李初棠不知睡了多久，只觉得意识清醒时，脑袋照旧昏昏沉沉，不愿睁眼。
意识回笼之际，她听到了小白的斥责声。
“你管这叫药？”
旋即传来泼溅的水声。
“重熬。”
竹屋内室，江道灼坐在床边，只试了一口，就知火候不对。
蓉儿快要哭了，她在江南侍奉小姐熬药，从没见小姐埋怨过。怎么换成这个主儿就各种挑刺？
“熬个药都不会，你平时怎么伺候你家主子的！”
蓉儿委屈。
她平时服侍妥帖，小姐极为满意。
这人倒好，刻薄不说，还鸠占闺房。以她照顾不周为由，蛮不讲理的取代她，彻夜侍疾，围在床畔不走。
李初棠是在两人争吵时逐渐清醒的。她闭着眼睛，眼球缓慢滚动，昏迷时的记忆如拨开的云雾，浮现于脑海。
睫羽抖动间，原本温和的雪腮开始发烫。
一幅幅画面如走马灯般映照眼前。
在他身上嘬印……
扯他衣领……
还骑马了……
扭动太厉害，被他扶住后腰……
“咦，小姐的脸怎么红了？”
蓉儿无意间一瞥，顿感奇怪。平躺于床的小姐双颊通红，连带着耳垂及下颌都泛出了桃粉色。
江道灼大诧，他本就坐于床畔，扭头看到少女不正常的一张脸。
回来后她因体弱发烧，昏睡了三天三夜，原本止住病情，如今为何又犯。
手伸进被褥里，拉出半截玉臂，握住腕子把脉。
脉象平稳，并无异常。
手心拂过她的额头，温度适宜。
左右看不出病症，除非……
江道灼垂眸。
李初棠即使闭目，也能感觉到一双眼睛注视着自己，似要看透她。
江道灼勾起散漫的笑。
少女的睫毛抖了又抖，小拇指偷偷勾了一下他把脉的手。
她自是羞耻万分，生怕他开口讥讽，提及山洞里的事。屋里还有蓉儿和观澜，她要脸。
江道灼挑了挑眉，“你们出去。”
蓉儿：“可是小姐……”
江道灼：“都是被你吵的。”
蓉儿：“……”
见他一副胸有成竹之态，蓉儿不好多问，自他抱小姐回来，整日悉心照顾，并无邪念，蓉儿这才放心随观澜出屋。
两人一走，内室里安静下来。
床畔人一言不发，只两道目光锁在自己脸上，一动不动。
李初棠心里越发没底。
之前他重伤昏厥，她趁机假扮他娘亲占尽便宜，已是触他逆鳞。这次又在山洞对他这样那样……
他不气才怪。
也许吃了她的心都有。
苦心经营好的关系毁于一旦，李初棠悔不当初，开始生自己的气。眼下独自面对他，更觉羞愧难当，只好一边装死一边等他发难。
江道灼岿然不动，嘴角泛起讥诮的笑：“还没演够，想让我再伺候一回？”
说着，他手伸过来，握住她枕下后颈。
李初棠感觉到她微凉的手掌，汗毛一根根竖起，只怕他报复自己，立刻摇了摇头。
后颈的手立刻收回。
李初棠微睁一只眼，视野渐明。
他倚着床柱看向别处，未着那身圣洁道袍，但一身靛蓝衣袍衬得人也冷肃，同色抹额箍得极紧，整个人焕然一新，完全不像山洞时……
李初棠立刻打住神思。
做贼似的看了眼床畔青年。
下颌紧绷，双目冰冷，见她醒了，看也不看一眼，似比平日还阴沉。
他一定厌极了她。
思及此，心底生出十足的愧疚。她黛眉往下撇，身子逐渐下滑，半张脸悄无声息埋进被窝，只留下一双圆鼓鼓、水汪汪的大眼睛，无辜又充满歉意地望着他。
他平淡地看她一眼，李初棠垂眸往下缩，被窝盖住眼睛，只露出一小片薄红额头。
江道灼心中好笑，这人怕不是属乌龟的。
他嗤笑一声：“李大小姐如今不比洞中孔武，这会儿倒知道礼义廉耻了。”
这话并非玩笑，直到现在他锁骨的唇印还没消。
李初棠闻言，小脑袋蹭一声埋进去，一只素手迅速伸出来，拢拢长发，一并带进了被窝。
江道灼靠在床畔，看她在被里滚成一个球。
过了一会儿，一个瓮声瓮气的声音传来：“对不起，道长……我、我不是故意冒犯你。”
