“姐姐你看，”姜媛轻轻扯了扯沈云慧的袖子，指着一个卖竹编器物的摊子。那摊子比之前在武宁见过的竹编摊子更大，摆满了各式各样的竹篮、竹盒、竹筛、竹椅，还有一些小孩儿的玩具。摊主是个头发斑白的老汉，手指粗糙变形，却仍然灵巧，正低头用篾刀将竹片一一分成均匀纤细的竹篾。他的脚边，一个七八岁、梳着羊角辫的小女孩，正拿着细篾，有模有样地编着一个小玩意，也不知道是蛐蛐还是蚱蜢。
沈云慧会意，两人下轿走到摊前。那老汉见有贵客来，停下手中的活计，抬起头，露出一张被岁月和日头刻满深纹的脸，小心翼翼地说道：“两位贵人好，看看篮子？新编的，结实耐用。”他的官话带着浓重的本地口音，有些音节需要仔细辨认。
姜媛拿起一个编织得细密均匀的小提篮，问道：“老伯，这个怎么卖？”
“这个......十文钱。”老汉搓了搓手，补充道：“用的都是好竹子，煮过，不生虫，能用好些年的。边角也仔细打磨过，不会伤了手。”
沈云慧也拿起一个更精巧些、带盖子的竹盒，看了看工艺，问道：“老伯，这些都是您自己编的？手艺真好。”
得到夸奖，老汉脸上露出些朴实的笑容，指了指脚边的小女孩：“大部分是我编的，这小丫头也跟着学，手还笨，编着玩儿。家里就靠这个，还有几分薄田，混口饭吃。”
姜媛看着那专注编着小蚱蜢的女孩，又看看摊子上这些凝结了手艺人心血和时光的器物。沈云慧盯着竹盒看，不知道在想什么。也许是在想上午在撷芳小筑，她自己那些同样需要耐心和巧思的“盆景”和模型，同样是创造，只不过一个为了生计，一个出于兴趣与探索；一个材料是俯手可得的竹篾，一个则是搜罗玉石珍珠等各类奇珍材料。也有可能只是单纯地在研究这竹盒的编织方法，看看能不能融进她的“发明创造”里面。
她让春桃付了钱，买下了提篮和竹盒。老汉连声道谢，用草纸将两件物品仔细包好，沈府的家丁主动上前接过。小女孩也抬起头，黑亮的眼睛看了她们一眼，又飞快地低下头去，继续和手里的竹篾较劲。
离开竹编摊子，小轿又往前走了一段，姜媛看到路边出现一个茶棚。简陋的草棚下，摆着几张未经油漆的木桌和长凳，一个大茶炉上坐着巨大的铜壶，热气蒸腾。几个短打装扮的汉子正坐在那里，端着粗瓷大碗喝茶，高声谈笑着，说的是本地土话。
“累了吗？要不要去前面茶楼坐坐，清静些？”沈云慧指着不远处一栋两层小楼，幌子上书“清韵茶楼”四字，看起来比这茶棚规整许多。
姜媛摇摇头，目光却被茶棚对面阴凉处，一个不起眼的角落吸引。那里有个小小的卦摊，一张旧木桌，一块洗得发白的蓝布幡子，桌后坐着个穿灰布道袍、留着一撮山羊胡的干瘦老者，正闭目养神。这并不稀奇，稀奇的是卦摊旁，倚坐着个衣衫虽旧但浆洗得干净的老妇人。她面前铺着一块干净的粗布，上面整整齐齐地摆着一摞的书册，还有一叠用木板夹着的、写满字的纸页。老妇人并不吆喝，只是将自己的身子蜷缩在椅子上，似在静静等待着。
竟有妇人在市井之中卖字？姜媛心生好奇，不由走了过去。沈云慧略感意外，也跟了上去。
走近了才看清，那些手抄书册多是“三、百、千”等蒙学读物。这些手抄书册用粗布做了封皮，用糨糊在封皮上贴着字条，表明这是哪本书，封面的字迹也能算工整。那叠纸页上，则应该是抄录着一些民间契约的格式范文，如租田契、借据等。旁边还立着一个小木板，用炭条写着：“代写书信、契约，抄录经文、家谱，润笔费廉。”
老妇人见她们驻足，抬起眼。她的眼睛有些浑浊，似乎有点疑虑贵人为何会光临她这样的小摊，不过还是缓缓开口道：“两位小姐，可是要看看书？或是需要代写书信？”声音有些沙哑，却吐字清晰。
姜媛拿起一本手抄的《千字文》。纸是廉价的竹纸，墨色也有些淡，但每个字都架构稳当，笔画清晰，足见书写者的认真。“婆婆，这些都是您抄写的吗？”她轻声问。
老妇人点点头，脸上皱纹舒展了些：“是老身抄的。年轻时跟着先夫认得几个字，后来……靠这个，也能糊口。”她话语简洁，没有诉苦，只是平淡陈述。
姜媛心中触动。她想起张娘子，想起自己计划中的识字课，想起两位姨娘来找她表明自己也想上识字课时的窘迫，再看眼前这位靠着抄书在街市一角努力求生的老妇人。识字，对有些人来说是风雅，是教养；对有些人来说，却可能是谋生的微末技能。
“这本《千字文》，多少钱？”姜媛问。在问出这句话之前，姜媛已经决定好了改变自己的“初阶班”计划，这《千字文》也可以加入她的教材之中，供学生们作读物。《千字文》是南朝时期，梁武帝萧衍为了教育皇室子女学习汉字和书法，命人从王羲之书法作品中选出1000个不重复的字编纂成文，其对仗工整，条理清晰，语句平白如画，易诵易记，在后世的思想看来也不算封建糟粕。
“三十文钱。”老妇人回答。
姜媛对春桃点点头，春桃拿出钱袋。姜媛说道：“这个《千字文》我一共需要8本。如果摊子上没有那么多，有多少本我买多少本。后面的可以先付定金，我过几天再令人来买。”
老妇人有些意外，仔细挑了一份字迹最清晰的递给春桃，并看着姜媛说道：“老身这边现下没有那么多本，这本是最工整的，您先回去看看，可还能用。如觉得堪用，再让人来买也不迟。”
“多谢婆婆。”姜媛道。
老妇人看着她们，浑浊的眼里似乎闪过
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