建元二年的春天，比往年来得更早一些。
平阳侯府上下忙成了一锅粥。天子刘彻要从长安出发，去灞上祓祭——也就是到灞水边上去举行除灾求福的仪式。回来的路上，他要顺路来看望姐姐平阳公主。
天子驾临，这在平阳侯府是天大的事。前院翻修，后院清扫，歌舞班加紧排练，厨役们采买了无数的山珍海味。整个侯府像一台上了发条的机器，昼夜不停地运转着。
卫少儿这些天累得直不起腰。她在灶上帮厨，每天天不亮就起来，一直忙到深夜。霍去病没人照看，就自己在马厩里待着，和老陈头作伴。
三月的一天，天子的车驾终于到了。
霍去病躲在马厩的草料堆后面，远远地看着前院的方向。他看到了从未见过的场面——数十辆马车，前呼后拥，旌旗招展，甲士如林。最中间那辆马车，华盖如伞，鎏金溢彩，比侯府里最华贵的马车还要华丽十倍。
那场面，霍去病这辈子都忘不了。
最前面是两百名羽林骑士，清一色的玄甲红缨，□□的战马也是一色的黑，四蹄翻飞，踏得地面隆隆作响，像是天边滚来的闷雷。骑士们个个腰悬环首刀，背负长弓，箭壶里的箭矢在阳光下闪着寒光。他们的目光扫视着道路两侧，像是鹰隼在搜寻猎物，任何一个可疑的人影都逃不过他们的眼睛。
霍去病下意识地缩了缩脖子，把身子往草料堆里又埋了埋。他虽然不知道这些人是干什么的，但他能感觉到那种杀气——那是一种从骨子里透出来的冰冷，像是腊月里的汾水，冻得人骨头疼。
羽林骑士之后，是数十辆马车。每一辆都由四匹骏马拉着，马身上披着锦绣的鞍鞯，马头上挂着鎏金的璎珞。马车的轮子碾在青石路上，发出整齐划一的"咕噜咕噜"声，像是某种巨大的机械在运转。最中间那辆马车，华盖如伞，鎏金溢彩，车身上雕刻着龙凤纹样，在阳光下晃得人睁不开眼。
马车的两侧，是步行的甲士。他们穿着厚重的铁甲，手持长戟，戟尖上的红缨随风飘动。每走十步，便有一名甲士高声喝道："天子驾临——回避——"那声音洪亮如钟，在侯府的上空回荡，惊得屋檐上的麻雀扑棱棱地乱飞。
侯府的大门早就打开了。平阳公主带着侯府上下几百口人，跪在大门两侧，头都不敢抬。霍去病躲在马厩的草料堆后面，看着这一切，心脏"咚咚"地跳得像擂鼓。他从来没有见过这么多的人，这么多的马，这么多的兵器——他的世界一直只有侯府的后院、马厩和汾水边的田野，而现在，一个他从未想象过的庞大世界，就这样轰然撞进了他的视野。
他忽然觉得，自己以前见过的那些所谓"大人物"——侯府的管家、平阳侯曹寿、甚至平阳公主本人——在这支队伍面前，都像是蝼蚁一般渺小。
一个年轻人从车上走了下来。
他穿着玄色的深衣，腰佩长剑，步伐沉稳，目光如电。虽然只有十八岁，但身上已经有了一种不怒自威的气度。他就是当今天子，刘彻。
平阳公主带着侯府上下跪迎。霍去病远远地看着，心里没什么概念——他不知道天子意味着什么，只觉得这个人走路的样子很好看，像一匹正在巡视领地的骏马。
宴席摆在前院的正厅。歌舞班的女子们鱼贯而入，丝竹之声悠扬响起。霍去病看不到里面的情形，只能听到隐约的音乐和笑声。
后来他才知道，就在那场宴席上，他的三姨卫子夫，被天子看中了。
事情的经过很简单——平阳公主知道弟弟刘彻和皇后陈阿娇成婚多年却一直没有子嗣，心里着急，便搜罗了十几个良家女子养在府中，准备献给天子。可刘彻一个都没看上。酒过三巡，歌舞班进来献艺，刘彻一眼就看中了人群中的卫子夫。
宴席之上，丝竹悠扬，觥筹交错。平阳公主精心挑选的十几个良家女子，一个个盛装打扮，鱼贯而入，在天子面前翩翩起舞。她们有的容貌出众，有的舞姿曼妙，有的歌喉婉转，可刘彻只是端着酒杯，目光淡淡地扫过，脸上没有任何表情。
平阳公主坐在一旁，心里暗暗着急。这些女子，她花了半年时间才搜罗齐，每一个都经过了严格的挑选——容貌、家世、才艺，样样不差。可弟弟的眼光，她是知道的，从小就挑剔得很，寻常的女子根本入不了他的眼。
酒过三巡，菜过五味。刘彻放下酒杯，淡淡道："姐姐，这些女子，朕都不甚中意。"
