与阿娘道别后，观棠带上话本手稿去了照檀的静园。
照檀刚放下发髻，双眼红肿，似乎是方才哭过。
小心翼翼将手稿放在几案上，观棠环住阿姐的肩膀，“阿姐，今晚我在这里和你一起睡。”
观棠在静园留宿是常有的事，于是姐妹俩洗漱完毕后，女使们纷纷退出，还贴心地掩好了门。
从内室出来，观棠一边擦干头发一边坐到照檀的床榻边。本在凝神阅读的照檀见状便放下手中的话本手稿，替妹妹擦起头发来。
发上照檀的力道温软绵延，观棠顺势躺到照檀的膝上，看着她明灯下和婉端方的脸，本要问出的话到嘴边又换了一句，“阿姐觉得这话本如何？”
照檀抿了抿唇，“虽然只读了部分，但我能看出来，写话本的人是很有才情的。”
观棠说是，“那人来书坊的时候，全身裹得严实，只露出双眼睛来，估摸着是什么文人士大夫，不好意思写话本呢。”
照檀又取了把木梳，轻轻笼着观棠的头发，“若真是文人士大夫，这么做便情有可原。”
话本向来被视为小道末技，这样不能“文以载道”的民间俗文学，绝不为士大夫群体所齿。
要是手稿作者真是个士大夫，只怕很难找到其人推进刊印事宜。
不过他既来纳稿，就不是全然没有找到他的方法。
“阿姐读完帮我参谋参谋，这话本值不值得刊印，毕竟阿姐平日最喜爱话本了。”观棠勾住照檀的胳膊，诚恳道。
照檀轻轻点头，对着妹妹露出一个浅淡的笑。
在观棠看来，照檀虽是笑着的，可那笑意很轻很浅，像春日湖面的水波，风一吹就散了。
调整脑袋，观棠切换到一个能更清晰看到照檀面容的角度，“阿姐，你也不喜那个文远侯长子是吗？”
照檀的手一顿，顷刻间就有泪光蓄满双眼，她什么都不用说，观棠就什么都明白了。
观棠小声追问：“那高家表兄呢？”
高家表兄为大伯母的姐姐所出，曾多次在明家流露过想与照檀亲上加亲的意愿。可因大伯母不满高家家世，一直都没有松口。
照檀垂下眼睫，仍旧没有说话。
也是，那高家表兄人品才华皆是平平，对阿姐的有意不过也是出于对明家门庭的考量，观棠对他也没什么好感。
原来照檀所拥有的美丽与技艺，乃至明家的出身，并非命运的怜宠，更像是华美的囚笼。
观棠心中暗叹，又忍不住问道：“那阿姐喜欢什么样的郎君呢？”
这的确值得深思，照檀的神色也认真，“两情相悦，携手白头。要是没有这样的人出现，我情愿孤独终老，上山做比丘尼去。”
她坚决的态度恰如她此刻挺直的脊背，没有思考，没有停顿，像是在观棠问出这个问题之外，已经回答了无数遍。
观棠还没从这句话的分量里挣脱出来，就听见照檀俯身问她：“观棠，你又是为什么不喜欢谢济川呢？”
榻侧灯火跃动，将观棠的脸映得忽明忽暗。
她隔了很久才轻声开口，将这个绵长的夜撕开一条细细的缝。
“阿姐，好像所有人都觉得我应该喜欢谢济川。他长得好看，身份高贵，仕途明朗，和我们家又是这样紧密的关系。从记事起，便不断有人告诉我，我是谢济川的未婚妻，没有问我是不是愿意，也从没人问我对他是不是有意。”
“他现在是光风霁月的谢国公之子，要是他是个纨绔呢？我还要和他紧紧绑在一起吗？阿姐，几年前他刚中科举还没外放的时候，我们不是见过他么，他就像天上的神仙，裹在冰冷冷的一团云雾里，我看不懂他，也不想看懂他。”
观棠将脸埋进照檀的怀里，照檀分明感到有滚烫的泪珠浸湿自己的里衣，灼得心口发疼。她握紧观棠的手，抚着她颤动的脊背，将她更深地拥入怀中。
即便各自对着人生的议题不能得解，好在还有这样彼此携手的良夜。
不一会儿观棠扬起脸，泪痕蜿蜒处犹带笑意，“大不了我也向阿姐学习，绞了头发去山上做比丘尼去。”
照檀也笑起来，“那你的知闻书坊呢，还有话本子，都不要啦？”
观棠眼睛蓦地发亮，“那我还是先把书坊经营好再考虑这些吧。”
守在门外的拂雪只知道两位小娘子很晚才吹灯入寝，却不知道那些沉甸甸的、本该被隔绝在重重帘帐之内的私语，有来处，也有归处。
翌日一早，宋大娘子身边的杜妈妈匆匆来静园将观棠唤醒。
“二郎主今日休沐，请小娘子一起用早膳呢。”
观棠没有犹疑，揉揉惺忪的眼睛，顶着两个暗沉的眼眶，深一脚浅一脚地随着杜妈妈去了湫园。
父亲明平湛官任礼部侍郎，同时勾当三班院。平日里不到五更就要梳洗上朝，往往此时观棠还在睡梦中。
而三班院事务及其繁重，不能按时下值不说，有时还要携卷回家，故而他很容易就与观棠的作息错开。
是以每逢休沐，明平湛多要喊上观棠共叙父女天伦。
观棠亦喜爱与阿爹相处，十次里有八九次都是应下的。
眼下明平湛瞧着观棠的样子，觉得女儿大抵是经营书坊过于操劳，执起筷子就往观棠碗中夹菜，口中不忘建议道：“实在忙不过来就再请位掌柜，你刚接手不到一年，摸不清门道也是常事。”
观棠含糊应道：“倒也不是掌柜的事。”
知闻书坊在外祖父手中已经营二十年，人员制度都相当完善，观棠就算什么都不做，书坊也能照旧运转。
这下明平湛好奇起来，“那是为何？说出来让阿爹给你参详参详。”
观棠抬眉，“阿爹说这话，不像是在家里，倒像还在衙门里当值似的。”
明平湛展颜，猜到女儿不想说，就不再追问。
一旁宋大娘子却开口，“观棠是不想去贤妃母家的流水筵席呢。”
这又不是什么大事。明平湛很是随和，“那便不去，家里头有人到场便不算折辱了贤妃母家的面子。”
观察着父亲春风化雨的神色，观棠试探道：“阿爹，如果，我是说如果，我们要和谢国公家取消婚约，你觉得可行吗？”
明平湛手中筷子一松，本来已经夹起的豆糕“嗒”一声掉了回去。他斟酌着用词，想了千八百种可能，“观棠莫不是看上了别家的小郎君？”
这是什么没由来的猜测。观棠有些好笑，连声否认。
明平湛明显舒了一口气，“那便好，阿爹觉得，在通汴京城的未婚郎君里，谢济川无论哪方面，都是顶顶出挑的。”他看着观棠逐渐落下去的嘴角，和声劝慰道：“阿爹在礼部看过那么多文人举子，观棠还不信阿爹的眼光？”
这谢济
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