眼下正是晚宴时分，圣上与随行一众妃嫔、臣子都在正厅宴饮。
那小姑娘打量着明桃。
对方懒懒坐在床榻边，身上并无多余华贵首饰，气度潇洒自在，可怎么瞧也不像是皇宫里出来的娘娘。
“你叫什么名字？”
“阿樱。”
她犹豫了会儿，问道：“不知姐姐芳名？”
“明桃。”
瑶……瑶妃娘娘？
阿樱脸庞血色瞬间褪了个干净。
她跪在地上，几乎是刹那间反应过来——能独自待在此处，气度又这般从容的，哪里是什么伺候人的下人，分明是宫里的娘娘。
她身子一软，声音发颤道：“奴婢眼拙，不识娘娘尊驾，多有冒犯，还望娘娘恕罪！”
明桃没叫她起身，反而问：“你多大了？”
“……回娘娘，奴婢已过及笄之年。”
明桃皱了下眉。
她今年三百岁出头，灵山上那株活了千年的老松树都还笑自己是个黄毛丫头，而眼前这姑娘年过十七，分明就是个刚刚抽芽的小小人儿。
“谁派你来的？”
“回娘娘，是总管大人。他说圣上初来清芳园，还不熟悉此地，叫奴婢过来候着，好提前……提前侍奉……”
阿樱回答的声音越说越低，她额头紧紧抵着冰凉的地面，又惊又怕，那一丝想要得到圣上垂青的渺茫期望，也被迫掐灭在了心里。
“起来吧。”
“谢娘娘。”
“你方才说的总管大人，是何人物？”
“啊？”阿樱愣了一下，见明桃撑着下巴望向自己，那双桃花眸子漂亮又漫不经心，像是画中的人物一般。
阿樱不敢多看，立马垂下眼：“回娘娘，奴婢只晓得大家都唤他陈总管，是知府大人派来打理这座园子的，所有仆婢，都听他调度。别的……奴婢、奴婢就不知道了。”
这个芳洲知府倒是个极会来事的人精。又是铺排歌舞盛宴，又悄悄安排美人伺候，花样一套接着一套。
若是换作其他昏聩的君主，怕是轻轻松松就被他哄得团团转，沉溺在这声色犬马里了。
而这一切都正合他心意，借着君王耽于享乐的势头，把人开开心心送走，到时候背后那些见不得光的腌臜事就全都被遮掩了过去。
明桃越想眉头锁得越深。
阿樱不知对方所思，还以为贵人沉默着，是在想着如何向陈总管处置自己，愈发胆战心惊，害怕不已。
早就听闻皇宫里的妃嫔，个个手段不俗，心狠手辣。本以为今日没有遇见那位贵妃娘娘已是万幸，阿樱悲哀地想，如今看来，这位贵人也不会放过想要接近圣上的自己了……
这时，前厅的门又开了。
阿樱方才还不安的眼神倏地一变。
她咬了咬牙，抬手狠狠往自己脸上掴了一掌！颊边登时浮起清晰的红痕，泪意涌出眼眶。
阿樱是个精明的人，她在惶恐不安中早有了盘算。
传闻陛下喜好美色，她自认为容貌秀美，虽比不上宫里妃嫔华贵，但年纪轻轻，正是最好的年华。
若是今夜能搏得陛下垂青，哪怕只是片刻的恻隐之心，一朝承宠，往后就可以脱离卑贱身份，荣华加身，扶摇直上。
楚修廷一跨进这间暖阁，便看见地上跪伏着一道身影。
那姑娘肩头耸动，泪滴珠串似的往下落，哀泣道：“求娘娘饶命啊！求娘娘不要处置奴婢！奴婢也只是奉命行事，半点坏事也不曾做啊！”
鬓边那多芍药随着她磕头的动作落在地面，阿樱仰起脸，哭得梨花带雨，格外惹人怜惜。
楚修廷紧按着眉心，眼里闪过一丝厌恶。
“……”
明桃方才还沉在自己的思绪里，眼下一时诧异。
这又是唱得哪一出好戏？
更何况，自己又何时说过要处置她了？
明桃起身，打算先将人扶起来。
忽然，冷不丁一只胳膊横过来直接揽住明桃的腰，轻轻一收，便将人打横抱了回去。
“你——”
重新坐回软榻上，浓烈的酒气扑面而来。
明桃被拢在皇帝俯下身的阴影里，她仰起头，戳了戳对方的胸口，“楚修廷，你今晚这是喝了多少？”
楚修廷垂着眼皮，两侧颧骨被酒气蒸腾得有些微红，但目光仍是如天上明月般冷清。
“怎么不穿鞋就下地？”他垂眸看着怀里的人，声线裹着酒后的沉哑。
明桃抬手指了指地上啜泣的阿樱，“喏。”
她任由对方哭着，也不辩解，其实自己从未想过对这姑娘怎么样。
恰好楚修廷也没有询问的意愿。
像是没看见脚下那个人一般，他抱起明桃，转身移步去了隔壁一间僻静的厢房。