“是吗？”江道灼凉凉开口，伸出手指如数家珍，“五度袭吻，三番扯襟，印痕七处……”
他抬手干巴巴鼓掌，“战无不胜攻无不克，在下佩服。”
语调懒洋洋的，像是在对她进行精神凌迟。
浑身上下被她摸个遍，拜她所赐，洞里短暂时光，头回有了羊入虎口的感觉。
李初棠又羞又气，被子闷得不行，呼吸都憋窒起来，索性破罐破摔，一股脑掀开被子，鼓着眼睛捂他的嘴。
额发凌乱的修饰着一张气急败坏的娇嗔面庞，活像只急眼的兔子。
李初棠心中有感，做人有时候就该脸皮厚些，只要没皮没脸，别人又能奈我何！
她羞愤欲死，瞥见他腕上有伤，生出关切之语，却不好意思开口，余光只觉他包扎的布料有点眼熟。
四目相对，她败下阵来，颤着睫毛垂下目光。嘴上却先发制人，哼着气，色厉内荏道：“水匪呢。”
“已被制服。”
江道灼简单解释了一下。
当时，他抱她绕出山洞，来到草山那处喷泉之下，沿着破损的栈道回庙里时，观澜率领一众训练有素的山民护卫队已经拿下了水匪。
这些人有备而来，似是做好了鱼死网破的准备。
可惜烧了破庙，惹了山民众怒，不论男女老少，自发围攻，虽损失惨重，但人多力量大，水匪们寡不敌众，最终死的死，活捉的活捉。
江道灼知晓这些人冲她而来，似和江南冤案有关。
这便是她下山的理由。
“真的？你们抓到了活口？”李初棠两眼一亮，“在哪儿？！”
江道灼眼里闪过一丝不易察觉的失望。
伤都没养好，竟然还想其他事。原本要逗弄她的心思化为乌有。
江道灼嘴角抿成直线，眼神也跟着凌厉起来。
“你问这些作甚。”
他语气不善。
李初棠眨眨眼睛：“我不能问？”
“你自是山中蛇王，又有什么不能问、不能‘做’。”
他可以强调了最后一个字眼，又道，“是我自讨没趣，本没资格管你。”
江道灼抱着双臂，冷嘲热讽：“现在想去审人是不是，审完是不是还想带人回京？也对，你早想走了。”
李初棠无端遭他阴阳，只觉莫名其妙。
这人真是一天比一天难相处。
“我又没说要走。”
她早晚下山没错，但这一遭伤还没养好，更何况，又欠了他一次人情，短时间自然不是说走就能走的。
她平日性情鬼马，此刻却极为温煦。
“哦？”他桃花眸瞄了过来，虽然面色不显，心底却生出一缕期待，“说说，为何。”
李初棠言语恳切：“我可是山民们的精神领袖。蛇神庙刚刚着火，山民情绪不稳定，我若这时溜走，烂摊子丢给他们，就是不义。”
江道灼闻言，眼底凉了几分。这答案分明标准到挑不出一丝错，也符合不想她下山的预期。
可听完，心中不仅不快，还更堵了。
江道灼冷眼望去：“那你可要快些处理，不然京城的清俊少年要另娶她人了。”
李初棠一头雾水，愣了一会儿才知道他在讽刺自己下山嫁人之事。
她没理会，只抓重点：“水匪那边……”
话没说完了，就被他冷冷打断：“他们关我什么事，我犯不着为你操心。”
他说完就走，甩袖而去时，李初棠看见他手背上绑着的一块黄布，似是眼熟。
江道灼走得极快，衣摆踏风而出，观澜候在外边立刻跟上。
“那些个人呢。”
观澜回话：“绑在竹林里，有人盯着，适时给些水食，饿不死，也跑不掉。”
江道灼立刻去往竹林。
“这些人受人所托，无非傀儡而已，主上何故亲自审问，交给我……”
江道灼充耳不闻：“去盯着熬药，火候不能差，药材去集市选最新的。她屋里的水，隔半日换新。”
他脚步微顿，补充：“再飞鸽传书，让白若虚查查当年江南苏家案。”
脑海里闪过李初棠梨花带雨，恳切托志的画面。江道灼神色冷寒，他倒要好好看看，是谁在偷偷害他们！
