“你!”麦穗的脸色肉眼可见地沉了下去,嘴唇抿成一条线,像被气着了又不好发作的样子。

王翠娟看傻眼了。

她站在窗户后头,嘴张得能塞进一个鸡蛋。

这什么情况?

大嫂和李明娥怎么突然就杠上了?

昨天不是还好好的吗?

院子里的动静把刘桂芳从屋里引了出来。

她手里还拿着剥了一半的蒜,看看麦穗又看看李明娥,眉头皱了起来:“咋了这是?一大早的吵什么吵?”

“妈,没事。”麦穗深吸了一口气,转过身往酱坊走,“我在酱坊忙前忙后累得跟什么似的,有人倒好,晾个衣服晾一上午。”

这话音量不大不小,刚好够院子里所有人听清楚。

李明娥站在原地,脸上的表情又委屈又倔,眼眶还泛了红,但她什么也没说,低着头把盆端起来往屋里走,路过刘桂芳身边的时候脚步顿了一下,想说什么,最后还是咬着嘴唇走了。

刘桂芳看着她的背影,又看了看酱坊的方向,脸上的表情复杂得很。

这一切,全被蹲在墙根底下剥豆子的张婶看了个一清二楚。

她嘴角翘了一下,换上人畜无害的殷勤笑脸,站起来朝院子里喊了一声:“桂芳!刚才我咋听见院子里有动静?不是吵架了吧?”

刘桂芳脸色变了变:“张嫂子可真爱凑热闹啊,妯娌之间拌两句嘴,这不算事儿。”

张婶意味深长地瞅了一眼西屋。

下午,李明娥刚从地里回来,还没到家门口呢,就被张婶拽进了她家院里。

张婶把她迎进堂屋,在她对面坐下来,先叹了一口气,语气里带着三分心疼七分试探:“今儿个的事,婶子都看见了,不是婶子说你大嫂,她一个当大嫂的,当着那么多人的面给你甩脸子,这也太不给你留面子了。”

李明娥脸色变得很不好看:“婶子,别说了。”

“怎么不能说?”张婶往前探了探身子,压低声音,语气里那股煽风点火的劲头拿捏得恰到好处,“明娥啊,你这孩子聪明,心里头比谁都亮堂,可你在顾家过的是什么日子?你大嫂是能赚钱,可她把酱坊攥得死死的,你连个边都摸不着吧?你跟你二嫂累死累活,顾家的功劳都是她的,你们能捞着什么?”

李明娥没吭声,把头埋得更低了。

张婶看在眼里,心里乐开了花。

她觉得火候差不多了,又往前凑了凑:“明娥,婶子问你个事,上次给你那包东西……”

李明娥猛地抬起头,眼神里带着一丝惊慌,声音抖擞着:“婶子,那事……那事你别跟别人说,我怕……”

“怕什么?你做了?”

李明娥迟疑地点了点头:“我倒了,昨天晚上趁没人看见,倒进第三排第二口缸里了。”

张婶的眼睛一下子就亮了。

她一把抓住李明娥的手,声音都因为激动变了调:“真倒了?全倒了?”

“全倒了。”

李明娥压低了声音,“婶子,那东西不会吃**吧?我心里头慌得很,一宿没睡着,万一……”

“不会不会,那玩意儿吃不**,顶多拉拉肚子。”张婶笑着拍了拍她的手背,起身走到柜子前头,从柜子深处摸出一张皱巴巴的票子,回来塞进李明娥手里,“拿着,二十块,婶子说话算话。”

李明娥低头看着手里那张票子,手指有些发颤。

她抬起头来,眼神变得更加坚定了。

被钱稳住的眼神。

“婶子,这……这太多了。”

张婶留恋地瞥了一眼她手里的钱,脸上表情没变,眼睛笑得眯成一条缝,“拿着花,给自己买件新衣裳,你看你身上这件,洗得都发白了,顾家那么大的酱坊,就给自家弟媳妇穿这个?丢不丢人?”

李明娥低着头把那二十块钱叠好,仔仔细细地揣进贴身的口袋里,那动作又慢又仔细,跟这辈子没见过这么大面额的票子一样。

张婶看着她的动作,心里的最后一点疑虑也消了。

“这就对了。”张婶又给她倒了杯水,凑近了低声说,“明娥,婶子跟你透个底,过两天,会有人去顾家酱坊查酱,到时候他们酱缸里的东西被查出来有问题,顾家酱坊的名声就完了。”

李明娥握着杯子的手紧了一下:“那……那酱坊会不会关门?”

“关不关门跟你有啥关系?”张婶笑了一声,语气里带着一股子精明,“你放心,婶子亏待不了你,你大嫂不把你当自己人,婶子把你当自己人,往后跟着婶子干,保你吃香的喝辣的,再也不用看人脸色。”

李明娥沉默了好一会儿,最后重重点了一下头。

“行,张婶,我跟你干。”

从张婶家出来的时候,天已经黑透了。

李明娥快步走回自家院子,进门的时候跟做贼似的前后看了看,确定没人跟着,才闪身进了酱坊旁边的小柴房。

麦穗已经在那儿等着了。

她坐在

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