平阳公主的心沉了一下，但她脸上没有显露出来，只是笑着说："陛下眼光高，这些庸脂俗粉自然入不了眼。不过——"她话锋一转，"臣妾府中还有一班歌舞伎，虽然出身微贱，但个个色艺双全，不如让她们进来献艺，陛下看看可有中意的？"
刘彻不置可否地"嗯"了一声。
平阳公主拍了拍手，歌舞班的女子们便鱼贯而入。她们穿着统一的舞衣，手里拿着团扇，随着丝竹之声翩翩起舞。刘彻的目光在她们身上随意地扫过——忽然，他的目光停住了。
在那群舞女中间，有一个女子，容貌并非最出众的，舞姿也并非最精妙的，可她身上有一种说不出的东西——也许是她低头时那一缕垂落的发丝，也许是她抬眼时那一瞬间的羞怯，也许只是她唱歌时微微颤抖的尾音——总之，她像一颗投入静湖的石子，在十八岁的天子心中，激起了层层涟漪。
刘彻的目光，再也没有从她身上移开。
平阳公主将这一切看在眼里，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。她知道，自己的赌注，押对了。
也许是她的歌声，也许是她的舞姿，也许只是她低头时那一缕垂落的发丝——总之，天子动心了。
他起身去更衣，平阳公主会意，让卫子夫随侍。就在尚衣轩中，十八岁的天子临幸了十五岁的歌女。
尚衣轩外，两个小太监垂首而立，连大气都不敢喘。他们知道里面发生了什么，也知道这件事意味着什么——在这深宫侯府之中，一个歌女被天子临幸，可能是一步登天，也可能是万劫不复。全看天子事后的一句话。
平阳公主站在回廊的拐角处，手里捻着一串佛珠，脸上的表情阴晴不定。她的贴身侍女轻声问："公主，您说……陛下会喜欢卫子夫吗？"
"喜欢不喜欢，不是看这一时。"平阳公主的声音很低，却带着一种久经世故的冷静，"陛下和皇后成婚多年，一直没有子嗣，太后和朝堂上的人都在盯着。陈皇后出身显贵，是馆陶公主的女儿，太皇太后的外孙女，陛下动她不得。可陛下需要一个儿子，一个能稳住社稷的儿子。"
她顿了顿，目光望向尚衣轩的方向："卫子夫出身微贱，没有家族势力，不会对任何人构成威胁。如果她能生下皇子，那就是陛下最好的棋子。可如果她生不出来——"平阳公主的嘴角微微一抿，"那她就只是一个被天子临幸过的歌女，在宫里，这种女人，多的是。"
侍女打了个寒颤，不敢再说话。
平阳公主继续捻着佛珠，心里却在飞快地盘算。她知道，自己把卫子夫献出去，是一步险棋。陈皇后和馆陶公主那边，迟早会知道。到时候，她们会怎么对付卫子夫？会怎么对付自己？这些，她都必须想到。
可她没有退路。平阳侯曹寿体弱多病，侯府的荣光全靠她这个公主在撑着。她必须为自己，为侯府，找到一个更稳固的靠山。而天子的恩宠，就是最大的靠山。
尚衣轩的门"吱呀"一声开了。刘彻整理着衣带走了出来，脸上带着一种少年人特有的意气风发。他看了一眼站在回廊拐角的平阳公主，嘴角微微上扬："姐姐，这个卫子夫，朕很喜欢。"
平阳公主悬着的心，终于放了下来。她知道，从这一刻起，卫子夫的命运，卫家的命运，甚至整个大汉朝的命运，都将因此而改变。
回来之后，刘彻龙颜大悦，赏了平阳公主黄金千斤。平阳公主趁机奏请将卫子夫送入宫中，刘彻欣然应允。
当天下午，卫子夫就要随天子的车驾回长安了。
她走之前，偷偷跑到后院来看卫少儿和霍去病。她穿着一身新做的衣裳，头上插着珠钗，脸上却没有多少喜色，反而带着一种茫然和不安。
"二姐，"她拉着卫少儿的手，声音发颤，"我这一去，也不知道是福是祸。"
卫少儿也红了眼眶："妹妹，进了宫，万事小心。伺候好天子，就是咱们卫家的造化了。"
卫子夫点点头，又蹲下身，看着霍去病："去病，三姨要去长安了。你要听娘的话，好好吃饭，好好长大。"
霍去病看着她，忽然问："长安远吗？"
"远，要走好几天的路。"
"那你还回来吗？"
卫子夫愣了一下，然后笑了："会的，三姨一定会回来看你的。"
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