娜塔莉亚在回廊里踩出一连串急促的回响。
在她身后，更急的脚步声追了上来。
“小姐——请等一等！”
少女没回头。
裙摆被她攥在手里提到脚踝，鞋底敲击大理石地面的频率再次加快，完全不像一位淑女该有的样子。
走廊尽头上楼就是舞厅的偏门。灯火通明的光从门缝里漏出来，乐声隐约可闻，那里有人群，有喧闹，有可以消失隐藏的安全地带。
“我绝无恶意！”
青年的声音又近了几步。
娜塔莉亚咬着后槽牙加快速度。转过楼梯拐角时，裙摆扫过栏杆，发出布料摩擦的声响。
一只手扣上了她的手腕。
力道不重，甚至称得上克制，但那一瞬间的触碰让娜塔莉亚整个人僵住了。脚下的步子猛地顿住，惯性带着她的身体往前冲了半步，险些踉跄。
手腕上的力道立刻松开了。
“……抱歉。”
普希金的声音从身后传来，带着跑动后微微的喘息。语调轻柔克制，音量压得很低，生怕惊扰什么胆小的可爱生灵。
“我不该碰您，是我失礼了。”
娜塔莉亚没有转身。
她维持着背对他的姿势站在楼梯转角，一只手还攥着裙摆，另一只手——被他碰过的那只——垂在身侧，指尖细微地发颤。
她不能转身。
一转身就会看见那张脸，看见那双眼睛，看见那个在记忆里被翻来覆去咀嚼了千百遍的轮廓。
“看过”太多东西的娜塔莉亚害怕噩梦降临，甚至连这种“反常”会暴露她的异样都顾不上了。
“我只是想认识您。”普希金的声音里没有轻浮，没有调笑，干干净净的一句话，“仅此而已。”
楼梯间的烛台在墙壁上投下摇晃的光影。娜塔莉亚的影子被拉得很长，和身后那个人的影子几乎要叠在一起。
她张了张嘴，喉咙里仿佛堵着一团棉花，什么都吐不出来。
脚步声从楼梯下方传上来。沉稳，不疾不徐，每一步都踩在固定的节拍上。
“普希金先生。”
一个中年男人的声音切进两人之间的沉默，不高不低，恰好能让在场的每个人都听清楚。
娜塔莉亚侧过头。
一个身着深色礼服的男人从楼梯下方走上来，身形挺拔，肩膀端得很平，军人出身的体态藏都藏不住。他的面容在烛光下显得棱角分明，一双幽暗的眼睛扫过普希金，再掠过娜塔莉亚，最后停在两人之间那段微妙的距离上。
“班肯多尔夫。”
娜塔莉亚听到诗人不甚友好的回应。
这个姓氏有些耳熟，能让普希金表露敌意的……沙皇的手下？秘密警察？
“深夜在走廊里追逐一位落单的年轻小姐，”班肯多尔夫走上最后一级台阶，不紧不慢地整了整袖口，“这就是您所谓的'社交'？”
他没等普希金回答，径直走到娜塔莉亚面前，微微侧身，将自己的身体挡在了她和普希金之间。
“小姐，您没有受到惊吓吧？”
突然被问询，娜塔莉亚略感意外，乖顺地摇了摇头。
班肯多尔夫顿首，和她说话时的态度称得上温和，甚至带着几分长辈式的关切。但当他回头直面普希金时，那层温和就被剥得干干净净。
“冈察洛夫家的小姐？”
娜塔莉亚一愣——他在确认她的身份，特意说给普希金听的。
沉默也是一种回答，前方传来一声极轻的吸气。
班肯多尔夫对这个反应很满意，嘴角牵了牵，继续说下去：“娜塔莉亚小姐，我有义务提醒您——这位先生虽然在文坛上颇有些名气，但他的私德嘛……”
他偏了偏头，用一种检阅犯人的眼神打量普希金。
“赌桌上的常客，情场上的惯犯，流放归来不过数月，就已经在莫斯科的沙龙里留下了不少风流债。我劝您，离他远一些。”
“将军阁下。”
得知倾心之人的名字是喜悦的，但在这种场合下，普希金的声音沉下来了。
有种不是愤怒，是一种被强行压住的、随时可能烧穿盖子的东西。
““至今为止，我从未诱骗、强迫过任何一位女性。”
“您若对我的社交行为有异议，大可以写进您的报告里呈给陛下——我倒很想知道，陛下的本意，是否是连一场舞会都不许我参加、连一句话都不许我与美人说？”
班肯多尔夫没有接话，只是笑了一下。那种笑不达眼底，嘴唇弯起的弧度精确得像是用尺子量过的。
