44. 第44章
十月二十八日，秋高气爽。
大夫人、三夫人和施芙蕖三人合伙开的笔墨杂货铺和快乐小吃店正式开张。
店门前红绸垂落，爆竹脆响连绵，往来文人书生、国子监学子络绎不绝，整条长街热闹非凡，客似云来。
店内自己刊印的算册，板式雅致、内容详实，解法通俗易懂，稍微懂算术的一瞧，便知道此册精妙所作，一经上架便争相抢购，供不应求。
不过，最叫众人惊奇的事杂货铺隔壁配套的小吃档。
买薯条的客人，每人会赠两枚荷叶编的指套，套在指尖，捏起那细长金黄、酥脆喷香，换做红薯条的吃食，一点都不脏手。
若是买着带回家，红薯条则被盛在荷叶编得小袋里带走。
若是在铺子里使用，便盛入小巧竹编的浅筐里。
仔细看那些荷叶指套，上面都画了两个点、一道弯线，做成各式小脸表情，有笑的、嘟嘴的、垂眼哭的，精巧可爱，引得不少年少的学子，一边买书一边排队尝鲜。
街角的茶摊里，气氛却与之截然相反。
锦衣少年懒懒依着桌椅，视线时不时扫向那人声鼎沸的杂货铺门口。
奉命前去打探的小厮，过了好一会才快步折返回来，将买来的红薯条、炸肉块和算册，递到左庭伟面前。
他笑着回禀，“爷，打听清楚了！”
“如今国子监里人手一本的新式算册，全都出自这家铺子。”
小厮仔细观察着左庭伟的神色，咽了口唾沫，继续道，“奴才打听清楚了，这整套算册，全是那日在国子监当众顶撞您、驳您面子的女子亲手编写的。”
“奴才特意打听了，那女子名叫施芙蕖，是勇毅侯抱养千金的乳娘。”
“乳娘？”左庭伟眼底掠过一抹阴翳，那日施芙蕖的身影浮上脑海，嘴角勾去一丝玩味笑意。
“我就说，那身姿气韵，怎可能是未长开的小丫头片子。”
一晃便是一月。
这日施芙蕖带着账本，到三夫人院中，与大夫人、三夫人对账。
当她报出这一个月两个铺子合计赚下银钱数目时，大夫人手里茶盏猛地一顿，连茶水都晃出少许。
她愣了半晌，几乎不敢相信自己耳朵。
三夫人更是往前倾了身子，反复追问了一遍数目，“当真赚了三百三十俩？”
见施芙蕖点头，她连连惊叹，万万想不到这一间笔墨杂货铺与小吃店，竟能有这般丰厚进项。
她们二人看着账本上一笔笔清晰进出的账目，在抬眸，看向施芙蕖的目光里只剩赞赏。
三夫人心满意足的合上账本，笑着开口，“芙蕖，你脑子灵，若是还有什么赚银子的法子，都同我们说说，咱们三人还一同做。”
“眼下铺子新开，杂事繁多，人手也有限，不宜急着扩张。”她顿了顿，才继续往下说，“至于新的营生，我心里倒是有一些想法，只是还不能确定，需要再多打探打探消息。”
大夫人闻言，忍不住问着，“哦？这么快你就想到新的营生了？是什么营生？说来听听。”
施芙蕖声音压低几分，“海贸。”
大夫人眉心微蹙，有些费解，“朝堂禁还贸多年？这可是大忌，你、你难道不知？”
“我偶然瞥见侯爷近日翻阅的典籍，也听到他与沈公子闲谈。”施芙蕖缓缓说道，“依我看，朝堂之上应该已有想开海的风声。”
“若是咱们能抢先一步布局，一但海禁松动，其中利益不可估量。”
“只是此时风险极大，如今局势未明，我心里还拿不准。”
大夫人沉默片刻，缓缓点头，“这是天大的买卖，可搏。”
“但如何入局，咱们得静下心好好商议一番，万万不可冒失行事。”
三夫人点头，补了一句，“可等二哥回来时，向他求证一二。”
施芙蕖微微颔首，将此事记下。
时序流转，转眼便到了上元灯会。
京中满城悬灯，大街小巷流光映水，府里一众小丫鬟早几日便满心期盼。
萧狰远在外地办案，侯府无主君坐镇，只有宝珠在府，大爷、三爷、四爷在郊外庄子，陪着老太爷、老太太，得明日再回府。
施芙蕖索性做主，给府里下人全都放一日假，准许她们出门与亲人相聚，赏灯游玩。
午后东跨院内暖意融融，一派松弛热闹。
一众丫鬟仆妇纷纷换上府里年下新制的衣衫，满心雀跃。
素来挑剔、爱较真的阿萝，此刻轻轻勾住阿影的胳膊，望着晴暖明净的天际，轻声感慨，“从前总觉得为奴为婢、日子熬得辛苦。”
“可如今，我倒觉得在这侯府当差，其实也不错。”
阿影眉眼温软，轻轻拍了拍她的手背，眼底盛满光亮与对未来期盼，“我们好好做事，努力攒银钱。”
“等我攒够了，就替咱们二人赎身，往后咱们堂堂正正做人，再也不用仰人鼻息。”
周嬷嬷看着院里丫鬟们欢喜的模样，走到施芙蕖跟前，笑着开口，“娘子放心出门赏灯去吧。”
“宝珠这边交给我守着。”
阿影闻言，眼睛一亮，转头看向施芙蕖，主动上前邀约，“施娘子，不如咱们一同出门逛灯会？”
“河畔的灯谜最是精彩，正好一起去瞧瞧。”
施芙蕖还在犹豫，周嬷嬷赶忙又道，“早些回来便是，放心吧。”
她这才应了下来，与阿影、阿萝、小梅等一同出府。
待到一众人行至河畔长街，天色渐暮，满城万盏花灯次第点亮，灯影映水，游人如织，热闹至极。
几人围着灯题看了半晌，灯题繁复、言辞稍显晦涩，看得小梅几人头昏脑胀，纷纷摆手认输。
“灯谜太难了。”小梅笑着提议，“前头有戏台子，热闹得很，我们去那边看戏吧！”
阿萝也兴致勃勃接话，“我也不猜谜了，街口新开了家胭脂水粉铺，今夜灯会特惠，我去逛逛挑两支膏子。”
几句话的功夫，一众丫鬟便各自寻了玩乐去处，四散离开。
热闹人群里，最后只余下施芙蕖与阿影二人立在灯墙之下。
晚风轻轻拂过灯笼流苏，光影摇曳落在阿影温柔的眉眼上。
她仰头望着最前头那盏雪白软糯的兔子花灯，眼底满是欢喜，轻轻拉了拉施芙蕖的衣袖，小声央求。
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