三月初三，上巳节。段蒂联是在怀朔某位精力过分旺盛的戍卒被窝里醒来的，眼底青黑，脚步虚浮，腰酸背痛，浑身上下每一块骨头都在控诉昨夜的过度消耗。
反观那位戍卒，天还没亮就醒了，不但容光焕发精神抖擞，甚至还能在被窝里再来一回，段蒂联手忙脚乱把人推开又被拉回去，最后是用被子把自己裹成了一条蚕，只露出半张脸，用那双因为缺觉而微微泛红的眼睛瞪着他，完全没有任何威慑力。
高欢撑着脑袋侧躺在她旁边，头发散着，靛蓝色的里衣松松垮垮地挂在肩上，锁骨和胸膛的线条在晨光里清晰得不像话。他低下头凑近她，鼻尖几乎碰到她的鼻尖，声音低沉，还带着刚睡醒的沙哑，在她耳边说了句让她耳根直接红到脖子根的话。
段蒂联一把扯过被子蒙住头，闷在里头骂了一句带着铁岭大碴子味儿的“贺六浑你要死啊”，被子外传来高欢低沉的笑声，他隔着被子拍了拍她的后背，起身去灶房烧水。段蒂联从被子里钻出来的时候脸还是红的，坐在炕沿上穿衣服，系腰带的手指都在抖，她深呼吸了好几次，告诉自己这是搞事业的途中锦上添花的点缀，老娘也算赚了，毕竟贺六浑那张脸近距离凑过来的时候杀伤力实在太大，她这个颜控晚期根本扛不住。
早饭的时候高欢给她盛了碗粟米粥，段蒂联吃着吃着忽然想起来一件事：“今天三月初三，小黑獭生辰。”
高欢的筷子顿了一下，继续若无其事的夹菜：“武川那个？”
“对，宇文泰，八岁了。”短短一年这孩子蹿高了一大截，虽然跟同龄人比起来还是偏瘦偏小，但那双眼睛里的东西已经不是一个八岁孩子该有的了。段蒂联放下碗筷，认真地跟高欢说，“我在武川召集了一帮熊孩子，今天要给黑獭过个生辰惊喜，你，算了，你别去。”
“为什么？”“因为你去了那小孩能拿木剑劈你。”“他劈不过我。”“这不是劈不劈得过的问题！”段蒂联扶额，“贺六浑，那孩子对你的敌意都快溢出来了，你感觉不到？”
“感觉得到，”高欢喝了一口粥，表情波澜不惊，“他在月神庙门口看我的眼神，跟我看那些想抢我东西的人的眼神一模一样。不过他才八岁，等他长到能跟我抢的年纪，你早就是……”
“打住，”段蒂联举着筷子，“你不要在早饭的时候说这种话。”
“早就是月神庙的终身庙祝了，你想哪去了？”高欢抬眼，满脸无辜。段蒂联无语凝噎，觉得自己上辈子一定欠了这个人很多钱，不然怎么总是被他拿捏？
早饭之后段蒂联她先回了趟月神庙，从后殿的储物间里翻出一堆东西：一双鹿皮小靴子，托云中的皮匠定做的，比成人款小两号，靴口镶了一圈羊毛，暖和又防水；一把新削的柘木小弓，弓弦是牛筋绞的，力道刚好够一个八岁的孩子拉开；一小布袋干枣，是侯莫陈崇上回带来的那一批里挑出来的最大最甜的；还有一块她从怀朔铁匠铺订做的小铁刀，刀刃没开锋，刀柄上刻了一个“泰”字，比宇文泰现在腰间挂的那把木剑正式得多。她把所有东西用一块靛蓝色的粗布包好，往背上一背，下山飞往武川方向。
武川镇北边的草场边上有个废弃的哨楼，两层高，夯土墙，段蒂联提前让独孤如愿和赵贵把这里收拾了出来，在楼顶的横梁上挂了十几条从月神庙带来的五色布条，又在楼下的空地上摆了几张矮桌，桌上放着杂粮饼、干枣、沙果干和一大陶罐羊奶。梁御用炭笔在哨楼的外墙上歪歪扭扭地写了四个大字，“黑獭生辰”，写完了自己端详了一会儿，觉得不够好看，又用袖子擦掉重写，反复擦了写写了擦，最后赵贵实在看不下去了，抢过炭笔替他写了。
一切准备就绪的时候已经是傍晚了，段蒂联让独孤如愿去宇文家把宇文泰叫来，吩咐他只许说“阿姐在哨楼那边等你”，不许透露任何惊喜的信息。独孤如愿领命而去，穿过武川镇的土巷子，在宇文肱家院门口探了个头，对正蹲在院子里擦木剑的宇文泰招了招手：“阿獭，阿姐在哨楼等你，让你现在过去。”
宇文泰站起来的时候眉头微微皱了一下，把木剑别回腰间。“阿姐今天不是在镇里吗？怎么去哨楼了？”
“不知道，你去了不就知道了。”独孤如愿的表情管理堪称完美，十二岁少年的脸上没有露出任何破绽。
宇文泰跟着独孤如愿穿过武川镇北边的那片草场，三月初的草还没绿，枯黄的草茬子在晚风里沙沙作响，大青山的山脊被夕阳染成了暗红色。哨楼远远地出现在视野里，楼顶飘着五色布条，楼下似乎有人影晃动。宇文泰的脚步慢了一瞬，然后加快，他七八步跨过最后一段土路，推开哨楼的木门……
