10. 梅蕾初绽
天刚蒙蒙亮，道场的大门就被“咚咚”地敲响了。
还不等狛治给他们打开，三个小脑袋就迫不及待地探进来了——是健太他们。这三个孩子自从上次在院子里看妓夫太郎练功后，就像被黏住了一样，每天清早准时报道。
“庆藏师父早！狛治哥哥早！太郎哥哥早！”
声音脆生生的，带着小孩子特有的朝气与蓬勃。
狛治正在院子里摆木桩，闻声头也没抬，“你们三个进来之后记得把鞋脱了放整齐，地上有露水，小心滑，不要摔倒。”
“好！”
孩子们手忙脚乱地脱鞋，鞋带系得乱七八糟的，东一只西一只丢在玄关。狛治余光扫见，眉头皱了一下，但没说话。倒是妓夫太郎从屋里走出来，蹲下身，一只只捡起来摆正，又顺手把松掉的鞋带系好。
“要这样系，”他示范着，“才不容易散。”
健太挠挠头，“太郎哥哥真细心。”
妓夫太郎没接话，只是站起身。他身上那套白色练功服已经改得合身了，是恋雪前几天赶出来的。布料干净柔韧，腰间的黑色练功带束得一丝不苟。
“狛治哥，今天练什么？”他问狛治。
“步法。”狛治指了指地上用白粉画出的格子，“还是基础的那套，但加上转身。师父说，该教你们怎么在移动中保持重心了。”
妓夫太郎点点头，走到格子前站定。
三个孩子立刻有样学样，挨着他排成一排。小不点的个头只到他腰，却挺胸抬头，努力摆出“我很认真”的架势。
阳光一点点爬上屋檐。
狛治站在最前面，开始示范。他的动作不快，但每个转身、每个撤步都都十分平稳。脚步踩在格子的交点上，分毫不差。
“看脚下，别看我的脸。”他说，“重心跟着脚走。转腰的时候，脚要提前挪到位。”
话没说完，健太左脚绊右脚，“噗通”一声坐在地上。
旁边两个孩子没憋住，“噗嗤”笑出声。
健太脸涨得通红，手忙脚乱想爬起来，越急越乱。一只瘦削却有力的手伸到他面前——是妓夫太郎。
“慢慢来。”妓夫太郎把他拉起来，声音不高，“我第一次练的时候，摔得比你多。”
“真的？”健太眼睛亮了。
“嗯。”妓夫太郎松开手，重新站回格子前，“摔倒了再站起来就行。重要的是记住为什么会摔。”
狛治看了他一眼，眼里有淡淡的笑意，但很快又板起脸，“都站好，重新开始。”
这一次，孩子们更认真了。
妓夫太郎在他们中间，动作比狛治稍显生涩，但每个细节都力求标准。转身时腰背绷成一张弓，撤步时脚掌贴着地面滑出去——这是狛治教他的技巧，说能减少声音，实战时不容易被察觉。
汗水顺着鬓角滑下来，滴在白粉画出的格子上，晕开一个个小小的圆点。
“哥哥好厉害…”
廊下传来小小的声音。
是小梅。她不知什么时候醒了，扒着门框往外看。身上还裹着被子，头发乱蓬蓬的，但眼睛格外亮。
恋雪跟在她身后，手里拿着梳子，无奈地笑，“小梅，先回来梳头，不然头发会打结的。”
“我想看哥哥练功。”小梅不肯挪脚，“就一会儿，就一会儿嘛，恋雪姐姐。我就看一小会儿”
恋雪拗不过她，只好搬了个小凳子坐在廊下，一边给她梳头，一边看着院子里的晨练。
梳子穿过柔软的发丝，一下，又一下。
小梅的视线一直跟着哥哥移动。她看见哥哥转身时衣摆扬起一个利落的弧度，看见他脚下的白粉格子被汗水浸得颜色变深，看见他腰间的黑色带子随着动作轻轻晃动。
“恋雪姐姐，”她忽然小声说，“我也想学。”
“嗯？”恋雪手上动作不停，“学什么？”
“学武。”小梅转过头，眼神认真得不像个孩子，“哥哥在学，狛治哥哥在学，健太他们也在学。我也想学。”
恋雪愣了一下。
“我想保护大家。”小梅继续说，声音软软的，却很坚定，“哥哥说要保护我，我也想保护哥哥，保护恋雪姐姐，保护庆藏师父，保护狛治哥哥…还有健太他们。”
她掰着手指数，数到后来手指不够用了，有点着急，“反正就是，想保护所有人。”
廊下静了一瞬。
院子里，妓夫太郎刚完成一组转身撤步，正好听见这话。他动作顿了顿，回头看向妹妹。
