孟夏六月初，暑气陡升，往日的微凉一扫而空。
这日午后，李府赫赫扬扬的府邸大门被豁然启开，一袭迎风飘扬的淡紫色长裙，带着一股溽暑将至的燥热空气，把一位眉眼娇俏、面如莹玉的貌美女子带到了尚书大人的书房前。
“姒儿，你快快停下！你父亲在会客！”
李府夫人紧随其后，急匆匆地向前小跑，试图叫住这个她最为宠爱的女儿。
柔姒听到后便在书房门口停住了脚步，却又被父亲的声音叫了进去。
“让她进来吧！”
闻言，柔姒便轻轻推开书房的门，只见父亲正与一位素未谋面的幕僚在商议着什么。
见到女儿拘谨站来门处，李父对坐在身旁的家臣道：“张侍郎，这是我家嫡女，她从小就爱旁听我与同僚议事。以前都是躲在暗处，今日我们聊的都是内部的琐事，倘若你不介意，就让她随意听听吧！”
“无妨，原是下官的荣幸。”侍郎笑回，“不过，下官倒是第一次听说，女儿家爱听政事的……”
说罢，他便上下打量着眼前这位女子，看到她手中正拿着一本书，便问：“你看的是……？”
李父看了看女儿手中的书卷，还未等她开口，便道：“我家姒儿在读的是《资治通鉴》，这孩儿近日开始读这些史书政略了，也不知道是听了谁说的，偏要去书房把这些书卷找了出来。想来她大约读到了二十九卷了。”
其实是读到三十三卷了，她默念道，并未说出口来。
“尚书大人真是有福气，竟有如此聪慧过人的女儿！”
“哎……你说读这些书有什么用，又不能科举，也不能为官，甚至与人提起，都还觉得我们李府教导无方。你说她爱读书吧，倒也不愿进学堂，说她不爱读吧，又尽看这些有用没用的，不去学一些女儿家的东西。”李父摆摆衣袖，暗自长叹。
“有用无用，岂是外人能断。”
说着，柔姒瞥了一眼父亲，继续垂首假装翻书。
闻言，李父与侍郎先是愣了一下，随即都笑出了声：
“你看你看，哎……如今这天下承蒙陛下隆恩，盛世开明，女子想要学识，想要主见，越发不是难事。不过呢，也惯得这些小小女子愈发不懂规矩了！”
“尚书大人说的是啊，现如今，书院私塾如雨后春笋，招募的大都包含女子。就连那商贾富民家的女子，如果想进，也不是什么天大的难事了！”
“的确如此，别说什么官宦市贾家的女儿们了，就连这府里的丫头小厮啥的，都个个熟读古诗，学识比咱们年少那会的下人们要多了去了。就拿小女身边的贴身丫头来说吧……容我想想，叫什么来着……？”
听到父亲的疑问，柔姒顺势接了话去：“凝儿。”
“对，叫凝儿的，她打小便跟着柔姒读书认字，还颇有天分的很，倘若让她去考个科举、求个功名，说不定都能出人头地！”
“哈哈……大人您分析得有理啊，再过些年，说不定女子也能撑着这京城的半个天地了……对了，大人，我听说府里即将与贺家结为亲家了，便是眼前这位？”
“你猜得没错，她便是府里的嫡长女柔姒。”李父回。
“哦！柔姒姑娘有如此才华，想必将来也是个能在贺府主事的人才了！”侍郎感叹道。
“大人过奖了，她要是能守着本份，安安心心地做这贺府的好儿媳，老夫就心满意足了！哎……先不说这些无关紧要的了，咱们继续理一理今明两年的赈灾要事吧。”
……
良久，待两人议完事，侍郎拜别告辞后随即走出书房，随着门帘落下，门外的脚步声渐行渐远。
李父静静坐在渐渐倾斜的日光里，思虑片刻后，慢慢放下茶盏，从抽屉深处摸出个木质锦盒。
锦盒里放着一沓厚厚的手稿，他翻到最新一页，上面正是他昨夜写下的、还未曾给女儿看过的一行批注：
“吾家有女初长成，不藏深闺藏古今。”
看着这页手稿，他将柔姒叫到自己跟前：
“姒儿，你既如此喜爱读书，当初为何不愿听从为父的建议，去书院读书？”
“书院好没意思。”她淡淡说。
“为父知道你始终不喜欢学堂书院，但既然你常常为京城女子的见识感到欣慰与钦佩，兴许你该去打听打听，这个京城的学堂为了女子的学识与修养，正做着以往的京城人所不敢想象的事呢！”李父缓缓道来，“我听说，就连朝堂上那几个迂腐的老臣近些年也都在考虑，将来是否将女子也一并纳入到科举与官场当中。”
“爹爹您说的这些都对，女儿的确对如今京城遍地开设学堂一事很是满意，也觉得现下是难得的开明盛世。只不过……书院教的并不全是女儿想学的。”
“哦？那你说说看，你想学些什么。”
