苌斓在第十三次化疗结束后的第十七天，开始跟忘海讨论下辈子的事。
那天下午阳光很好，他靠在床头，腿上盖着那条灰色薄毯，手里捧着忘海刚煮好的梨汤。他喝了一口，把杯子放在床头柜上，忽然说：“下辈子我想当一只猫。”
忘海正在把保温杯里剩下的梨汤倒进杯盖里晾凉，听了这话，抬起头看着他。苌斓的表情很认真，不像是在开玩笑。他说，当猫不用写作业，不用上班，不用还房贷，也不用化疗。每天趴在窗台上晒太阳，饿了就喵两声，困了就找个暖和的地方蜷起来睡觉。最重要的是，猫有九条命，用完一条还有八条，不像人，一条命用到一半就开始出各种毛病。他说这话的时候语气很轻松，像是在计划一次很远的旅行。
忘海问他，想当什么样的猫。苌斓想了想，说要当一只橘猫，胖一点，毛长一点，最好是灰白色的——和小灰一样的颜色，但不要和小灰一样短命，要活很久很久。要有一双蓝色的眼睛，和忘海一样的颜色，这样忘海看到那只猫的时候，就会知道是他回来了。
忘海沉默了很长时间。窗外梧桐树的叶子在风里轻轻晃动，阳光从叶子的缝隙间漏下来，落在苌斓摊开的掌心上。他说，橘猫都很胖，他喂不动。苌斓说他不管，他就要当橘猫。忘海低下头，把苌斓的手轻轻握住，说：“好，当橘猫。灰白色的毛，蓝色的眼睛，九条命。我每天给你煮鸡胸肉，切成小块，和你以前喂那只流浪猫一模一样。”
苌斓说：“你还记得那只流浪猫。”忘海说记得——那只橘猫很挑食，只吃鸡胸肉，每次他去看苌斓都要带一保鲜盒切好的鸡胸肉，苌斓每次都把最大的那块给橘猫，自己吃旁边的小块。苌斓低下头看着自己放在被子上的手，无名指上的戒指在阳光下泛着温润的光泽。他说那只橘猫后来不知道去哪了，有一天忽然就不来了，他找了好久也没找到。忘海说：“也许它下辈子也当人了。”苌斓极轻极淡地弯了一下嘴角，说：“那它一定是个很幸福的人，这辈子吃的鸡胸肉够多了，下辈子不用再吃了。”
那天晚上，苌斓靠在忘海肩上，看着窗外那弯细细的月亮。他说：“下辈子我当猫的话，你还要当人吗。”忘海说，他也当猫，当一只黑猫，和他在同一家宠物店里等着被领养。苌斓说，两只猫关在两个笼子里，中间隔着好几排架子，互相看不见怎么办。忘海说，他会叫得很大声，让苌斓听见。苌斓说，宠物店里那么多猫都在叫，他怎么知道哪一声是忘海。忘海想了想，说：“那我就说‘顺路’。顺路的顺，顺路的路。你听到这两个字，就知道是我。”
苌斓看着忘海，看了很久。他说：“顺路。你每次说顺路，其实从来都不顺路。”忘海低下头，把苌斓的手贴在自己嘴唇上。顺路是从高一楼绕到高二楼，是搬家之后每天早上多走好几站路，是这辈子不管苌斓在哪里，他都会跟过去。下辈子也是。
又过了几天，苌斓开始频繁地提起死亡。不是那种沉重的、绝望的谈论，是很平静的、像在安排一次远行之前的准备。他问忘海，如果他走了，骨灰盒放在哪里。忘海正在削梨，手里的水果刀停了一下，然后继续削，说：“你想放在哪里。”苌斓想了想，说想放在阳台的薄荷盆旁边，那里阳光好，能晒到太阳，冬天忘海把薄荷搬进屋里的时候，也能顺便把他也搬进去。忘海说好，但薄荷盆旁边没有多余的位置了，如果再加一个骨灰盒，茶几可能要换个大的。苌斓说不用换，把他的骨灰盒放在紫砂杯旁边就行，和紫砂杯、针线盒、保温杯并排放在一起。忘海沉默了一会儿，说：“好，放在紫砂杯旁边。杯口朝外，骨灰盒也朝外。”
苌斓又说，如果他要死了，不要开追悼会，也不要摆遗像——他不喜欢那张照片，那是化疗前拍的，头发还没长出来。忘海说，不放那张，放高中时在天台上堆雪人那张——两个小雪人靠在一起，一个歪扭一个精致。苌斓说，那张照片里只有雪人没有他。忘海说，雪人就是他们，他们就是雪人。
苌斓没有再说话，只是把头靠回忘海肩上。过了很久，他忽然说：“可是我不想死。”他的声音很轻很轻，轻得像一片落在雪地上的梧桐叶，但忘海听到了。他说，他还有很多事没有做——围巾还没织完，玉兰花还没有看够，凉皮的醋蒜汁还没调出最满意的比例，还没有和忘海一起去看海。但他觉得自己已经撑得够久了——从秋天撑到冬天，从冬天撑到春天，十三次化疗，两次射频消融，无数次骨穿和抽血。他已经很累了。
忘海低下头，把苌斓的手轻轻握住。他说，不想死就不想死，谁说一定要想死，谁规定的——谁说生病的人就必须坦然，谁说撑了这么久就一定要撑到底。不想死是对的，因为活着太好了。豆浆很甜，梨汤很暖，围巾很软，和他在一起的每一天都很好。不想死，那就活着。哪怕多活一天，多喝一杯豆浆，多看一次梧桐叶从绿变黄，都是赚到了。他不想死，忘海也不想他死，那就一起努力活着。
苌斓没有说话，只是把忘海的手指攥在自己掌心里，攥得很紧。窗外梧桐树的叶子在风里沙沙地响，保温杯里的梨汤已经不烫了，紫砂杯安静地立在床头柜上，和骨灰盒之间还隔着一盆薄荷的距离。但那盆薄荷可以挪一挪，茶几上的位置还有很多。离他们要一起去的海边，也还有一段路要走。
几天后的一个傍晚
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