一旁，李胭娘面色微沉。
“莫非姓沈的这几日搞到了金缕砂？”菊芬疑惑地嘀咕。
“不可能。”李胭娘皱眉，“各路通道均已堵死，最近官府又查得极严，姓沈的绝无可能再弄到这么多金缕砂。”
她话音才落，外面响起一通锣鼓声。
点绛唇外，两名伙计身上披挂着红绸，正在用力敲锣打鼓。
距他们不远的戏台旁，随着一班演奏者奏响声声细乐，戏台上涌上来一队身姿曼妙的舞姬。
她们一个个身穿暖橘色舞衣，腰间系着豆绿宫绦，泥金画帛，通身的衣饰搭配正是时下最流行的侬丽色泽。
至于妆面——李胭娘视线在众舞姬的唇瓣上快速扫过，霎那间脸色一变。
金缕砂色——是金缕砂色——每个舞姬唇上点的均是正宗的金缕砂色口脂！
这怎么可能？
在这个节骨眼上，姓沈的哪来那么多金缕砂色口脂给舞姬们用？
丝竹声声中，舞姬们跳起热情欢快的西域回旋舞，将演出推向高潮。
来往过客与附近百姓们受到吸引，此时一股脑围上前，欢呼、叫好声连绵不绝。
偶有达官贵人的车轿途经此处，见此热闹景象，也不由停下观望。
整条街道被堵得水榭不通。
一曲终了，沈妍款步登上舞台。她手中拿着一支红木雕花装裹的口脂，朗声给围观的众人讲解。
“这些美丽的舞姬今日所用口脂，全部是本店新推出的金缕砂色。该款口脂虽然看似与市面上的金缕砂色相同，实则却并非由矿砂制成，而是从纯天然植物原料中提取、调配，其中的闪光则来自天然云母，无毒无害，比之金缕砂更加安全。”
“此外，我们还在这款口脂中添加了多种香料……”
她话音落下，原本在外围观的不少顾客争先恐后挤进点绛唇，也有贵人过客派遣下人登门求购。
这也难怪，近来由于金缕砂限售，市面上货品本就紧俏，加上凝香楼趁机抬价惜售，一时间金缕砂色口脂昂贵又难得。
而眼下，居然有了更好替代品，又是平价售卖。
顾客们不傻，赶上这好事自是争先恐后，生怕晚到一步东西会被枪光，当然，也怕过了这个时辰，便不再是这个价钱。
看着点绛唇外人山人海，李胭娘本就厚涂了铅粉的脸显得更白了：“不可能，这绝不可能……”她喃喃重复着。
雅室的门“砰”一声打开，她的掌事伙计永兴踉跄着闯进来：“掌柜，出事了！”永兴狼狈地喘着粗气，“最近一批金缕砂，在西山一带遭遇马匪，货全被抢光了。”
“你说什么？”李胭娘闻言大惊失色，再也无法稳坐钓鱼台，霍然起身的瞬间却不由两腿一软，再次跌坐回圈椅上。
永兴又道：“咱们近日有好几笔大单都在等着这批货，还有十余个买家，与咱们签好了字据，眼下就等取货……还请掌柜拿个主意。”
李胭娘听他说着，面色越来越难看，片刻后想站起身，两腿竟是使不上力，只好将颤抖的手臂伸向菊芬：“快！扶我去见郡主。”
*
一大清早，坊门才刚打开不久，等着兑现订单的客人们已将凝香楼团团围住。
金缕砂被抢的消息不胫而走。
不少客人因为早已付了钱款，此时均是心焦不已。毕竟，哪个不怕订单受损，最后落进空子里？
“再这么下去，我们生意都没法做了。”距凝香楼不远，一辆宽大的锦绣车轿内，李胭娘跪在桓莹玉脚边泫然欲泣，“郡主，凝香楼好歹也有您的份例，求您这次好歹帮帮胭娘吧？”
对面，桓莹玉没有直接回答她，而是闭目叹了口气：“好端端的，怎会遇上马匪？”
“胭娘不知，镖师说，那一带向来太平，约莫是最近又闹饥荒了吧。”李胭娘有气无力道。
“不争气的东西！”桓莹玉垂眼看着她，一脸恨铁不成钢，“当初那个侍妾手中也没了金缕砂，她是怎么熬过去的？”
李胭娘勾着头，抬手抹了把眼角的泪滴：“她……找到了替代金缕砂的新配方。”
“哦？”桓莹玉挑眉，似饶有兴味的眼神浮起几分疯狂的狠厉，声音阴寒道，“她倒有几分本事。”
李胭娘听得不寒而栗。
桓莹玉又道：“那你也用同样的配方交付订单不就好了。”
“啊？”李胭娘不解——她是生意人，又不是手艺人，哪会研制什么配方？
再说，事情真要那么容易，其他家老板也不会都从凝香楼高价买金缕砂了。
不过，她虽然这么想，到底不敢正经顶撞桓莹玉，只心虚道：“姓沈的哪会将她的配方给我们看。”
桓莹玉缓缓抬睫，透过纱帘看向窗外的目光另有深意：“那便由不得她了。”
*
三日后，晌午刚过。点绛唇大堂，小满神色凝重地快步入内，绣鞋重重踩在店中的大理石地面上。
她手中紧攥着一支寸把长的雕花青玉圆筒，走到柜台前，将其递给正翻看账本的沈妍，气呼呼道：“主子，你看这个！”
沈妍将东西接过来，拔开盖子，视线在里面的暖红金色凝脂上一顿：“金缕砂色？”说着，她注意到手中口脂的质地，目光微沉。
将口脂凑近鼻端，她轻轻嗅了嗅，刹那间面色越发难看。
这支口脂的质地、气味，包含其中的闪光粉，均和眼下点绛唇售卖的一模一样。
想不到，对手仿造的动作如此之快，不过才一夜之间……
“这支口脂是我刚叫人从凝香楼买的。”小满忍不住拔高了嗓门，“那个李胭娘当真无耻，居然抄袭我们！”
话音刚落，刘骥云行色匆匆地从库房走来，沉声道：“恐怕不只是抄袭这么简单。”他神色一厉，“咱们南郊作坊昨晚进了贼。”
小满闻言有些回过味来，愕然道：“你是说……”
像在肯定她的猜测，刘骥云点头道：“所有东西都在，唯独金缕砂色的新配方丢了。”
小满恍然大悟，咬牙恨恨道：“一定是李胭娘！我们快去报官吧。”
“已经报了。”刘骥云叹了口气，“但能否查出什么……还有，就算查出来，官府会怎么处理，那就要看李胭娘的后台有多硬了。”
“这还要多明显？难道我们就拿那个坏女人一点办法都没有？”小满愤愤不平。
刘骥云无奈地摇了摇头：“窃贼狡猾，现场没留下任何证据。倘若李胭娘一口咬定配方是凝香楼自己研制出来的，我们能有什么没办法？”
话落，周围一阵沉默。少顷，沈妍肃容道：“以后无论作坊，还是店面，晚上都要再加强防范，叮嘱伙计，务必关好门窗，也只能先这样了。”
一顿后，她扯了扯嘴角道：“无妨，配方可以被偷走，招牌和信誉却是偷不走的。”
刘骥云闻言深深点了点头，应声下去做事。
其实他
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