柔姒将手里的书轻轻放到桌上，思索了片刻，道：“现下想学一些文史军略，还想学骑射箭术。但……兴许再过一段时间，女儿又想学一些别的。”
“你是说，你是随性而为，只学当下喜爱的。”
说着，李父瞥了她一眼，随即端起茶盏抿了一口茶，面露一丝不易察觉的不屑：
“从心所欲，今日对一件事有兴致，明日又对另外一件事起了兴致，把昨儿的事又给忘得一干二净……这世上，能让人产生兴致的事纵然是数都数不过来，但对于你这样一个即将嫁人的女儿家来说，理应把所有的精力，都放在如何赢得夫君的心，以及如何打理将来府上的家事上来。”
听到父亲如此道来，她不无嗔怪地说：“爹爹的想法竟和母亲一样，我还以为爹爹您有着自己独到的见解呢！”
“你说说看，为父应当有什么独到的见解？”
“女儿只是觉得，您曲解了我的意思。女儿学的不过是当下觉得有用的。”
“那你觉得当下什么有用，什么无用？”
“爹爹是觉得女儿读这些书是兴趣所致，实际上女儿并没有那么爱读书，尤其是厌恶京城那些男儿的寒窗苦读。我说的这些和读书认字没有丝毫的关联。”
见父亲仍在闷头喝茶，她继续道：“旁人都以为，我读书是为了挣得一个才高八斗、知书达理的好名声，殊不知，我的想法很简单。旁人需要什么，我就学什么，旁人能和我说上什么，我就学什么。”
听着她娓娓道来，李父此刻抬起头来，看见她的眸子里映着天光。
他放下茶盏，摇了摇头，笑道：“爹爹算是看出来了，你是为了贺霄那个小子。”
“嗯……也不全然如此。倘若前些年您给我指婚，指的是张霄、李霄，或许我现下想学的，又是另外的了……”
看着女儿那张既懵懂无知又似乎深谙世事的脸，李父陷入了深深的沉思，低垂的眼眸中透着一股隐隐的怀疑与担忧。
良久，他才若有所思地开口：“兴许是父亲小时候太惯着你，让你旁听这些那些的朝廷之事，让你觉得人与人之间的相处太过世故。为父不得不提醒你，男女之事并不如读书议事那般简单，你现下学的，在将来，未必有用。”
“有用没用的另说，女儿也不过追求个锦上添花罢了。母亲小时候就教我琴棋书画，女儿家家的东西都学了一遍了，这些年又不能像个男子一样入仕为官，只能学些个旁门左道罢了……”
“你倒是有自己的主意。李府祖祖代代都是在天子底下做事，出了个你这样一个学识过人、也略有些胆识的女子并不足为奇。只不过，旁人家能不能接得住你的这些……这些才情，就不得而知了。”
“爹爹是在担心女儿，还是在担心旁人？”
闻言，李父抚着胡须，笑着说道：“哈哈……你呀……这股子自恃的劲儿也不知道是跟谁学的。”
“其实这样的话，女儿也只跟了爹爹说过。母亲素来不喜欢我做这些。事实上这么些年，女儿也看得出来，爹爹与母亲也没能做到琴瑟和鸣。女儿常常看到母亲坐于爹爹身旁，但两人却相顾无言，默然无语，我不禁想——”
看到父亲脸上的笑容急速敛了回去，柔姒小声致歉：
“饶茹女儿冒昧。女儿只是……”
“为父从不会怪你。”
两人沉默了半响，李父语重心长地说：“姒儿啊，父亲只想说，男女之事，既不能毫不强求，也不能过于强求。打小我便知道你有自己的主见，但你的这些主见到底是浅薄之论，还是那远见卓识，就需要你自己去揣摩与践行了……你一向通透，因此多说无益，父亲只希望你的这门亲事最后能够做到夫妻和睦，至少能够胜于我们。至于怎么胜，就看你自己的了……”
“姒儿一直还以为您只关心能不能与贺家顺利联姻，今日看来，女儿还是赢得了您的偏爱。”
李父低下头，默默摇了摇头，干笑了两声，目光却渐渐飘向别处：
“以你的性子，你能不怪我没让你在京城的王公贵族中自行挑选夫婿，为父已经心满意足了。好在为父看得出来，贺家公子是个举止端方的谦谦君子，他的生母也已经过世，想必你嫁过去，也不会受太多的委屈。”
“听闻贺家主母已经变成贺霄的一个姨娘了。”
“他的那个姨娘不过是个外省县衙主簿家的女子，一直跟着贺家老爷，从书房的陪侍丫头一直照料至今，对你而言不值得挂心。倘若贺霄的生母在，那你就要多费一番工夫了……毕竟她的母家与当今的皇后娘娘
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