确定无人追击，临书与乔汲文会合，飞速跑向林子西边的北郊夜市。
“不是说体弱吗？情报不准啊！”临书扯着嗓子喊。
“没听说过啊！”乔汲文大声地回道。
乔汲文也觉得奇怪，两次飞镖都被弹飞，以摸黑反击飞镖的精确度而言，对方的身手显然不简单，然而没听说过屋子里那五人中有人会武。
当务之急却不是这个，而是——
乔汲文扭头朝身后看，十几米开外尾随着一个同样黑衣蒙面的人，手持一把弯刀，看身形是个男人。
他们跑得又急又快，差点喘不来气，这个黑衣人却仿佛闲庭信步般不紧不慢，保持着距离稳稳跟在后面。
“这谁啊？你叫了第三个人来？”乔汲文问道。
“没有！”临书也注意到身后那人，在质子试图跳窗追击时，这个黑衣人出刀帮他们拦下了，掩护他们顺利脱身。
“他刚才帮了我们。”乔汲文道。
有人相助按说是好事，但这意味着从他俩在树林里潜伏开始就被人发现了。他们盯了质子多久，这人就盯了他们多久，悄无声息，完全未被他俩察觉。
临书意识到对方身手难以估量，想说分头行动，甩开对方，却忽然看见前方大树底下的阴影中站着另一个人。
他心道不好，立刻意识到他们被包围了，准备带乔汲文从侧面突破。正要行动，那树底下的人影缓缓走出，临书摸黑看见一张还算熟悉的面部轮廓。
他顿时刹住脚步，疑惑道：“边掌柜？”
月光微露一线，穿过树梢照亮树下的人。边蓉走出阴影现身，温柔笑道：“你们真是好大的胆子。”
乔汲文跟着停住，却不认识眼前的人。
临书向身后看去，尾随的黑衣人追上来，摘去面罩，原来是庄景。
他松了口气，随即又提起心来，乔息知不知道边蓉的人掌握着他们今晚的行动。
适才他准备逃跑的方向又出现第三人从树上跳下，踩到落叶发出窸窣脆响。
乔汲文被吓了一跳。
“谭镖头。”临书道。
“叫总镖头。”谭秋香抱着手，好整以暇地看着他们二人。
临书介绍道：“你还没见过的，这二位是卫姨在长安的镖局生意话事人，谭总镖头和边老板，后方那位是庄镖师。”
乔汲文拱手揖礼，“失敬，在下是乔息的兄长，乔汲文。”
“我知道你，你是那两姐妹的哥哥。”谭秋香道。
“你们这是要跟你老板会合啊？”边蓉笑对临书说道：“正好，带我去见她。”
长安北郊夜市是渭水南岸这片最大的市集，靠近渭桥和东渭桥码头而人流众多，不少居住附近的村户和往来商人都会经过，是长安六乡郊外少有的入夜后还能灯火通明的地方。
谭秋香提醒他们进入人群前先换衣裳。乔汲文和临书将外衣扯了，露出里面的常服。
临书沿着夜市僻静的外沿寻找，在灯火熹微处找到乔息的车马。
月光下，乔息面无表情，隔老远便注意到他们。
临书心中微叹，走近她面前道：“失败了。”
乔息扫了一眼边谭三人，面上不见意外，只道：“先走，回去再说。”
入夜前，她与杨慎一行人等分别。回家的路走了一半，确认杨慎去向码头后便来到约定地点等待接应临书。
临书简要说明刺杀前后。乔息一只耳朵听，另一只耳朵留意边谭二人。
庄景驾车，两车并行。夜下郊区静寂静非常，众人耳边只有车轮咕噜响动。为了不引人注意，火把都未燃，驾车只凭着印象沿大道行驶。
谭秋香倚着车柱闲闲打量乔息，不满二十的小丫头周身瞧不出什么做了坏事后的慌乱，反倒镇定得很，心想小俪儿教出了个不得了的女儿，感叹地移开视线，余光中却莫名出现一颗白色的光点。
第一反应是路边树丛有人埋伏的刀光，谭秋香凛然看去，对上的却是乔息的侧脸。
在她侧目的瞬间，光点不见了。
别说什么发光的东西，月亮隐去，连车棚下乔息的身形都看不太清楚。
谭秋香微微一愣，差点以为是自己年纪上来了老眼昏花，可那足以指明方向的白色光点却不可能看错。
一直留意着她们车上动静的乔息在谭秋香看过来时立即回看过去。四目相对，没再出现任何异常。
