十一月。裴铮开始拧齐王的第一颗螺丝钉。
他选的目标是宋濂——户部山东清吏司郎中。齐王安插在六部里职位最高的一颗螺丝。裴铮没有直接动宋濂，而是从户部调出了宋濂过去十五年经手的所有山东赋税账目。账册堆满了推行司值房的半间屋子。裴铮让何良带着三个书吏，一本一本地翻。翻了七天七夜，找到了第一处破绽。
承平二十一年，山东青州府上报的秋粮征收数，与户部存档的入库数相差三千石。三千石粮食，折银约两千四百两。差额不大，但账面上的痕迹处理得非常巧妙——青州府的征收数写在账册的正文里，户部的入库数写在账册的边栏里。正文和边栏的数字不一致，不仔细对比根本发现不了。何良把两本账册并排摊在桌上，用手指指着那两个数字。裴铮弯下腰，凑近了看。正文里的“三千七百石”，边栏里的“四千七百石”。“三”和“四”，一笔之差。墨迹是同一个人的——宋濂的字。
裴铮直起腰。“这不是笔误。承平二十一年的账册，他改了十五年了。十五年来，青州府每年秋粮的征收数和入库数都差三千石。一年三千石，十五年四万五千石。折银三万余两。这笔银子从户部的账面上消失了，流进了青州。”
何良把承平二十一年到承天五年的十五本账册全部搬出来，一本一本比对。十五年，每年差三千石。数字分毫不差，像用尺子量过一样。宋濂没有贪。他只是每年在账册上改一笔。改一笔，青州府就少交三千石粮食。少交的粮食不会凭空消失——它们留在了青州，进了齐王府的粮仓。
裴铮把十五本账册全部封存，附上一道奏折，呈送女帝。奏折里没有提齐王一个字，只说“户部山东清吏司郎中宋濂，经手账目发现重大差额，请旨查办”。女帝准了。宋濂在户部值房里被刑部的人带走的时候，正在批阅今年的山东秋粮账册。他放下笔，把账册合上，用镇纸压好，站起来伸出双手。脸上没有惊慌，有一种等待了十五年终于等到了的平静。
刑部大牢。裴铮亲自审的宋濂。审讯室还是那间——墙上挂着生锈的马嚼子，桌上一盏大理寺的茶叶沫子。宋濂坐在裴铮对面，手铐没有摘。裴铮把十五本账册摆在桌上，从承平二十一年到承天五年，一本一本排开。
“宋濂。十五年，每年三千石。四万五千石粮食，折银三万余两。本官不问你为什么做，本官只问你一件事——粮食去了哪里？”
宋濂沉默了一整夜。裴铮没有催。他坐在审讯室里批阅考成法的公文，批完一份放在左边，再拿一份。烛火跳了一夜。天亮的时候，裴铮批完了最后一份公文，搁下笔。宋濂开口了。
“青州。齐王府。齐王在青州城外有一座粮仓，名义上是义仓，备荒年赈灾用的。每年青州府少交的三千石粮食，就进了那座义仓。十五年，四万五千石。义仓里堆满了粮食，但青州的灾民从来没有领到过一粒。齐王留着那些粮食，不是给灾民吃的。是给他的护盐队吃的。”
裴铮把宋濂的口供记下来，让他画了押。
宋濂这颗螺丝钉被拧出来了。齐王在户部经营了十五年的暗线，断了第一根。
十一月二十。裴铮离京，去青州。
他没有带仪仗，没有带随从。一个人，一匹马，出朝阳门，向南。田捕头在德州等他。德州是山东的北大门，裴铮到德州的时候是傍晚，田捕头在运河边的“运河居”客栈里等他。客栈掌柜还是那个胖胖的中年妇人，看见田捕头又带了一个穿便服的人进来，什么也没问，给开了两间房。
田捕头在房间里把青州义仓的情况说了一遍。宋濂交代之后，田捕头提前赶到青州，蹲了十天。义仓在青州城西的一座庄子里，名义上属于青州府，实际上由齐王府的长史直接管理。仓库的墙是青砖砌的，一人多高，顶上盖着瓦。仓门包着铁皮，挂着铜锁。田捕头蹲在庄子外面的山坡上，数了十天进出的车辆。每天都有粮车从义仓里拉粮食出来，运往青州城东的护盐队营地。护盐队两千人，每天的粮食消耗大约二十石。义仓里的粮食，够护盐队吃上好几年。