屋里没有点灯，四下沉在深深的黑暗里，远不及方才那间厢房里的富丽温暖。
被褥带着夜里沁上来的微凉，楚修廷怀抱着明桃，鼻尖贴近她颈间，沉默感受着裹在她身上清浅的香气。
可一静下来，那些觥筹交错的疲惫与腌臜事的烦躁，便像出笼的猛兽冲上心头。
酒意还沉在脑子里，楚修廷贴着明桃耳畔，喉咙上下滚动了一圈后，才低低吐出来几个字：“真想杀了他们。”
明桃一惊。
胸膛微微起伏，积压许久的怒意如同被一阵风煽起，焰飞千仗高。
楚修廷睁开眼，虚虚凝着黑夜中的一点。
他厌恶这帮东西。
自作主张的，攀龙附凤的，献媚取宠的——通通都该杀，一个都不留。
月色如霜，从窗间漫进来，幽幽落在皇帝漆黑的眉目上，给那张浸在暗色里的脸镀上一层雪白，其戾气纵横，像是冥府里爬出来的厉鬼。
一阵熟悉的刺痛慢慢从太阳穴蔓延开来，楚修廷额头渗出冷汗，脑子里像被插进去一根铁棍，无情搅弄着他的神经。
“阿桃，我又头疼了……”
越痛，他就越往明桃颈窝里钻，像抓住救命稻草般汲取对方发丝间的清香。
明桃被这股凛冽的气息震住了，不敢耽搁，一缕温润柔和的灵力自掌心渡过去，缓缓送入楚修廷的体内，替他熨帖翻涌的气血。
“别想了，气坏自己不值得。”
她一下一下拍着楚修廷宽阔的肩背，轻声道：“睡一觉吧，没有什么是睡一觉解决不了的。”
安魂咒很快就奏效。
握着自己的那只手力道慢慢松缓，楚修廷紧锁的眉眼也一点点舒展开来。
明桃为他织就了一场温软的好梦，一时半刻绝不会醒。
确认人睡得安稳，她轻轻收回手，出了厢房。
门外急急候着的李德全探头探脑看了好几次，见明桃孤身出来，就立马上前道：“老奴参见瑶妃娘娘。”
李德全提醒：“娘娘，后厨那边还在熬醒酒汤，本是预备给陛下回来服用的，陛下若是不喝，今夜怕是难以安睡。”
“无碍，他已经睡下了。”
李德全正惊讶，下一刻便听见明桃问：“我方才离席之后，宴上又出了什么事？”
“……”
李德全躬身回话，“回娘娘，您走之后没多久，有两名舞女借着起舞的由头献媚邀宠，被奴才拦下了下来。”
明桃眸光冷淡，“也是芳洲知府安排的？”
“也……？”李德全闻言愣了一下，“娘娘的意思是？”
明桃下巴扬了扬，清丽眉眼像结了层霜似的，冷意逼人：“那屋子里还跪着一个，一并交给你处置了。还有那背后自作主张的人，也别放过。”
李德全看了眼那间灯火亮堂的屋子，随即会意，沉声应下：“老奴遵旨。”
他退下去办事，动作很快。
不多时，黑夜里便隐隐飘来几声哀求的哭音，断断续续没过片刻，一切又重归寂静。
第二日清早，晨光漫过台阶，园里的下人聚在一起窸窸窣窣说闲话。
听说陈总管不知道犯了何事，昨夜刚值完班就被宫里的军爷拖去打了五十大板，打得皮开肉绽，瞧着十分骇人。
一个小婢女惊呼，那岂不是非死即残？
也算是报应来了。
谁让陈宗旺平日里动不动就打骂他们，还克扣月钱，他早该想到有这一天。
有人幸灾乐祸，陈宗旺肯定是得罪了皇上，这回被打成这样，以后怕是再也当不了总管了。
另一个人摇摇头，说未必。
陈总管是知府大人的心腹，像条老狗似的跟着知府不知道多少年了，这情分不浅。
他听说，知府大人昨夜都回自家府宅歇息去了，一听出事，就急急忙忙赶了过来。
他定然要想法子保住陈总管的。
几个人听见这话，心头都沉甸甸的。
希望老天爷开开眼，能让陈总管瘫在床上，最好永远也起不来。
远处的廊柱阴影里，方才仆役们闲谈的内容都被明桃听得清清楚楚。
掌间一点淡淡的灵光慢慢消散，她迈步朝厢房走去，脑子里一边消化着这个陈总管的所作所为。
像他这样的人，苛待下人、克扣月钱，手上还压着不为人知的秘事，一身腌臜藏都藏不住……
拐角来到厢房门口，寂静的院子里传来窸窸窣窣的交头接耳之声，扰得枝头鸟雀飞了个干净。<
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