晨光里，小梅坐在那儿，头发被恋雪梳成可爱的花苞头，发绳是淡粉色的，还搭上了那支樱花簪，和她的小褂一个颜色。她仰着小脸，眼神干净又执着。
那一瞬间，妓夫太郎心里有什么东西轻轻动了一下。
在游郭的那些年，他拼了命地保护妹妹，从没想过。或者说，他也从不敢想，有一天妹妹也会说出“想保护哥哥”。
因为保护者总是伤痕累累的，他不想让妹妹尝那种滋味。
可是现在，在这个清晨的道场里，听着妹妹用稚嫩的声音说“想保护所有人”，他忽然觉得…好像也不是不可以。
“想学的话，”庆藏的声音从主屋门口传来，他披着外衣，手里端着一杯热茶，笑眯眯的，“等小梅再长大一点，身体再好一点，我亲自教你。”
“真的？”小梅眼睛一下子亮了。
“真的。你庆藏师父什么时候骗过你们！”庆藏走到廊下，揉了揉她的头，“不过在那之前，得先养好身体，好好吃饭，好好睡觉。练武可是很累的哦。”
“我不怕累！”小梅挺起小胸脯。
大家都笑了，院子里洋溢着欢快的气息。
晨练继续。
孩子们的动作越来越像样，虽然还是会有磕绊，但摔倒的次数明显少了。健太尤其认真，每次转身都要抿着嘴，眉头皱得紧紧的，仿佛在完成什么重大使命。
狛治一个个纠正他们的姿势。
“腰挺直，不是让你往后仰。”
“脚掌贴地，别抬太高。”
“呼吸，别忘了呼吸。”
他话不多，但每句都点在要害上。妓夫太郎在一旁默默听着，偶尔在自己练习时把那些要点在心里过一遍。
有一回健太练得太投入，转身时没收住力道，整个人往旁边歪去，眼看就要撞上摆在一旁的木桩。
妓夫太郎几乎是本能地伸手，一把拉住他的后领。
“小心。”
健太惊魂未定地站稳，回头看见是妓夫太郎，脸又红了，“谢、谢谢太郎哥哥…”
“没事。”妓夫太郎松开手，顿了顿，又补了一句，“转身的时候，脚要提前半步到位。你刚才脚落晚了，所以重心不稳。”
“哦、哦！”健太用力点头，照着试了试，果然稳多了。
竹雄和宗之介见状，也围过来，“太郎哥哥，那我刚才那个转身呢？”“还有我，还有我，太郎哥哥！我撤步的时候总觉得别扭…”
妓夫太郎被三个小不点围着，一时有些无措。他下意识地看向狛治，狛治正抱着手臂站在一边，见他看过来，轻轻点了点头。
那眼神好像在说：你教得不错，继续吧。
妓夫太郎深吸一口气，蹲下身，让自己和孩子们视线平齐。
“你，”他指着宗之介，“撤步的时候脚掌要贴着地，别抬起来。像这样——”
他示范了一遍。
孩子学着做，虽然还是笨拙，但明显比刚才好多了。
“还有你，”他又看向竹雄，“转身的时候眼睛要看着要去的方向，别盯着脚下。”
“好！”
三个孩子像得了什么秘籍似的，兴高采烈地继续练习。妓夫太郎站起身，看着他们，嘴角不自觉地弯了一下。
很轻的弧度，不仔细看几乎看不见。
但狛治看见了。他走到妓夫太郎身边，低声说，“教得不错。”
“不是…是健太他们学得快。”
“不，”狛治摇摇头，“是你教得好。知道为什么吗？”
妓夫太郎看向他。
“因为你记得自己当初是怎么学会的。”狛治说，“记得那些难点在哪，记得摔过哪些跟头。这样教出来的东西，最实在。”
妓夫太郎沉默了。
他确实记得。记得第一次扎马步时大腿抖得像筛糠，记得第一次练拳时怎么都发不对力，记得第一次练步法时摔了多少跤。
那些疼痛、挫败、还有一点点进步的喜悦，他都记得。
所以当孩子们遇到同样的困难时，他知道该怎么帮他们。
“不过，”狛治话锋一转，“你还是太绷着了。”
“什么？”
“教孩子的时候。”狛治朝健太他们抬了抬下巴，“可以放松一点。他们不怕你，你用不着那么紧张。”
妓夫太郎愣了一下。
紧张吗？好像是有点。因为从来没被人这样围着问过问题，因为从来没当过“被请教”的那个人。在游郭，他是被嫌弃、被驱赶的那个，孩子们看见他都躲着走。
而现在
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