易潇然的镖队在山阴县停留一晚后，第二天与谢青冥分道扬镳，一路北上。
此后三天如噩梦一般难熬，等他们赶到江淮城时，她与七喜已经灰头土脸、生无可恋了。
“小姐，我……我好想回家。”七喜搀扶着她，泪流满面。
“回……回去后，我们俩得好好锻炼身体，不能再这么废了。”易潇然无语凝噎，怀念自己从前那副好身体。
“啊，锻炼？我不想习武。”七喜哭了。
两人正聊着，货主的店铺到了。
易潇然亲自去送货，顺便看看三联契书的客户反馈如何。
粮铺掌柜检查完货物，赞叹了她好一阵，说这规定还真不错，有明确的时间范围，他也好安排自己的时间。
易潇然听了很开心，连拿出一叠传单，请掌柜帮吆喝生意的同时，她问道：“掌柜，现在镖局重新开张，返程大优惠，只需原价五成，你有需要的吗？”
掌柜听到原价五成几个字，心动的表情掩都掩不住，可马上又露出为难的表情，支支吾吾说道：“哦哦，这么好？暂时没需要，有的话一定联系你。”
易潇然没看出什么不对，招呼着镖队往下一家目的地出发了。
等两三家客户的货送完，她最后送了谢家的丝绸去绸缎铺。
掌柜同样也夸了她把货物保护得很好，而且验货流程清晰明了，就是黄单上要求货主亲自收货，所以他都不敢出门。
易潇然道歉：“这个之后会优化一下细节。”
待她拿出传单并询问是否有回程货物需要送时，绸缎铺掌柜也露出了为难的表情，她这才发现不对劲了，谦虚请教对方有何难处。
“这位东家，不瞒你说，江淮城内已经有一家大镖局了，叫长丰镖局，他们家镖银不便宜，可人家势大呀，垄断了不少出城的生意，你这外地来的小镖局要是抢了他们生意，怕是对方要找你麻烦。”掌柜实诚地劝诫着她。
易潇然立刻明白了，这种不良商业竞争在哪个时代都常见，她想在江淮城搞个中枢仓储，再顺路接点儿回程的生意，这样一看阻力可不止找个房产这么简单了。
她顺口问道：“江淮城就这一家镖局吗？”
“那倒不止，还有一家小一点的，叫苍蓝镖局，在城南。生意也不好，听说他们东家已经在考虑遣散的事了。”
易潇然听完，心里有了主意，道完谢便告辞了。
……
忙完这大半天，她终于可以带着镖队去客栈休息了。
一队人浩浩荡荡来到忆星客栈门口，易潇然才感受到这地方的气派。
足足三层楼高，每层的檐上都挂满了红灯笼，天色还没暗就点亮了，照得半条街都明晃晃的。
其中一楼是大堂散座，二楼是雅间，三楼则是天地人之号的客房。
跑堂小二儿见他们这队风尘仆仆的镖队停在门口，在犹豫要不要接待。
易潇然递上谢青冥的扇子后，小二小心打开看了一眼扇面印章，立马请他们稍等，他去请掌柜的。
易潇然没有等多久，客栈掌柜殷勤地迎出来，还招呼了几个伙计帮他们把车马安顿好。
掌柜邀他们进了大堂后，易潇然注意到才这个时辰，大堂就已经人声鼎沸了，不过多是来喝茶聊天的客人，见没有多余的座位，掌柜直接招呼他们去上房休息。
“不用不用，那多不好意思，普通客房就好了。”易潇然就算没怎么出门过，但按她从前看电视剧的判断，这间客栈相当于五星级酒店了吧。
让她白嫖，她脸皮还真没那么厚。
可掌柜听她这么说，脸色立刻变得为难不已，他摆摆手，鞠躬道：“唉易东家，你就别难为我们了，我们这儿的规矩就是见到谢家的印章，就得安排上房。”
易潇然这才心里了然，难怪谢青冥要让她带着扇子，这是怕她给谢白榆省钱呢？
她只好领了这份情。
这一路奔波了七八天，她算是终于睡了一个好觉了。
……
第二天一大早，她就出门办正事了。
她先去了一趟牙行。
还是同上次一样，牙行的人见她一个小姑娘要看房，便多问了几嘴用途。
她这次学聪明了，就说家里用，人口多，老老少少的十来口人，需要院子大一些……
随口编了一通后，对方拿了十来处民宅的地盘图给她看，她挑了一遍，觉得各有各的缺点。
比如大门口道路太窄，不方便走镖车；周围居民太密集，隐私性不足；地处的位置过于偏僻，安全性不足。
主要还是价格，江淮城是和淮扬城规模相当的大城市，之前路上那两个小县城比不了，价格也高出了一个档次。
她了解完行情后，想试试谢青冥的野路子办法，于是带着七喜在一些街道上漫步，看看有没有人家门口贴着招租的广告，或者在路边休息喝茶的时候多问一些铺主、小摊贩之类的人。
逛了快半天，倒还真让她问到了几家，上门看了之后又不太满意了。
这次是房东不满意她了，听她说了会在院子里放一些货物后，连忙拒绝。
一是怕官府查，二是怕邻居多言。
她又垂头丧气地坐路边摊吃小甜点去了。
正吃着，她看到远处有一支镖队路过，浩浩荡荡地二十多人，将近十车的货，这规模可真不小啊。再一看镖旗，写着一个长字，看样子就是绸缎老板口中的长丰镖局了。
她好奇地跟摊主打听另一个苍蓝镖局的位置，准备去拜访拜访。
……
苍蓝镖局的人听到她也是镖局东家，没明白她到访的意图，本来不想接见，只是他们东家在听到她的易达镖局原先叫振远镖局后，立刻将她迎了进来。
这家镖局规模的确小，可能比她的镖局还小一些，不管是占地面积还是维护花的心思都差了一截。
此时院里就几个人坐在空货车前休息聊天，还有人在睡觉，看起来确实生意很差。
正厅中，镖局的东家已经在等她了，见到她的第一眼，他行了个抱拳礼，脸带疑惑地问：“易小姐？你莫非是易振远的女儿？”
易潇然怔住，她看这位东家年龄与她爹相仿，莫非他们认识？
“何止认识，愚姓兰，兰竹笙，你叫我兰叔即可，我与你爹是旧识，你小时候我还抱过你呢。”
易潇然正欲感叹这亲切熟悉的开场白，兰竹笙比她先感叹出来：
“唉，上月你爹路过江淮时，还来看过我，说回程时来找我喝茶，没想到发生这种事……”
易潇然听着，眼眶也跟着红润了，她扭了扭手帕，把感伤的话咽了回去，抬头问道：
“兰叔，你的镖局生意萧条的原因，是因为长丰镖局的垄断吗？”
兰竹笙叹气：“有他们的原因，也有我自己的原因吧……年龄大了，心气劲不足了。”
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