桓莹玉捂着脸上瞬间肿起的指印缓缓下跪，双眸虽颤着水光，目光却坚定又疯狂。
宝瓶等人见状慌得跪了一地，几名婢子嘤嘤低泣着：“老爷息怒！”
桓延寿面色沉得快滴出水来，冷声质问桓莹玉：“说，你为何指使人去诬陷一个侍婢？”
桓莹玉闻言，心头涌起铺天盖地的讽刺与悲戚，少顷，她面皮抽了抽，终是化作一声轻嗤。
怎么？在这件事上，连父亲也要向着外人，不肯帮自己的女儿？
从前，无论她要什么，父亲都会尽力满足，不想如今却为一个不相干的贱妾动手打了她。
她双唇隐隐泛白，含泪盯着桓延寿：“父亲难道不知晓女儿的心思？这么多年了，我终于等到表兄回京的一日……女儿这次非他不嫁。”
“你！”
听见这话，刚还气势汹汹的桓延寿仿佛突然泄了气，抬手指着桓莹玉，连声音都在发颤，“为区区一个男人，险些坏我桓家的大事……妇人之心，愚不可及！”
最后一句，他说得痛心疾首，对这个他多年悉心教导出来的女儿倍感失望。
桓莹玉看着父亲的表情，心脏一阵抽痛。她虽然任性，却从未在大事上顶撞过父亲，但这次她却红着眼眶，梗着脖子说道：“女儿偏生就见不得表兄被那个侍妾所迷——”
一语未了，被桓延寿厉声喝止。
毕竟是他的爱女，总不能眼睁睁看着她跌落深渊，既然此事已经不可调和，不容商议，那么——
他闭了闭眼，再睁开时像是给桓莹玉下最后通牒，口气生硬地说道：“以后禁止你与元家人再有任何往来——嫁元琛更是想都不要想。”
桓莹玉瞧着父亲，身子不由颤了颤，像一条垂死挣扎的鱼。
过了好一会儿，她拼力抬起头，双目赤红地盯着桓延寿，沙哑的气声挤出两个字：“为何？”
桓延寿眯了眯眼，鹰隼般的眸中凌芒一闪，声音又沉又缓：“你很快便会知晓。”
“不！”桓莹玉尖声叫道，似被父亲这句话吓着了，越发面色惨白得鬼魅一般，一把抓住桓延寿的袖口，她气息不稳地战兢兢脱口，“父亲要与元家为敌？”
桓延寿沉默未答。对这个独女，他从未对她说过一句重话，此刻却破天荒地拂袖甩开她，沉声下令：“自今日起，罚郡主在祠堂内禁足，没我的命令不准踏出祠堂半步。”
话音落地，桓莹玉忍了许久的眼泪终于断了线的珠子般夺眶而出：“父亲——”她急忙还要与桓延寿说什么，但任凭她如何哭喊，桓延寿终是头也不回地摔门而去。
昏暗的墙角，怒冲冲一路疾行的桓延寿似猛地想到了什么，脚步顿住。
适才挂在脸上的怒容一点点消散褪去，嘴角却慢慢浮起一抹阴狠：“元琛啊元琛，原来你的弱点在这。”
*
自毒口脂事件后，沈妍的点绛唇便时时戒备，行事处处加倍小心，唯恐哪个环节出现错漏，被有心人拿住把柄。
这种被敌人暗中窥伺的感觉，令沈妍身心俱疲。
是日暮鼓将近，点绛唇大堂内，沈妍正亲自指挥伙计们整理货品，无意间回头，看见街对面的老槐树下站着一道熟悉的身影。
沈妍一愣，惊讶脱口：“世子？”
店门口，元琛有些不自在地踱步过来。
避开沈妍的视线，他开口支支吾吾：“刚好下职路过……想到最近不怎么太平，就……一起回府吧？”他眼神有点飘，言罢动作僵硬地掩口清了清嗓子。
沈妍：“……”世子又要亲自接她回府？
这么想着，她扭头朝周围张望了一圈，继而讶异道：“世子，长庚呢？”
“哦，”元琛道，“临时有件急事叫他去办。”说着曲起食指，在那高挺的鼻尖上蹭了蹭。
此时金乌西坠，晚霞给男人雕塑般的玉颜涂上了一层红晕。
沈妍瞧着他，莫名觉得世子这样有几分可爱，“噢。”了一嗓子，她没再追问下去。
“那妾回店中交代几句。”她听见自己说，转过身时不自觉唇角微扬，心底漾起丝丝缕缕暖意。
她很快再次返回，因为宵禁的缘故，此时街道上已经没剩下什么人，道边零零星星传来店铺关门打烊的声音。
两人也约好了似的都没出声，慢悠悠朝着卫王府方向溜达，在街面上拖出两道长长的影子。
“毒口脂一事，多谢世子援手。”片刻后，沈妍率先说道。
话落，元琛略略偏头，似有些讶异地看了她一眼。
像在回答他的疑问，沈妍自顾自继续说道：“妾知道，这世上并不存在那么多幸运与巧合，若非世子暗中照拂，小小一家口脂店，如何能惊动翌卫？而敢从刑部手上抢人，并非薛参军能做主之事。”
元琛没接话，闻言视线不自觉落在沈妍身上，她似乎少了平日里那股精神气，平静得像个出世的活菩萨，料想当是最近店中接连出事导致。
看着这样的沈妍，他心口像被什么剜了一下，刹时钝痛蔓延。
“事情都过去了。”他忽然开口，“你也不必灰心，有本世子在，没人为难得了你。”他说话极少这般直白，此刻却还是忍不住道。
“谢世子一番好意。”沈妍兀自出着神，“只不过，上都水深复杂，恐怕并不适合我这种小鱼小虾，等过一阵子，世子的事办完，我想——”
“我想续约。”元琛冷不丁声音紧绷地开口。
他脚步顿住，眼不错珠地紧紧盯着沈妍，仿佛若不如此，她便会从他眼前消失似的。
沈妍错愕地抬眸看向他，心底像有某个重大发现破土而出，却又被她死死压制，生怕结果其实并不是她想的那样。
这么望着元琛，她不由浑身紧张起来，手心微微出汗。
“我是说……”像意识到什么，元琛又磕磕绊绊补了句，“我恐怕没那快回北境。”
话落，周遭静了一瞬，随即沈妍轻轻“哦”了一声。
她肩膀略沉了沉，明明是放松下来，样子却有一点失落。
元琛并未注意到，说完那句，他甚至都没敢看沈妍。
此后二人皆是一阵沉默。
元琛感觉时间变慢了许多，慢得他有点心慌。在沈妍视线之外，他轻轻闭了闭眼，像在等待一个审判。
不知过了多久，终于听见沈妍道了声：“好。”
闻言，元琛几不可察地浑身一松，无比想出口的话却生生卡在喉咙里，心口泛起难以言喻的酸涩，丝丝缕缕，却难过得令人窒息。
沈妍再次觉出世子今日的异常：想说什么却欲言又止的样子。
她想问明原因，又很怕问出口，抿了抿唇，还是很有自知之明地打了退堂鼓。
自从上次点绛唇出事后，元琛但凡得空，
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