“何必动怒呢。不愧是……”他顿了顿，目光在普希金的面孔上慢慢滑过，从他黝黑的短卷发滑到他偏深的肤色，“……血统使然。”
走廊里的空气冷了一瞬。
娜塔莉亚看见普希金的下颌线绷紧了，颈侧有一根青筋跳了一下。但他没有暴怒，没有挥拳，甚至没有提高音量。
“我的曾外祖父，亚伯拉罕·彼得洛维奇·汉尼拔，”普希金一字一顿，“本是非洲小国的王子，先为奥斯曼苏丹所重，后被彼得大帝亲自带回俄国收为教子，忠诚侍奉。女皇伊丽莎白一世赐他封地，给予上将军衔。”
他往前迈了一步。
“将军阁下侮辱我的血统，便是在质疑历代沙皇的恩赐。这笔账，您打算怎么算？”
走廊里安静了几秒。
班肯多尔夫的笑容没有消失，但凝固了。他那双幽暗的眼睛眯了眯，像一条被踩到尾巴却还没决定要不要咬人的蛇，缓慢地、仔细地重新打量了普希金一遍。
“……好一张利嘴。”
班肯多尔夫终于动了，往旁边让了半步，姿态变得“温和”起来，声调也放平了。
“普希金先生，我只是善意提醒——注意场合，莫要堕了贵族的头衔，失了绅士的风度。毕竟，这里是舞会，不是您写讽刺诗的书房。”
“将军阁下说得对，这里是舞会。”普希金接得很快，“所以，如果您的秘密警察们能少几分添油加醋，这场舞会一定能多几分和谐热闹。”
他朝班肯多尔夫微微欠身，礼数周全得挑不出毛病，语气却带着不加掩饰的驱逐意味。
“劳驾，让个路——把舞厅还给要跳舞的人。”
班肯多尔夫盯着他看了两秒，笑了笑，侧身让开。
他转向娜塔莉亚，恢复了那副长辈式的温和面孔。
“娜塔莉亚小姐，希望您和今晚在场的女士们都能擦亮眼睛，不要被不合适的舞伴……拉低了档次。”
因为这句话，普希金的气息又变了——他像一根被拉到极限的弦，再多一分力就要崩断。
娜塔莉亚开口了。
“多谢您的关心，阁下。”
声音很轻，很平，没有多余的情绪起伏。
“别的小姐我不甚了解，但至少，我的视力是良好的。”
话音落下的瞬间，她感觉到诗人那根紧绷的弦松了，甚至变得舒畅怡然。
高压下的认同就是雪中送炭，虽然不能改变冬日的寒冷，但足以温暖慰藉一颗心。
娜塔莉亚没有给任何人留出接话的余地，提起裙摆向班肯多尔夫屈膝致礼，转身走向舞厅大门。
脚步稳，脊背直，呼吸匀。
她把所有的颤抖都锁在了骨头里面。
舞厅的门被侍从拉开，暖光和乐声扑面而来。上一曲的尾音正在消散，乐手们翻动着乐谱，准备下一轮的演奏。
娜塔莉亚刚迈进门槛两步，身后的声音就追了上来——不是脚步声，是一个逐爱的男人用尽全力的、穿透了整个舞厅前厅的呼喊。
那么热烈。
那么激动。
那么自信。
“娜塔莉亚小姐，请您当我的舞伴！”
舞厅里的嗡鸣絮语瞬间少了大片。
无数张面孔转过来，目光齐刷刷地落在门口。娜塔莉亚停在原地，背对着那个声音的来源，感觉那些视线像针一样扎在她的后背上。
她慢慢转过身。
普希金站在三步之外，一只手按在胸口，上半身深深地弯下去，行了一个标准的邀舞礼。他的黑色卷发因为方才的追逐而散落了几缕在额前，呼吸还没有完全平复，但那双眼睛亮得惊人。
娜塔莉亚看着他。
脑子里有一个声音在尖叫——不，不要，拒绝他，转身走开，现在就走。
嘴唇动了动，一个字都说不出来。
舞厅里所有的目光都钉在她身上。有人窃窃私语，有人举起扇子遮住嘴角的笑，有人踮起脚尖想看得更清楚。
娜塔莉亚的手指开始发麻。视野边缘在模糊。
一秒。
灰色的眼眸里，流光碎金亮了起来。
莉娅接住了这具快要站不住的身体。
上一秒她还在感慨另一个自己晚间如此跌宕的戏剧遭遇，下一秒便膝盖一软，她咬着牙稳住重心。
铺天盖地的恐惧、不安、沉痛
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