“裴大人。齐王比福王藏得深。福王在洛阳养私兵，是明火执仗——王府护卫三千人，洛阳城墙上加高三尺。齐王养私兵，藏在护盐队的名头下面。护盐队是保护盐场的，名正言顺，朝廷不能说他什么。护盐队的粮食从义仓里出，义仓是备荒的，名正言顺，朝廷也不能说他什么。他把所有的事都藏在名正言顺的壳里。”
裴铮听完，问了一句：“齐王本人，在青州吗？”
“在。齐王从京城回来之后，一直待在青州王府里，深居简出。偶尔去盐场看看，偶尔去义仓转转。他的长子朱瞻坦替他在外面应酬——和山东巡抚吃饭，和都指挥使司的人喝酒。齐王自己不出面。”
裴铮点了点头。第二天一早，他和田捕头从德州出发，两天后到了青州。青州城不大，但城墙修得很结实，青砖灰缝。齐王府在城中心，占了小半座城。裴铮没有进城，和田捕头绕到城西的义仓。
义仓在庄子深处。庄子的外围是一片桑林，桑叶落尽了，光秃秃的枝条在十一月的寒风中摇晃。义仓的墙从桑林后面露出来，青砖灰瓦。仓门紧闭，门口没有人。裴铮和田捕头在桑林里蹲到天黑。入夜之后，义仓的门开了一次。一辆牛车从里面出来，车上装着粮袋，往城东方向去了。田捕头悄悄跟上去，跟了半个时辰回来，说粮车进了护盐队的营地。
裴铮在桑林里蹲了一整夜。十一月的夜风从青州城外的平原上刮过来，没有遮拦，硬得像刀子。他把领口紧了紧，风还是从缝隙里灌进来。天亮的时候，义仓的门又开了。一个穿灰布棉袍的中年人从里面出来，上了马车，往青州城里去了。田捕头跟上去，回来告诉裴铮——那个人进了齐王府。
裴铮站起来，拍掉身上的草屑和泥土。
“回京城。”
十二月。裴铮回到京城，把青州义仓的调查结果整理成一份奏折。奏折没有弹劾齐王，只是把义仓的存粮数量、粮食流向、护盐队的实际人数和装备，原原本本地记录下来。奏折的末尾，裴铮写了一段话：“臣在青州城外桑林中蹲守一夜，看见义仓粮车夜半出库，驶往护盐队营地。义仓之名，备荒也。护盐队之名，缉私也。以义仓之粮，养护盐之兵，名实不符。臣请陛下下旨，彻查青州义仓账目及护盐队实际编制。”
奏折递上去之后，女帝留中了三天。第四天早朝，女帝把奏折发了下来，批了一个字——“查。”由户部、兵部、都察院各派一人，组成专案组，赴青州彻查义仓和护盐队。户部派的是山东清吏司新任郎中，兵部派的是职方司一位主事，都察院派的是何良。
专案组离京前，裴铮把何良叫到推行司值房。“何大人。齐王比福王聪明。福王会把所有证据锁在地库里，齐王不会。你们到青州的时候，义仓的账目可能已经被改过了，护盐队的人数可能已经裁撤了一部分。齐王会把自己摘得干干净净。你要查的不是他现在做了什么，是他过去十五年做了什么。义仓的旧账，护盐队的花名册，盐场的产盐实数——这些东西他来不及全部销毁。找到一件，就钉死一件。”
何良应了一声，把裴铮的话记在本子上。十二月十二，专案组离京赴青州。
十二月二十。何良从青州送回了第一批消息。果然不出裴铮所料——专案组到青州的时候，义仓的账目已经被重新誊抄过了，干干净净。护盐队的人数从两千裁撤到了一千二百人，多出来的人被遣散了，刀枪入库。齐王在专案组到达之前，把自己藏进了更深的壳里。
但何良找到了齐王来不及销毁的东西——义仓旧账的残页。残页被揉成一团塞在义仓库房的墙缝里，何良带着人把义仓的墙缝一寸一寸摸过去，摸出来的。残页上记录着承平末年到承天初年的粮食进出——每年从青州府少交的赋税中截留的三千石粮食，从山东其他州县以“调剂余缺”为名调入的粮食，以及每年运往护盐队营地的粮食数量。三笔数字加在一起，护盐队两千人，每年消耗粮食约七千石。七年，五万石。齐王在青州的义仓里，为他的私兵囤了五万石粮食。
裴铮把何良送回来的残页抄本放在桌上。五万石粮食。够两千人吃七年，够五千人吃三年。齐王养的不是护盐队，是一支可以在任何时候拉出来的军队。
