我叫刘表，字景升。山阳高平人。
他们说我是“八俊”之一，是汉末名士。可我记得最清楚的，不是那些虚名，是建安十三年秋，我躺在襄阳的病榻上，听见窗外风吹过长江的水声——那声音和我初平元年单骑入荆时听到的，一模一样。只不过那时候我是来取荆州的，如今我是要离开它了。
我这一生，以名士始，以守成终。有人笑我胸无大志，有人说我坐失良机。可那些说我的人，有几个曾像我一样，以一介书生之身，匹马入荆，在刀口上活了下来？
一、八俊
我身长八尺余，姿貌温伟。我不是靠长相吃饭的。我少时博览群书，关心时事，与同郡张俭等人号为“八俊”。那时候宦官专权，士大夫遭党锢之祸，我也被迫逃亡。那些年我隐姓埋名，朝不保夕，尝尽了乱世的滋味。一个在刀尖上活过的人，后来做什么都带着刀尖上的谨慎。
直到光和七年，党禁解除，我才出来做官，做了北军中候。
二、单骑入宜城
初平元年，朝廷任命我为荆州刺史。可那时候荆州是什么样的？前任刺史王叡被孙坚杀了，江南宗贼大盛，各阻兵作乱。袁术屯兵鲁阳，挡住去路。我手里没有一兵一卒，只有一纸任命书。
有人劝我别去。可我去了。我隐姓埋名，单人独骑，进入了荆州。
我到了宜城，找了两个人——蒯良、蒯越。他们都是荆州本地大族，蒯越是我的故交。还有一个人，蔡瑁。我对他们说——“宗贼横行，袁术在北。我若不能立足，荆州必为他人所得。你们愿意帮我吗？”
蒯越说：“使君诛其无道，施其才用，威德既行，襁负而至矣。”我听了他的。我诱杀了五十五个宗贼首领，收编了他们的部众。不到一年，荆州七郡归我所有。
一个书生，一匹马，一座城。我做到了。可那些年我每天都在想——如果哪一步走错了，襄阳城外的乱葬岗里，就多了一具无名的尸骨。
三、跨蹈汉南
我在荆州待了十八年。十八年，够一个孩子长大成人，也够一个人从锐气磨成暮气。我“南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万”。我又开经立学，爱民养士，关中、兖、豫学士归者以千数。
我杀过孙坚。他包围襄阳的时候，我派黄祖出战，祖败走，窜岘山中，孙坚追击，中了我设的埋伏，被弓弩手射死。一个江东猛虎，死在我的算计之下。那一刻我站在襄阳城头，看着他倒下的身影，心里没有得意——只有一种说不清的寒意。
我也抗过曹操。官渡之战，袁绍与曹操相持，我按兵不动。有人劝我出兵，我摇了摇头。不是我不想动，是我一动，荆州就可能倾覆。一个守成的人，不敢赌。曹操后来评价我——“虚名无实”。我不在乎他怎么说。一个从党锢之祸里活下来的人，早就学会了不在乎别人的评价。
四、收留刘备
建安六年，刘备来了。他被曹操打败，走投无路，来投奔我。我“益其兵”，让他屯兵新野，替我守住荆州的北大门。我待他以礼，以诚，以宗室之谊。可我也防着他。我知道他有英雄之志，他不是那种会一辈子寄人篱下的人。
曹操北征乌桓的时候，刘备劝我趁机袭取许都。我没有答应。他说我坐失良机。也许他说得对。可我也有我的难处——荆州内部，蔡氏与蒯氏各怀心思，长子刘琦与次子刘琮之争暗流汹涌。我连自己的家都理不清，拿什么去争天下？
五、家事
我晚年最痛苦的，不是曹操的威胁，不是刘备的野心，是我的家。
我的后妻蔡氏，是蔡瑁的姐姐。她宠爱我的次子刘琮，厌恶长子刘琦。刘琦为自保，求教于诸葛亮，避祸江夏。我病重之时，想见长子一面，蔡瑁等人隔绝内外，不让他来见。
我躺在病榻上，听见外面传来争执声。我握着床沿，指甲几乎嵌进木头里。我这一生，单骑定荆州，诛宗贼，杀孙坚，抗曹操——我没有输给过任何一个敌人。可我输给了自己的后院。一个连继承人都定不下来的人，凭什么说自己是“霸主”？
陈寿后来评我——“外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不
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