。”
“诶。”
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“小包子，醒醒。”
陈贵人揉着睡眼，睁开眼只见瑛贵妃尚穿一身单衣，但双眸明亮，含着几丝狡黠。
两人未入宫前就是手帕之交，年岁只相差三个月，从前便时常在对方家中住下，呆到次日才回去；
目今她们同住承乾宫，皇上又甚少来后宫，即使不合规矩，也无旁人察觉，因此大多时候，她们之间的相处与在闺阁时没什么不同。
“姐姐要做什么？”
“我们许久也没去寿康宫请安了，这回去看望下太后。”
“你是想去看罗贵人的笑话？”陈贵人坐直身体，打跑大半睡虫。
“一天天的，反正也没什么事需要我忙。”瑛贵妃兴致来了，“昨日乔常在侍寝，她怕是牙都要咬碎了。她和那老虔婆一样，面上惯会做好脸，心却跟针似的那么小。”
陈贵人板着脸：“可是去了，给太后请安才是主要的，姐姐难不成开口就要和她作对？罗贵人确实不是个好的，但蛇鼠最爱报团，我也再拉不来别人给姐姐壮声势。”
“我知道分寸的！我是什么样的，你最清楚不过，别人怎么想我不管，难道你也觉得我是那种拿上刀就胡乱劈砍的莽夫吗？”瑛贵妃掐了她一把，佯怒道。
陈贵人叹了口气，晃了晃她，讨好道：“是我急了，姐姐莫气，回来我做松子百合酥给你吃。”
“我不生气了。快！我们随便对付几口，就往那去。别落在她们后边，瞧不出好戏了。”瑛贵妃赤脚下了床，回头又威胁道，“你要是慢了我就丢下你，可别哭鼻子！”
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松真往太后髻间插上牡丹步摇，赞道：“娘娘近日将发养得乌黑黑的，奴婢都不需要再抹层头油了。”
“是吗？少哄我。”太后挑了对赤玉水滴耳坠戴上，“许是心情爽朗，连带着容貌都好了许多。”
她凑近镜面，以手抚了抚眼角，却不像往常那般纠结于细纹，而是难得乐观地想，这是上天给她赐下的痕迹，像那杰出的士人大夫有青史记载，她脸上的皱纹乃至斑点，就是饰以栋宇的丹雘芝泥，备极绚烂。
“总是比奴婢好看的。奴婢惭愧，虽跟在娘娘身边忙前忙后，却也比不得娘娘用心。京城里的公子哥们，有那挥霍家产的二世祖，大多仗着副好皮囊，处处留情，因是操心的事儿少，岁月也优待他们；
可他们不过是掏空了里子填补。娘娘却不同，有上天庇佑，福慧双修，哪怕再疏于保养，岁月也不舍的划伤您。”
“多大的人了，还学下面那些丫头油嘴滑舌。”太后瞟了她一眼，唇扬起，“乔常在那边怎么样了？皇上下了什么赏赐？”
“奴婢还没——”
这时，屋外一小宫女来禀，道乔常在升为才人，又得首饰布匹。
“瞧着比诚答应是强些。”太后道，“用膳罢，她若是识相，今日还会来。”
松真边布菜边附和道：“娘娘说得是，皇上如今不过图个新鲜劲，假以时日，说不准就失了宠，讨好您才是上策。”
“她只要怀了胎，最好是个皇子，当然公主也无碍，暂且能堵住前朝的口就是。”太后平淡道。
松真却有些迟疑：“将来……他们亦是您的孙儿，由谁来抚养？”
太后不以为意道：“亲人也分亲疏内外，王氏也不是养不起几个娃娃，只不过他们名义上不再是我的孙辈。”
松真乃王氏家生子，曾经也有过一个妹妹，不过幼时体弱去了，此刻不知是否想到了那个会坠在自己后面、甜甜唤着姐姐的胞妹，试探道：“不知奴婢能否抚养他们？其中一个便可。”
太后夹了脆芹送入口中，似乎不觉这是个冒犯的问题，道：“跟了我这么久，也早过了出宫的年纪。是我考虑不周全，日后你总会老去，还是得有个小辈照顾。两个太打眼，挑个合眼缘的就好。”
“奴婢谢太后娘娘！”松真立即跪下，红了眼。
一派主仆有情的温馨场面，却似鼓起的鱼脬，带着些腥臭，戳破开来，流了一水的掺杂着血丝的黏液。
分明一个是已然养至总角之年的孙女，一个是尚未出世就在谋划其用处的孙儿，俱是砧板上的鱼肉，任人宰割。
“好了，起来吧，收收眼泪。”
太后漱了口，就听到传报，罗贵人和诚答应来请安。
她却不慌不忙，用了盏茶，约是一刻钟，又听乔才人到来，这才悠悠走到外间的宝座上坐下。
诚答应今早怕罗贵人沉不住气，先寻了罗贵人，亲自替她梳了个堕马髻，簪了根银镀金点翠头花，将她打扮得满意了，所以现下罗贵人靠着一早的好心情，沉住了被太后故意冷落的气。
不过是个才人。
罗贵人心里暗自嘲讽，主动带起头来，向太后请安。
她才是领头。
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移和殿。
下了朝，陆时祯换了身湛蓝锦袍，头束玛瑙发冠，腰间系金色腰带，坠羊脂玉佩，到了偏殿接见舅舅王烽。
两人也不是讨论国事，而是太后的生辰宴筹备。
陆时祯是第一次上手筹备寿宴，此前不过是在皇宫里举办家宴，由后宫嫔妃和宗亲们陪同吃顿宴席，但今年乃太后五十大寿，必须隆重盛大，出不得差错，在此之余，最好能够安排时兴的花样，才算下了功夫。
他左思右想，找来了舅舅出招。
“臣见过皇上。”王烽进殿后毕恭毕敬道。
陆时祯亲自挡住了他下跪的姿势：“舅舅不必多礼，此处只你我二人。”
王烽四十有余，并未蓄髯，只唇上留了须，修剪得齐整。
他被扶起，面上立马带了笑，当即拍了拍陆时祯的臂膀，爽朗道：“今日找舅舅来是何事？”
陆时祯欲开口，又被他打断：“让舅舅猜猜，是
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