十二月二十八。除夕前三天。女帝下旨，齐王朱常澹削去王爵，废为庶人，圈禁青州王府。护盐队解散，义仓存粮充公。齐王府长史、幕僚、护卫将领，全部拿问。
齐王没有反抗。他在青州王府接了旨，把王印交出来，搬进了王府后院的三间厢房。朱门被封了，门口的“齐王府”匾额被摘下来。齐王站在院子里，看着那块匾额被人从门楣上卸走。十一月的青州，风很大，吹得院子里的老槐树光秃秃的枝条哗哗响。齐王站了很久，然后转身走进厢房，关上了门。
承天六年正月。考成法在全国推行满一年。裴铮在推行司值房里，把各地方报送的第一年政绩考核结果汇总成一份奏折。全国一千三百余名地方官员，政绩考核为优者不足两成，为劣者超过三成。剩下的五成，是不优不劣、无功无过的“中等”。按照考成法，连续三年中等者降级。连续两年劣者革职。这道奏折递上去之后，朝堂上炸了锅。一千三百名地方官，超过三成被列为劣等——大周立国以来，从来没有过一次考核罢掉这么多官。
反对的奏折堆满了女帝的龙案。有人说考成法“苛察过甚”，有人说裴铮“以考核为名，排除异己”，有人说“地方官不易，骤然考核，恐失人心”。女帝把所有的反对奏折全部留中不发。
正月十五，元宵。女帝在太和殿赐宴。宴席散后，女帝把裴铮单独留了下来。御书房里烛火点了一室。女帝坐在龙案后面，冕旒放在一旁的架子上。她的脸在烛光里比去年又瘦了一些，颧骨的轮廓更明显了，但眼睛还是那双眼睛。
“裴铮。考成法推行一年，一千三百名地方官，罢掉了四百余人。这是大周立国以来最大的一次官员清洗。外面有人说你是酷吏。”
裴铮跪地。“陛下。臣不是酷吏。臣只是把不做事的人，从做事的位置上挪开。”
女帝看着他。过了很久，她说：“朕知道。朕留中那些奏折，不是因为朕犹豫。是因为朕要让他们把想说的话都说完。说完了，朕再告诉他们——考成法不会改。不做事的人，该挪的挪，该罢的罢。大周的官位，不是给他们养老的。”
裴铮叩首。“陛下圣明。”
女帝从龙案上拿起一份奏折，递给裴铮。裴铮接过去，翻开。奏折是齐王在被圈禁之前写的，从青州送进京的。齐王的字很工整，一笔一划，没有丝毫潦草。奏折里只有一页，上面写着十几个人名。每个人名后面，注着一个官职和一个日期。六部的，地方的，军中的。田捕头名册上的大部分人，都在上面。名单的最下面，齐王写了一行字——“以上，罪臣朱常澹安插之员。罪臣自知罪无可赦，唯愿朝廷早除此辈，勿使复为后患。”
裴铮把名单合上。齐王在最后一刻，把他花了十五年拧进去的螺丝钉，一颗一颗亲手拧了出来。
“陛下。齐王为什么这么做？”
女帝沉默了一会儿。“朕也不知道。也许他看见福王的下场，知道藏不住了。也许他在青州王府后院那三间厢房里，想通了什么。也许他只是怕了。不管为什么，这份名单是真的。名单上的人，朕已经让吏部一个一个查了。”
正月二十。吏部把齐王名单上的人全部查了一遍。查实与齐王府有暗中往来的，全部革职。没有查实的，调离原职，另行任用。齐王花了十五年织的网，在半个月里被拆得干干净净。
裴铮在推行司值房里，把齐王名单的抄本和田捕头的名册放在一起。两份名单重叠了九成。他把两份名单叠好，用一根麻绳扎起来，放进铁柜里。铁柜里已经放着福王案的证据、慕容渊案的供词、北境七卫的腰牌、霍老将军的白松木匣子、阿骨达的弯刀。现在又多了一份齐王的名单。
铁柜快满了。
二月初二。龙抬头。考成法推行司收到了全国各地方报送的第二年政绩考核表。裴铮在值房里批了一整天。何良给他续了无数次水，大理寺的茶叶沫子泡到没有颜色了。傍晚，裴铮批完最后一份考核表，搁下笔，站起来走到窗边。推行司院子里的槐树还是光秃秃的，但枝条上已经鼓起了细小的芽苞。再过一个月，新叶就会长出来。
何良走进来，手里拿着一封信。“裴大人。苏州来
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