“算了，你随我去审讯，一会儿本座亲自盯着熬药。”
观澜一愣，眼眸都瞪圆了，迟疑着说：“主上……是不是太过在意小海棠了？”
“你今日才知她对本座重要？”江道灼脚下生风，只觉他在说废话，“重要到她的血就是我的命。”
他们因血契同命相连……仅此而已。
没错，仅此而已。
自山洞出来，他时刻提醒自己。似乎只有这样，方能洗涤颅内杂念。
江道灼眯起眼睛，掀开鹅黄绸布一看。
与水匪交战留下的伤口居然还没愈合。
怎么可能……
少女含羞桃色再次映入脑海，江道灼眉宇一片烦乱。
这几日，李初棠卧床修养，恢复精神，但和江道灼相处仍是别扭。
他宿在她屋里榻上，已然代替了蓉儿位置，奉药把脉一应事宜照单全收，每每照料却总是冷面相对，一眼也不多看她。
李初棠为了破除尴尬，几次主动搭话，他或是不理不睬，或是言辞简洁，态度散漫。
一来二去，心中羞愧逐渐化作委屈，生出一股无名火。她不明白，明明是她中药，她遭罪，他怎么还使上小性子了？！
李初棠出身高贵，傲气也是有的，赌气不再理他，却又听蓉儿说他召集山民，当众处置了吃里扒外骗她们上当的那个市集老妪，还杀一儆百砍了几个水匪正道。
山民们无不信服，对他敬佩不已，连人心都稳住了。
蓉儿说完，惊艳的眸光中划过一丝疑惑。
李初棠的想法与她不谋而合，屋里无外人，她直接道：“你也觉得奇怪是不是？他若只是一介武夫，何以恩威并施，怀柔至此？”
短短几天，不仅安置好她，还修庙宇抚人心，混乱场面被他三两下收拾妥当，草山上下无人不服无人不敬，这般御下手段，高明得过分。
李初棠深思，白若虚他真的只是国师府手下士卒？
许是排得上号的亲近之臣也未可知，不然她洞里那般辱他，他竟能沉得住气，真是有大将之风。
李初棠心里讥讽。
集会之后，江道灼似乎并没有变，对她一如既往冷淡，时而避如蛇蝎。
可生活中有些细节却和往日不同。
端到床畔的饭食里去掉了忌口之物。
夜里踢被总会被人再度掩好被角。
偶有梦魇，第二日枕边就会多个药用香囊。
李初棠连中两药，止住了毒素，但体虚无力，加之肝火旺盛，可以下床走动，仍需每日服药。
这次危机由江道灼化解，也多亏他给山民做思想工作，这些天她修养好，收到山民不少好处。
此时已是仲夏，蓉儿和林张婆婆用山民赠与的布料裁新衣。李初棠穿上单薄衣裙，只觉得浑身清凉。
面料虽不能与京城相比，但胜在贴身舒适。
蓉儿手巧，又极爱臭美，这些天做了些绢花，两人描眉花眼，对镜红妆，也算姐妹间的闺阁趣事。
“小姐，你看。”蓉儿似是察觉到什么，朝窗外使个眼色。
李初棠凑过去看，只见一个模糊的人影闪过，她疑惑地看向蓉儿，又看向窗外。
“何人鬼祟？”
她走到窗前一看，见到一个脸生的小伙子，模样看着和她一般大，手里捧着一个包裹，眼神崇拜地看着她，耳朵红得透亮。
“可是有事相求？”李初棠忙往外去迎。
蓉儿笑得花枝乱颤，颠颠跟上，小声与她咬耳朵：“小姐，我看这人八成喜欢你！”
李初棠肃色：“不许乱说。”
但凡面对山民她必须拿出蛇王的态度来，不能轻慢，不可亵辱。
为了不吓到这位少年，她命一脸八卦的蓉儿檐下候着，一个人迎过去，果见他平静不少。
李初棠礼貌道：“阁下找我？”
她一看这人带的包裹，便知是来进贡祈福的。大多数人都是将东西放在神庙，像他这样直接找到竹屋的却是少数。
李初棠最初碰到有人视她为神灵，祈求护佑时哭笑不得，但日头长了，次数多了，为了扮演好山民们的精神信仰，逐渐适应了“蛇王”这一头衔，面对他们时那股别扭儿逐渐消失了。
