前车装着药材与布匹，言殊赶车，苏明敏坐在里面。陆时宜和贺连城同乘后车，何与跟在车旁。周校尉带来的亲兵都换了便服，分散在前后，扮作苏家商队的护卫。
车厢里很暗。
贺连城靠着车壁坐着，右手一直按在腰间的短刀上，陆时宜坐在另一侧，膝上盖着薄毯，手里拿着那张旧驿路图。
车轮压过一处洼地，马车里的二人身子跟着晃了一下。
贺连城抬头看向陆时宜，忽然道：“先生，你的腿……”
贺连城忽然觉得胸口像是被什么东西堵住了一样，连带着呼吸都有些不顺畅，良久才低声道：“他们怎么敢。”
陆时宜看着他，片刻后，轻声道：“不必想这个。”
“不想？师妹被带走，将军府被人闯了，先生也伤成这样。”贺连城冷笑一声，“让我如何不想？”
车外有风掠过，吹得帘角晃晃荡荡的。陆时宜垂眼看着手上的图，声音平静而清醒：“想得越多，思绪就会越乱。眼下先找到她，救她出来以后，该讨的债，再一笔一笔讨。”
贺连城盯着他看了许久，忽然低低地笑了一声。
“先生，”他说，“你以前可不教这个。”
陆时宜抬起眼，马车里光影很暗，他那双眼睛却仍旧清朗：“我教你们不要意气用事，但没教过你们受了欺负也要忍着。”
出北门时，守门的士卒拦住去路，例行盘问。
苏明敏从马车上下来，火把照在她脸上，将她眉眼映得很清楚。她从袖中取出苏家商队的路引，又递过去一张货单，声音温和，却没有半分示弱。
“城外有批药材压在旧路上，管事方才才来报信。若今夜不去查看，明日落了雨，这批货便不能要了。”
守门的士卒翻了翻路引，又看了言殊一眼，言殊顺势笑着从怀里摸出一只钱袋递过去。
“劳烦几位官爷，我们查完货便回，不耽搁。”
士卒掂了掂钱袋，脸色终于不再紧绷，却还是问：“车里什么人？”
苏明敏神色不变：“商号里的管事和账房，随我一道去清点那批药材。”
那士卒抬手掀了一下后车的帘子。车厢里，陆时宜半靠在阴影中，低低咳了一声，贺连城则披着厚斗篷，半张脸隐在帽檐下，眼皮也没有抬一下。
士卒见车内没有异样，这才放下帘子：“走吧。”
车轮重新动起来，城门在身后一点点远去，直到火把的光彻底被夜色吞没，苏明敏才轻轻地吐出一口气来。
言殊压低声音：“小姐，你的手在抖。”
苏明敏看了他一眼：“你不也一样。”
言殊握紧缰绳，没有反驳，过了一会儿，他轻声道：“她一定会没事的。”
苏明敏望着前方黑沉的夜色，“嗯”了一声。
她把路引重新收进袖中，隔了一会儿才问：“还有多远？”
“过了前面的岔路，约莫半个时辰。”
出了官道，车便走得慢了，旧路多年无人修整，沿途尽是石块和枯草。再往西北，连车辙也少见了，只剩一条土路夹在两道山坡之间。
言殊在路口停下车，周校尉带人先行探路，罗六和罗七也跟了过去。其余人留在原地等候，不敢点灯。
约莫一刻钟后，罗七回来报信：“院外没人守着，里面也没有灯。”
苏明敏心里一沉：“会不会找错了？”
“不会。”罗七道，“门前有新车印，墙边还有拴过马的痕迹。”
周校尉抬起手，身后的亲兵立刻四散开来，无声无息地贴着墙根摸过去。
片刻后，周校尉回头低声道：“里面没人。”
何与与一名亲兵抬着陆时宜的轮椅，避开路上的碎石，将人送到院门外，贺连城也下了车，拄着一根短杖慢慢往前走。
驿丞署的木门虚掩着，门板上落着厚厚的灰尘，可是仔细望去，那灰尘之上却有新鲜的手印。
几人盯着那些手印，面色顿时白了。
陆时宜道：“进去。”
周校尉上前推开门，木门发出一声刺耳的吱呀声，声音在空荡荡的院子里格外清晰。
院子里空无一人。
地上散落着几根折断的竹节鞭，旁边扔着一截染血的麻绳，绳结处沾着几根长发，黑亮细韧，被山风吹得一颤一颤的。
苏明敏抬手捂住嘴，眼眶瞬间红了。
贺连城走过去，弯腰想去捡那截麻绳，可他刚俯下身，腰腹处伤口便猛地一扯，险些跪下去，被旁边的亲兵一把扶住：“世子！”
贺连城推开那人的手，低头看着绳结上缠着的长发。
那几根头发太熟悉了。
从前她在校场上练枪，发髻总绑不牢，练完没几下便总要散出一缕来。贺连城嫌她毛毛躁躁的，她便回头瞪他，说你管得真宽。
他忽然觉得喉咙里有血腥气。
周校尉带人逐间搜查。
最西边的一间偏室上着锁，罗六一刀劈开锁扣，门才推开，里面残存的气味便扑了出来，有炭火味，血腥味，霉味，还有一种说不清的铁锈味。
那味道一冲出来，苏明敏几乎站不住，扶着门框才勉强稳住身形。
屋中央放着一盆已经熄灭的炭火，炭盆里还留着余温，旁边扔着一把铁钳。靠墙的位置处有几处血迹，已经被人用水冲过，但砖缝里仍留着些许暗红。
众人看了一遍屋里的陈设，这里没有床铺，甚至没有一张能坐的椅子，那只粗碗是屋中唯一盛过食物的东西。
陆时宜的目光停在那只碗上，很久都没有移开。
“继续找。”
周校尉带人搜了厢房，马厩，后院，甚至是水井。
每一扇门都推开过，每一间屋都翻过，只找到更多空房间，更多灰尘，更多被遗弃的刑具。
陆时宜在偏室门口停住，他弯下腰，从地上捡起一样东西。
那是一截布条，边缘撕得参差不齐，上面沾着已经干透的血迹和尘土，靠近收口的位置还留着几处缝补过的痕迹。针脚歪歪扭扭，线结也打得笨拙，他只看了一眼便认了出来。
从前姜执素给他缝过一只装甘草和枇杷叶的锦囊，那只锦囊也是这样，针脚乱得毫无章法。
他低头看着掌心里的布条，意识到他们来晚了一步，巡边使的人应当刚把姜执素转移不久，只是撤离得匆忙，才没能将这里彻底收拾干净。
贺连城走过来，一眼便看见了他掌心里的布条。
他整个人忽然静住了，他伸出手去想碰一下那截布条
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