谭秋香只能认为是自己看错了。可是收回视线的刹那，白色光点再次出现，仍然在乔息的方向。而且是持续地发亮，像一块晶石闪闪发光，亮度足以显示方向。
谭秋香扭头再看，对上了乔息还没移开的双眼。
她的眼睛晶莹剔透，哪怕在不见五指的黑暗中也闪烁着清晰的微光，却绝对没有方才两次余光看见的光点那般的亮度。
那双眼睛逐渐变亮变清晰，微光凝聚成为暖黄的烛光。
马车驶入大街，闾里间透出的微弱灯火点亮了乔息的双眼。
白色光点消失了，不再出现。
大概真的是她看错了。谭秋香收起疑心。
进入巴协里之前，乔息道：“哥，你先回去。”
公府复试学子在宫里有指定的住所，除非单独允许，乔汲文必须赶在宵禁前回去，否则不好解释。
“行，我先回去。”乔汲文道：“今晚的事情你回头要跟我解释清楚啊！”
轺车给大哥拿去用，乔息站在巴协里里门前，看了眼另一辆车上的谭秋香和边蓉。
两位掌柜并不搭理她，乘车先行一步。
乔息一声不吭地走路回去。
“你是不是知道她们两人会出现？”临书问道。
“嗯。”乔息点头。
“也早知道今晚的行动不会成功？”
“嗯。”乔息道：“这次行动我不保证成功，最多保证不会暴露我们这边的人。”
临书不怎么意外，想了想道：“早知道我就不叫汲文过来了。”
“大哥多锻炼一下也不错。”乔息无所谓。
回到家，迎面扑来的是乔禾的拥抱。
乔息提前叮嘱道：“禾禾，如果之后有人来问今日午时至入夜前临书在哪里，你就说他在家，帮家里搬放那批新到的粮食。记得和惠娘稻华她们都说一声，统一口径。”
“噢。”禾禾不疑有他，应了。
乔息单独回屋。临书想着还有事情没告诉她，也跟上去。
卧房里果不其然灯盏全亮，庄景佩刀站在她屋门外。
庄景冲她颔首礼貌一笑。考虑到是她闺房，庄景没有进去。
乔息推开门，谭秋香和边蓉正闲适地坐在她的客榻上，仿佛是在自己的家。
“饿了吧，方才回来的路上给你带了蒸饭。”边蓉含笑示意案席上的餐食，温声道：“你妹妹她们都用过饭了。”
温柔而安抚的嗓音中带着长辈要开始训人的语气。平安镖局距离不远，她们完全来得及在宵禁前赶回去。乔息大概猜得到她们要说什么。
“小丫头看不出来，如此大的胆子，难怪你娘叫我多盯着你。”谭秋香不搞客套的，直言道。
“戒指里被你们塞了香粉，你们养了什么东西可以捕捉这种香气？”乔息道，边谭就是借用这样的方法追踪她。
“寻香鸟。我费了好大功夫养的，厉害吧。”谭秋香挑眉道。
鸟有这样的灵性，乔息都没听说过。灵智如此高的禽类反倒有点类似巫民的蛊虫，灵性不是简单的灵性，而是接近于拥有自我意识的灵性。
“小丫头，收敛着点，别等你娘来了我没法交代。”谭秋香道：“虽然你妹妹和你娘长得更像，但你娘在长安时跟我们说得最多的是你，你可让她操心得很。”
“不是说腿脚不便走太远的路吗？你们却能攀上屋顶？”乔息避开了和她娘有关的话题。
“跳屋顶和走路怎么能一样呢。屋顶随便一跳就可以上去，走路却得一步接着一步，多累啊。”边蓉笑了，笑意憋着坏，掐掐乔息的脸道：“还以为你只会做生意呢。”
乔息面无表情地试图打掉边蓉的手。边蓉反手一绕，轻松抓住，乔息的手便动弹不得。
这一来一回也让乔息意识到边蓉底子不简单，三两下是她这辈子都学不会的功夫。
边蓉捻着她的手腕掂掂掂，“看看你这双手，这么软，一点力气都没有，可不像是会杀人的手。”
乔息用力把手抽走，不理她。
边蓉转向临书，道：“原来你不只是她的副手，除了生意上的事，你还帮她杀人啊。”
临书开口欲言，乔息打断：“你们要告诉我娘吗？”
“当然。今天的事连你哥哥都参与了，我们当然要告诉你娘。”谭秋香以长辈的架子下令道：“你娘还有几日就到长安，在她来之前，你就老
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