眼下，她身着红裙，打扮得花枝招展，不媚不妖，一双美目温柔看着他，嘴角含笑，甚是美丽。
少年见她私下平易近人，反而更加局促，一张脸撑得通红。
江道灼于树下石桌乘凉，转而见到这番情景。
少男少女于庭院花丛旁，相对而立，甚是和谐。
他眯眼望去，嘴里冷冷“啧”了一声。
既然私下找上门，必是有急事相求。李初棠见他支支吾吾说不出口，一头雾水问：“可是山中又出事端？”
“多谢蛇王照拂，我……”他双目虔诚地看着她，莫名吞咽一口，递来手中那包东西。
“我送你的……”
他本来还想继续说，却看到李初棠身后走来一位高大的道长，眉宇间透着威压之气，一双冷眸直勾勾剜过他。
少年到了嘴边的话突然止住，什么也说不出来了。
李初棠接过小包：“山楂糕？”
他脸憋得通红：“不知蛇王……喜不喜欢。”
“自然是不喜欢。”
身后有人率先开口。
她回头，惊讶地看见江道灼。
他脸色阴鸷，一眼也没看她：“男女授受不亲，你好大的胆子。”
“我……”少年又惧又气，知晓他是蛇王道侣，可他也不过送包东西而已，君子论迹不论心，他是仰慕蛇王，又不是仰慕他！
李初棠没想到这点小事竟会惊动小白，见他表情不善，一时不知说什么好。
江道灼咄咄逼人：“她不喜欢吃酸的，你不知道？”
少年羞赧万分，憋气道：“你又如何知晓！”
江道灼不依不饶：“因为她的血我尝过，是甜的。”
说着一只大掌，覆住她整节腰肢，作势要搂着人进屋。
李初棠：“……”难以相信他在外人面前竟说出这种话。
少年悻悻而去。
人已走远，李初棠大大方方对他道：“谢谢你来解围。”
江道灼瞥过眼来，见她笑得没心没肺，心中顿时不快。
自山洞那番后，再见他不应该含羞带臊吗？
她怎么坦坦荡荡的？
蓉儿见两人进屋，识趣地掩门离开。
院外距离屋内说远不远，说近不近，但夏日酷热，李初棠跨入屏内，额角生出香汗，气喘吁吁。
胸口裙带系得极紧，雪色跟着跌宕起伏，她自是不知，漫不经心坐到桌旁，拿起茶壶倒了一杯，一饮而尽。
江道灼目光随着她嘴角遗落的一缕茶水而下，茶色水珠穿过玉颈，落入锁骨，又顺着锁骨滑进雪色……
他不留痕迹地扫了一眼，不久前的经历映入眼前，喉头突然又干又涩，拿过水壶也喝了一杯。
室内寂静无言。
冷泉那次后，他特意穿着师父赐予的道袍，时刻警醒自己，不可纵欲纵念。
山洞一遭后，他觉得头脑微醺的感觉也不错，至少心情愉悦，那便由他去，不怎么在意了。
因为他笃信道心坚固，即便生出遐思，也只是一时犯糊涂，待回了京城，自然一切回归原状。
但发生那以幕，让他不那么笃定了。
少年给她递东西时，他心里似有一种吃了山楂糕的感觉，甚怪。
这种异样之感，自认识李初棠起，不断出现，且愈演愈烈。
这就是这几天他不愿理会她的缘由。
刚才明明她什么都没做，他却思绪万千，莫名其妙就戾气丛生，对着那个毛头小子一顿冷嘲热讽。
血契影响之深真能至此吗？
这种无法控制己身的无能感让他愤怒。思及此，他自然将这份怒火引向罪魁祸首。
李初棠喝了一杯凉茶，脸色燥热渐渐退了下来，两人许久没坐一起好好说过话了。
她有意破冰，偷偷瞥了江道灼一眼，就看到他一脸怨恨地看着她。
李初棠：？？？
天地良心，她可没招他。
“李大小姐好兴致，没空聚会服众，有空纠缠外男。”
这般侮蔑，李初棠定然不服：“你要是告诉我水匪的情况，我不至于无聊到和外男攀扯。”
李初棠自然想亲自审问水匪。当年外祖父一家
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