年后，北营的气氛变了。
变化是从墩军换防开始的，开春之前，边墙一线照例有一轮大的换防——老墩撤下来休整，新墩补上去。往年这是再平常不过的事，但今年，赵启明看出了不对。
"你看这个。"赵启明把一叠塘报拍在桌上。
沈夜翻看，塘报是各墩台每日的例行记录：几时点火，几时放烟，几时收旗，字迹歪歪扭扭，内容千篇一律。但赵启明用朱笔圈出了几处：
"正月十二，北三墩报，'子时起风'，但同一天，北四墩报的是'子时无风'。两个墩台相隔不到三里，风不可能只刮一个墩。"
沈夜又翻了几页。
"正月十五，东二墩报'夜见火三处'，但这份塘报，是正月十七才送到北营的。"赵启明说，"三里地，走了两天。"
"塘马出问题了？"
"不是塘马。"赵启明摇头，"我查了，那两天，东二墩到北营的塘马，被人换了。新换的塘马，不认识路。"
沈夜的心往下沉了一下，塘马是夜不收的命脉之一——出探的人在外面，情报靠塘马传，接应靠塘马报。塘马不认识路，等于断了夜不收半条腿。
"换塘马的是谁？"沈夜问。
"守备衙门批的，"赵启明说，"理由是'加强夜间防务'。新换的这批塘马，全是生面孔。"
沈夜和赵启明对视了一眼，两个人都想起了同一个人——军务会议上那个笑容可掬、言辞恳切的蓟州参将。
何崇。
何崇是蓟州的官，明面上管不着宣府的事，但张巍在宣府。两个人是姻亲——蓟州的何家，宣府的张家，中间拴着一条裙带，张巍的手伸进军器库，何崇的手伸进守备衙门。两家一里一外，把夜不收的脚底下一寸一寸地掏空。
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陆千山听完了赵启明的报告，在屋里坐了半炷香，一句话没说。
最后，他开口了：
"他们不动夜不收，"他说，"他们动夜不收的脚。"
沈夜明白了，夜不收是总兵直辖，何崇一个蓟州镇的参将，手伸不进来。但夜不收不是孤军——他们前出要墩军接应，撤退要塘马报信，补给要军器库发刀。这些环节，一条一条，全在何崇能伸到的地方。
"墩军那边呢？"陆千山问赵启明。
"换防之后，东二墩、北三墩、北四墩，三个墩的墩长都是生面孔。"赵启明说，"我们出探的老路线，要经过这三个墩的接应区。"
陆千山的独眼眯了起来。
"从今天起，出探路线全部改。"他说，"绕过这三个墩，接应点换到西边。塘马传信，一律用双人双马，一明一暗。"
他顿了顿。
"还有——"他看着沈夜，"你上次去黑山口，带了陈七，以后出去，把人留一半。"
"为什么？"
"留后手。"陆千山说，"何崇在量我们，我们要是把所有的人都亮出来，他量完就知道该下多重的手了。"
沈夜没说话，他想起何崇那只拍过他肩膀的手，那一下，是在量他的斤两。而现在，这张网正从四面八方收紧——墩军换了，塘马换了，军器库的账对不上，出墙的路线被人画在了羊皮地图上。
他站在陆千山的屋子里，忽然觉得四面都是眼睛。
"陆爷，"他说，"我们是不是该先发制人？"
陆千山抬起头，独眼看着他。
"怎么发？"他问，"打草惊蛇？我们手里有什么？一本抄来的账，一截箭头上的'宣'字，一个不响的铜铃。这些证据，放在守备衙门里，连个响都听不见。"
"那就等？"
"等。"陆千山说，"等他们把货备齐，等三月之约。蛇要出洞，总得先伸直了身子。"
沈夜没再说话，他走到窗边，野狐岭的雪还没化尽，山脊上一条一条的白，像蛇蜕下的皮。
蛇在盘，网在收，而他们只能等。
等蛇出洞。
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正月末，沈夜的小队出了一趟短探，任务很简单：核实北边三十里外一个废弃牧场的动向——有情报说，那里最近又有了人烟。
四个人，昼伏夜出，第二天黄昏摸到了牧场外围。牧场上果然有了新痕迹：几堆半旧的马粪，一片被踩倒的草，还有一口新挖的浅井。但没有人，没有帐，没有火，像有谁来过，又走了。
"不对。"陈七蹲在井边，用手指捻了捻井沿的湿土，"这口井是三天前挖的，井还没用就废了。挖井的人，是被吓走的。"
"被什么吓的？"马大顺问。
陈七指了指北边。顺着他的手指，沈夜看见草坡上有一串杂乱的蹄印，从北边延伸过来，又折向北去——是马群疾驰的痕迹，二十来骑。
"有一股蒙古游骑来过。"陈七说，"挖井的人看到他们，跑了。"
沈夜蹲下来看那串蹄印，蹄印的边缘已经有些模糊，被风吹过，但还能看清——往南来的那趟整齐，往北去的那趟慌乱。来的时候是巡逻，走的时候是发现猎物了。
"他们追下去了。"沈夜说。
追的是谁？挖井的人。那几个人现在在哪？
"沿蹄印走，"沈夜说，"看能不能找到。"
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他们沿着蒙古游骑的蹄印追了小半个时辰，天已经擦黑，蹄印在一道干沟边上忽然散了——不是消失，是分成了三股，朝三个方向去了。
"分头追的。"陈七说，"猎物也分头跑了。"
沈夜正要说话，忽然停住了。
干沟对面，三十步外，一丛枯草动了一下。
不是风，草动的方式不对——风过草伏，而那一动，是先起后伏，像有什么东西在草底下换了个姿势。
沈夜的手按上了刀柄。
"出来。"他压低声音说。
枯草安静了一会儿，然后，一个身影从草里站了起来。
不是鞑靼人，是一个汉人。
他站在那儿，背对着最后一线天光，沈夜看不清他的脸，但看清了他的身形——精悍，瘦，像一把被用旧了却磨得发亮的刀。他的左袖子是空的，袖口
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