“生辰快乐！”七八个声音同时炸开，赵贵、侯莫陈崇、梁御、若干惠、宇文玉荷、所有孩子一起朝宇文泰喊了这一嗓子。哨楼里挂满了五色布条，矮桌上的杂粮饼堆成了小山形状，羊奶罐上还系了根红绳。段蒂联站在矮桌后面，穿着一件月白色的交领襦裙，头上插了一支新削的桃木簪，手里捧着一块她亲手做的枣糕，其实是杂粮饼上面铺了一层蒸熟的干枣，枣子一颗一颗拼成了一个小小的“泰”字。
宇文泰愣在门口，手还扣着门框，他八岁了，六镇戍卒家的孩子，能吃饱穿暖就是天大的福气，生辰这种事是南边那些王公贵族和世家子弟的消遣，跟边镇军户无关，去年三月初三，他还蹲在院子里用树枝画小人，阿姐还没来到他的世界里。
今年的三月初三，一个神仙站在哨楼里，捧着一块枣糕，枣子上拼着他的名字。
“进来啊，门口灌风！”段蒂联朝他招手。宇文泰走到段蒂联面前，仰头看着她手里的枣糕，又仰头看她的脸。“八岁了，黑獭。”段蒂联把枣糕递到他手里，“这糕是我自己蒸的，丑是丑了点，比杂粮饼甜多了，你先吃一口，然后拆礼物。”
宇文泰低头咬了一口枣糕，嚼了很久，久到段蒂联以为他噎住了，正要给他倒羊奶，就听见他用很小的声音说了一句：“阿姐，这是我这辈子吃过的最好吃的东西。”段蒂联觉得自己的眼眶有点发酸，赶紧站起来拍了一下他的脑袋：“这才哪到哪，等你以后长大了，比这好吃的东西多的是。来，拆礼物！”她把那个靛蓝色的包袱放在矮桌上解开，鹿皮小靴子，宇文泰试穿的时候脚趾在靴子里动了动，抬头说了句“刚好”，又伸手摸了半天靴口的羊毛。柘木小弓，宇文泰拉开弓弦的时候手臂在发抖，他在憋着一股劲儿不让自己显得太激动，侯莫陈崇在旁边大声嚷嚷“这把弓比我那把还好！阿姐你偏心！”被赵贵在脑袋上拍了一下。小铁刀，刀柄上的“泰”字被他的拇指反复摩挲，刀刃没开锋。
最后一个礼物是一本桑皮纸订成的小册子，是梁御一笔一划抄的《千字文》节选，册子封面上写着“黑獭存读”四个字，字迹工工整整，比梁御平时抄的药方还要认真。宇文泰翻开第一页，上面是天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒八个大字，每个字旁边都有梁御用炭笔画的释义小图，天字旁边画了几朵云，地字旁边画了一座山，黄字旁边画了一粒粟米。
“黑獭”段蒂联把手放在他的肩膀上，“六镇的孩子不认字，将来就永远只能被那些认字的人管着。这本册子是梁御花了半个月抄的，你每天认一个字，一年就是三百六十个字，够你读兵书，够你写军令，够你将来跟洛阳来的大官面对面坐着，不被他们用漂亮话糊弄。”
宇文泰把那本册子合上，贴在胸口，抬起头看着段蒂联，眼睛里光芒比任何时候都亮，“阿姐，我会的。我不仅要认字，我还要读兵书、学兵法、练武艺。等我长大了，我要让武川所有孩子都识字，所有戍卒都吃饱饭，所有军属冬天都有棉袄穿。”哨楼里安静了片刻，连最闹腾的侯莫陈崇都不说话了，段蒂联看着这个八岁男孩的脸，觉得他眼睛里有一种她无法完全理解的东西，那是在苦难中长大但已经在思考怎么终结苦难的人才会有的眼神。
“好，”段蒂联站起来，把羊奶倒进每个孩子的陶碗里，“今天是你生辰，不说那么重的。来，干了这碗！”
六个孩子一起举起陶碗，羊奶在碗里晃荡着，洒出来几滴溅在矮桌上，跟枣糕的碎屑混在一起。侯莫陈崇大声喊着“恭祝黑獭八岁生辰”，把“恭祝”两个字咬得特别用力；梁御摇头纠正他“是‘恭贺’，不过也没差多少”；赵贵端着自己那碗羊奶等所有人都喝完了才喝，理由是“我爹说好东西要最后吃”；若干惠不知道从哪里掏出一把沙果干偷偷塞进宇文泰的袖子里，小声说“这个比枣糕还甜，你留着晚上吃”。
段蒂联靠在哨楼的夯土墙上，看着这群孩子打闹，羊奶喝了一碗又一碗，枣糕掰成一小块一小块分着吃，五色布条在头顶被夜风吹得扑啦啦响。她忽然想起自己在街道
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