又过了两日，通州那边的消息如泥牛入海，再未泛起半点波澜。
孙德厚依旧每日卯时准时踏入县衙，酉时准点归家，途中偶尔绕去街角的肉铺里买上一点熟食，归家后便紧闭柴门，再不见客。
暗卫换了三拨人轮值，连他夜里起夜几回、翻身几次都记得清清楚楚，却寻不出半分破绽。
直到第四日黄昏，天色将暗未暗，残阳如血。
孙德厚比往常晚了半个时辰才从县衙后门出来。
他未走平日的青石板路，而是专挑偏僻的窄巷，步子迈得极快，走几步便微微侧首，目光如刀般往身后刮去，像是在确认有没有尾巴。
他身上裹着件洗得发白的灰旧夹袄，领口高高竖起，遮住了大半张脸，袖口挽起，双手深深揣在袖筒里，整个人缩着肩膀，像一截贴着墙根往前滚的枯木。
他在巷尾的熟食铺前驻足，买了半只烧鸡、一包卤花生，又要了两样素菜、一壶酒。
掌柜用一块灰布将吃食裹紧，塞进竹筐，上头压了一层干荷叶，将里头的东西遮得严严实实。他提着筐子出来时，又左右环顾一圈，确认巷中无人，才快步朝城北方向掠去。
暗卫缀在他身后三四十步外，贴着墙根潜行，脚步轻得连落叶都未曾惊动。
孙德厚出了城北巷子，沿着一条荒土路走了一盏茶的工夫，在一处断墙残垣前停下。
那是座荒废已久的院落，院墙塌了半截，门板歪斜地挂在门框上，没上锁，只用一根麻绳随意绕了两圈。
孙德厚蹲下身，指尖勾开麻绳，侧身挤进门缝，反手将门带上。门缝里漏出一线昏黄的灯光，只闪了一瞬，便归于死寂。
暗卫没有靠近，只隐在巷口一棵歪脖子老槐树后，将院落的位置、四周的地形一一记在心里。又等了一炷香的工夫，院子里再没亮起灯，也没人出来。
暗卫没有硬闯，转身沿着来路疾退，出了城北才放慢步子，将方才所见在脑中反复过了一遍，确认无误，才连夜将消息传回京城。
容齐得了信，快步踏入东宫书房时，萧清卓正坐在案前翻一卷字帖。听完禀报，他手上的字帖未曾放下，目光也未从纸页上移开，只淡淡问了一句：“那院子，周边可有人住？”
“暗卫说，四周几间屋子都是空的，院墙塌了半边，看着不像有人常住。”容齐垂首答道。
“那他带酒菜去那里做什么？”萧清卓这才合上字帖，指尖在封皮上轻轻叩了两下，“买菜买酒，带到一间无人居住的破屋子里，不是为了自己吃，是为了喂别人。他在那里藏了个人。那人见不得光，住不了客栈，走不了正路，只能躲在那种连野狗都不愿靠近的地方。”
容齐点头：“下官也是这般想的。暗卫在外头守到后半夜，那屋子的灯始终没再亮过。孙德厚约莫一个时辰后才出来，手里的竹筐空了，出来时又回头望了一眼，重新将门拴好，才沿原路返回。”
萧清卓站起身，走到窗边，望着窗外渐沉的暮色：“查。让通州的人去打听，那院子是谁的，何时空下来的，可有人见过生人进出。挨家挨户问，就算问不出名字，也要问出个模样、身形。”
几日后，通州的密信终于送回。
容齐拿着信进来时，萧清卓正站在案前，指尖摩挲着一封未拆的信笺。容齐未等他开口，便直接道：“殿下，查清楚了。院子里藏的是孙德厚的儿子，叫孙福来。半年前痴迷赌博，欠了高利贷还不上，被人剁了一根手指头，吓得神志不清，整日浑浑噩噩。听说欠的数目不小，可不知怎么的，忽然就还清了。暗卫打听到，有人替他儿子还了债，可谁还的、钱从哪来，愣是查不出半点线索。”
萧清卓放下信笺，靠回椅背，没有说话。
书房里静得能听见灯芯燃烧的细微声响，他坐在那里，手指搁在案面上，像是在慢慢梳理一团乱麻。
过了许久，他才开口，声音不高不低：“去一趟宸王府，请三弟过来。就说我这里有样东西，请他过目。”
萧景行到的时候，天色已彻底暗了下来，暮色四合，书房里只点了一盏孤灯。他进门看见萧清卓坐在案后，案角放着那封通州来信，还没拆第二遍。他坐下，没有寒暄，直接问：“查出来了？”
萧清卓把信推到他面前：“你看看。”
萧景行接过去，从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后把信纸放下，靠回椅背。他没有立刻说话，过了好一会儿才开口，声音不高不低，却带着一股压着的沉：“孙德厚的儿子，赌博欠债，被剁了手指头，吓傻了，债忽然还清了。然后他爹就开始往外送饭了。这故事编得倒是齐全，有头有尾，有因有果。”
他把信纸推回萧清卓面前：“皇兄，你信么？”
萧清卓端起茶杯喝了一口，放下：“信不信的先放一边。我只是在想一件事。孙德厚一个县衙书吏，每月俸禄就那么点。他儿子欠的高利贷，连本带利少说几十两银子。谁替他还的？”
“有人替他还的。”萧景行接得很快，“还了钱，告诉他儿子的事我不说出去，但你得替我办一件事。办完了，那笔账就清了。办不成，或者你说出去了，下次就不只是手指头。”
萧清卓点了点头：“我也是这么想的。问题在于，这个人早不找晚不找，偏偏挑孙德厚。他是怎么知道孙德厚儿子欠了赌债的？又是怎么知道孙德厚在县衙里管着外来人员登记？一个书吏的儿子欠赌债这种事，若不是刻意去打听，谁会知道？”
萧景行的手指在膝盖上叩了一下：“皇兄是说，有人专门挑了他？”
“我是说，这件事从头到尾都太巧了。巧到每一步都像是被人算好的——先让孙德厚的儿子欠债，再帮他还上，然后拿这件事拿捏他，让他抹掉一个名字。寒衣节出了事，朝廷一查，正好查到通州，正好查到县衙后门，正好查到他头上。每一步都严丝合缝。”
萧景行沉默了一会儿，声音低了几分：“那他儿子欠债的事，就不一定是真的欠债了。可能从一开始就是有人故意设的局，让他儿子输钱、借钱、还不上，一步步把他爹拖进坑
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